Este es el mejor momento del día para ver a su terapeuta

Si consulta a un terapeuta por ansiedad o fobia, es posible que avance más en las sesiones programadas para las horas de la mañana. El cortisol, una hormona que regula el estrés y el miedo, es más alto a esta hora del día, y un nuevo estudio sugiere que esto podría marcar una diferencia real para superar las dificultades emocionales.

La nueva investigación, realizada por investigadores de Southern Methodist University y University of Michigan, se enfocaron específicamente en un tratamiento conocido como terapia de exposición. Durante la terapia de exposición, los pacientes trabajan con profesionales de la salud mental para ponerse en situaciones que normalmente causarían pánico o miedo. El objetivo, con exposiciones repetidas, es disminuir esas respuestas de estrés con el tiempo.

“Por ejemplo, un paciente puede pensar que pararse en un ascensor podría hacer que pierda el control o se desmaye, se asfixie o puede crear síntomas físicos que serían intolerables ”, explicó Alicia E. Meuret, PhD, directora del Centro de Investigación de Ansiedad y Depresión de SMU, en un comunicado de prensa. “Al tenerlos parados en un ascensor durante un tiempo prolongado, el paciente se entera de que el resultado temido no ocurre, a pesar de los altos niveles de ansiedad. A esto lo llamamos aprendizaje correctivo ”.

Sin embargo, no todos los pacientes se benefician por igual de la terapia de exposición. Y Meuret y sus colegas sospecharon que la hormona cortisol, que se cree que ayuda a suprimir los recuerdos angustiantes y facilitar el aprendizaje correctivo, puede influir en cómo varía su eficacia de persona a persona. Sabían que los niveles de cortisol tienden a ser más altos temprano en el día, por lo que se propusieron probar si las sesiones matutinas funcionaban mejor para ayudar a las personas a superar sus problemas.

Su estudio involucró a 24 personas con trastornos de pánico y agorafobia, miedo a los lugares públicos. Los hombres y las mujeres recibieron sesiones semanales durante tres semanas, durante las cuales estuvieron expuestos a situaciones como edificios altos, carreteras, ascensores, supermercados, cines y transporte público.

En general, los participantes mostraron una mejora no importa a qué hora del día se llevaron a cabo sus sesiones. Pero, como se sospecha, obtuvieron los mayores avances durante las citas que comenzaron más temprano en el día.

Cuando los pacientes regresaron una semana después de una sesión matutina, obtuvieron calificaciones más bajas en las medidas de evaluación errónea de amenazas, comportamiento de evitación y gravedad de los síntomas de pánico. También sintieron que tenían un mayor control sobre sus síntomas de pánico.

Los autores señalan que otros factores además de los niveles de cortisol, como el ritmo circadiano natural o la calidad y cantidad del sueño, ciertamente podrían influir en la efectividad de la madrugada. terapia.

Pero los niveles más altos de cortisol también se relacionaron con mejores resultados en el estudio, más allá de los efectos de la hora del día. (Se tomaron muestras de saliva durante cada sesión). Esto sugiere que la hormona es al menos parcialmente responsable de la protuberancia, dicen.

Se están investigando medicamentos para imitar los poderes de extinción del miedo del cortisol, dice Meuret, pero hasta ahora han producido resultados mixtos. Por ahora, ofrece otra sugerencia. "Los hallazgos de nuestro estudio promueven el aprovechamiento de dos agentes simples y naturales: nuestro propio cortisol y la hora del día".

El estudio, publicado en la revista Psychoneuroendocrinology, señala que no siempre es posible programar sesiones de terapia por la mañana. Pero la terapia de exposición también implica "tareas" entre reuniones, dicen los autores, que se pueden practicar con más flexibilidad.

Meuret también advierte que su estudio analizó un tipo muy específico de psicoterapia. Sin más investigación, no puede especular en qué medida los hallazgos se aplicarían a otros tipos, como la terapia cognitivo-conductual (TCC, a veces conocida como terapia de conversación) que se lleva a cabo en el consultorio de un médico.

Pero ella dice que la mayoría de las terapias para la ansiedad "se enfocan en el aprendizaje de información nueva y correctiva", y eso es una buena señal.