Así es como el azúcar puede 'alimentar' las células cancerosas

Si vio los titulares recientes que relacionan el cáncer de vesícula biliar con el consumo de refrescos azucarados, es posible que no se haya demasiado sorprendido por la noticia. La obsesión de Estados Unidos con el azúcar ha sido culpada de muchas enfermedades crónicas en los últimos años, incluidos varios tipos de cáncer.

Pero, ¿qué tienen exactamente las cosas dulces que parecen aumentar el riesgo de cáncer de una persona? Recopilamos algunas investigaciones recientes y hablamos con Carrie Daniel-MacDougall, PhD, epidemióloga nutricional del MD Anderson Cancer Center de la Universidad de Texas, para obtener la primicia.

Los científicos han estado estudiando la relación entre el azúcar y varios cánceres; algunos de ellos afectan órganos directamente involucrados en el metabolismo del azúcar (como el hígado y el páncreas), mientras que otros no.

Un estudio sueco publicado este mes encontró que las personas que bebían dos o más porciones de refrescos y otras bebidas azucaradas por día tenían un mayor riesgo de cáncer de vesícula biliar y del tracto biliar que aquellos que se abstuvieron por completo de los refrescos. Y una investigación publicada en marzo, en coautoría de Daniel-MacDougall, encontró que las personas que consumían la mayor cantidad de alimentos con índices glucémicos altos, por lo general alimentos ricos en carbohidratos simples como pan blanco, papas y arroz blanco, tenían más probabilidades de consumir cáncer de pulmón que los que menos comieron. (Pero seamos claros: fumar causa cáncer de pulmón, no azúcar. Es posible que una determinada dieta dificulte que el cuerpo reprima el cáncer, pero un solo estudio no puede probarlo). Este estudio no se centró directamente en dulces como azúcar de mesa y postres. Pero estos alimentos suelen caer en la categoría de índice glucémico alto / bajo en nutrientes.

Otro estudio del MD Anderson Cancer Center, publicado en enero, sugiere un vínculo entre la dieta típica occidental (alta en azúcar) y cáncer de mama. Cuando los investigadores dividieron a los ratones en cuatro grupos y los alimentaron con dietas diferentes, encontraron que aquellos que comían más sacarosa o fructosa (ambos tipos de azúcares simples) tenían más tumores de cáncer de mama, y ​​más tumores que se habían extendido a los pulmones, que aquellos que obtienen la mayor parte de sus carbohidratos de los almidones.

Finalmente, según varios estudios realizados en los últimos años, las personas con diabetes o prediabetes tienen un mayor riesgo de cáncer, especialmente cáncer de hígado, páncreas y útero. Una dieta poco saludable es un factor de riesgo importante para desarrollar niveles altos de azúcar en sangre y resistencia a la insulina (ambas características de la diabetes), dice Daniel-MacDougall, por lo que no es poco realista sugerir que lo que comes también afecta tu riesgo de estos cánceres.

Los informes de noticias comúnmente se refieren al azúcar como "combustible" para las células cancerosas. Y eso es cierto, pero principalmente porque el azúcar es el combustible de todas las células del cuerpo. El azúcar es un carbohidrato, y cuando come cualquier tipo de carbohidrato (ya sea fruta, helado o bagel) su páncreas produce insulina, una hormona que ayuda a convertir los azúcares en energía para sus células.

Comer también Sin embargo, mucha azúcar puede hacer que el cuerpo se vuelva resistente a la insulina, lo que significa que tiene que producir más y más hormona para hacer su trabajo. También produce más de una hormona conocida como factor de crecimiento similar a la insulina (IGF), que "parece estimular el crecimiento celular e inhibir la muerte celular", dice Daniel-MacDougall.

En otras palabras, IGF permite el cáncer para proliferar. "Las células cancerosas normalmente se mantienen bajo control mediante la renovación constante del cuerpo: crecen nuevas células sanas y mueren las células malas", explica. "El IGF bloquea las señales para que las células crezcan normalmente y mueran cuando llega el momento de morir, por lo que en su lugar simplemente crecen, crecen, crecen".

Las dietas ricas en azúcar también contribuyen a la inflamación en todo el cuerpo, lo que también puede causar daño celular e impulsar el crecimiento de tumores cancerosos. Las dietas azucaradas también conducen a un aumento de peso.

"Cuando comes alimentos con alto contenido de azúcar o carbohidratos y bajo en fibra, tienes un pico de insulina más alto y tu cuerpo almacena más energía en forma de grasa". dice Daniel-MacDougall. “Sabemos que la obesidad es una de las principales causas de cáncer, por lo que parte de la reducción de su riesgo debe ser controlar su peso”.

No todos los azúcares y almidones son malos. De hecho, los necesitamos para funcionar como seres humanos sanos. Pero elegir los tipos correctos , y la cantidad correcta, es importante.

Alimentos con azúcar natural (como frutas y productos lácteos) y carbohidratos complejos (como cereales integrales, frijoles y legumbres), por ejemplo, proporcionan calorías más vitaminas, minerales y nutrientes como fibra, para ayudarlo a sentirse lleno. Los refrescos, los dulces y el pan blanco, por otro lado, solo proporcionan lo primero.

“Algunas personas siguen estas dietas bajas en carbohidratos o sin carbohidratos altamente restrictivas, pero realmente no sabemos cómo son eficaces para prevenir el cáncer ”, dice Daniel-MacDougall. Lo que es más importante, agrega, es encontrar una dieta saludable que pueda seguir a largo plazo.

"Si realmente desea reducir su riesgo, debe adoptar un enfoque diversificado", dice. "Consuma una dieta de nutrientes de alta calidad, esfuércese por perder o mantener un peso saludable y controle los alimentos con calorías vacías".