Esto es lo que sucede cuando te sientas durante 2 semanas, incluso si eres joven

¿Cuánto tiempo realmente le toma a una persona sana volverse considerablemente menos saludable? Menos de lo que piensas.

Según una nueva investigación de la Universidad de Liverpool, solo dos semanas sin actividad física regular pueden provocar cambios musculares y metabólicos que podrían aumentar potencialmente el riesgo de diabetes, enfermedades cardíacas y posiblemente incluso una muerte prematura.

El nuevo estudio se presenta esta semana en el Congreso Europeo sobre Obesidad en Oporto, Portugal, y aún no se ha publicado en una revista científica revisada por pares. Los hallazgos son preliminares, pero los autores dicen que aún destacan las peligrosas consecuencias del comportamiento sedentario, incluso por un período corto de tiempo.

Para investigar cuánto podría afectar la salud una pausa de dos semanas de la actividad física adultos jóvenes, los investigadores reclutaron a 28 hombres y mujeres, con una edad promedio de 25 años, que no hacían ejercicio con regularidad pero que caminaban alrededor de 10,000 pasos al día. Los participantes tenían un índice de masa corporal promedio de 25, que se considera límite entre lo normal y el sobrepeso.

Antes de que comenzara el estudio, los investigadores midieron la masa grasa y muscular de los participantes, la función mitocondrial (una medida de qué tan bien regulan la energía y se recuperan del ejercicio) y la aptitud física. Luego se pidió a los participantes que usaran un rastreador de actividad durante dos semanas y que redujeran su actividad diaria en más de un 80%, a unos 1.500 pasos al día. También se les dijo que no modificaran su ingesta de alimentos durante ese tiempo.

Durante esos 14 días, el tiempo que las personas dedicaban a realizar una actividad de moderada a intensa se redujo en un promedio de 125 minutos al día, de 161 minutos a solo 36. El tiempo sedentario diario aumentó en un promedio de 129 minutos.

No es sorprendente que, cuando los participantes volvieron a controlar después de esas dos semanas, habían ganado peso y perdido masa muscular. La grasa corporal total también había aumentado, especialmente la grasa alrededor del abdomen, que es un factor de riesgo importante para desarrollar una enfermedad crónica.

Los investigadores también notaron otros cambios que eran menos esperados. Los participantes no pudieron correr tanto tiempo, o con la misma intensidad, como antes. También experimentaron una disminución de la sensibilidad a la insulina, un aumento de la grasa acumulada en el hígado y un aumento de los triglicéridos (un componente del colesterol).

"Pensamos que veríamos algunos cambios sutiles", dice coautor Dan Cuthbertson, PhD, lector y consultor del Instituto de Envejecimiento y Enfermedades Crónicas de la Universidad de Liverpool. "Pero cuando todo lo que se mide empeora en un período de tiempo tan corto, incluidos estos importantes factores de riesgo de enfermedad cardíaca y diabetes tipo 2, en realidad es bastante sorprendente".

Los resultados también fueron sorprendentes porque el estudio involucró a personas relativamente jóvenes y saludables, dice la autora principal y estudiante graduada Kelly Bowden-Davies. “Si incluso esas personas estuvieran en riesgo, debe pensar en lo que eso significa para los pacientes que son mayores o menos saludables, o que tienen otros factores de riesgo, como antecedentes familiares de enfermedades”.

Los autores reconocen que los cambios fueron pequeños, pero estadísticamente significativos. Si se continuara con un estilo de vida sedentario durante más de dos semanas, dicen, esos cambios probablemente se volverían más pronunciados.

Y aunque los participantes del estudio redujeron drásticamente su actividad diaria, Bowden-Davies señala que estaban todavía en su vida diaria. “Todavía iban a trabajar oa la universidad, o cuidaban de sus hijos”, dice. “Este es un ejemplo típico de lo que algunas personas están haciendo en la sociedad”. Incluso para las personas que hacen actividad física con regularidad, no es difícil imaginar cómo un cambio en el estilo de vida, como un nuevo trabajo o un viaje más largo, podría desencadenar este tipo de reducción en la caminata y otros tipos de ejercicio regular, dicen los autores.

Pero también hay buenas noticias del estudio: cuando los participantes reanudaron su actividad normal después de su período sedentario, sus medidas de salud volvieron a la normalidad durante las siguientes dos semanas.

“Los efectos fueron completamente reversibles— así que está bien si estás en forma y bien, te vas de vacaciones durante dos semanas y luego vuelves a la normalidad ”, dice Cuthbertson. "Pero el problema es que muchas personas no regresan a estos niveles de actividad, y entonces tal vez los efectos se acumulen". Mientras más tiempo las personas estén inactivas, más difícil será ponerse en forma, agrega, especialmente para aquellos que ya tienen problemas de salud.

Cuthbertson también enfatiza que incluso si las personas no pueden ir al gimnasio o Sudar un poco con regularidad, simplemente mantenerse activo (sentarse menos y caminar más) puede ayudar a evitar los tipos de cambios observados en este estudio. "El simple hecho de ser menos sedentario y mantener un número elevado de pasos tiene beneficios para la salud muy claros", dice.