Esto es lo que realmente se siente al hacer una inmersión de oso polar

En la natación del día de Año Nuevo de The Coney Island Polar Bear Club, miles de personas se reúnen en la playa, se quitan la ropa de invierno como mariposas árticas dementes que emergen de sus capullos y se precipitan hacia las gélidas aguas del Atlántico. He querido unirme a ellos desde que vivo en la ciudad de Nueva York.

Si bien al Polar Bear Club le gusta darse un chapuzón temprano y privado de Año Nuevo a primera hora de la mañana (ellos ' son la 'organización de baños de invierno' más antigua de los Estados Unidos, y han estado en comunión con los elementos todos los años desde 1903), invitan a nadadores frígidos con menos experiencia a unirse a ellos a la 1 p.m. para un evento público de "congelación por una razón" que recauda fondos para Camp Sunshine, un retiro para niños con enfermedades que amenazan la vida. (En esta época del año ocurren eventos similares de Polar Plunge en todo el país). Esto es lo que aprendí cuando di el paso este año.

Como lo demostró tan trágicamente Leonardo DiCaprio de cejas heladas y ojos húmedos en Titanic: pasar mucho tiempo en agua helada es una mala idea. Darse un chapuzón rápido en el océano, por otro lado, está muy lejos de morir congelado aferrándose a una balsa que tu amado claramente podría haber compartido contigo si hubiera estado pensando con claridad. El Polar Bear Club dice que ninguno de sus miembros ha sufrido hipotermia o congelación.

Dicho esto, el impacto de golpear el agua fría provoca un aumento en la frecuencia cardíaca y la presión arterial, lo que hace que un oso polar se sumerja en un riesgo si tiene hipertensión o una enfermedad del corazón. El Polar Bear Club recomienda que todos los participantes consulten a un médico antes de dar el paso y que los recién llegados firmen una exención de responsabilidad. También se aseguran de que todos tengan un 'amigo' para vigilarlos en el agua.

Pasé mi viaje en tren a última hora de la mañana hacia Brooklyn imaginando esos primeros segundos eléctricos cuando mis dedos de los pies se encontraban con el agua. , y la conmoción justo después cuando agachaba la cabeza bajo las olas. Ese es el momento de la verdad, ¿verdad? No tanto.

Mira, casi cualquier persona puede corretear hacia el océano, darse la vuelta y salir corriendo, incluso en pleno invierno; es esencialmente una variación del desafío del cubo de hielo ALS. Lo que realmente distingue a un Polar Plunge a gran escala de arrojar un montón de agua fría en tu cabeza es la espera increíblemente larga en un corral acordonado en la playa antes de que te den la señal para que te pongas en movimiento.

En ninguna versión de mis fantasías de zambullirse me imaginaba perder la sensibilidad en mis extremidades mientras deambulaba durante media hora con un grupo de hermanos casi desnudos con cascos vikingos. El agua a 50 grados estaba significativamente más caliente que el aire a 40 grados esa mañana; obtener el visto bueno para golpear las olas fue un alivio.

En uno de mis estudios favoritos de todos los tiempos, los investigadores encontraron que los voluntarios a los que se les pidió que metieran las manos en agua helada informaron menos dolor y pudieron ir un promedio de 40 segundos más cuando repitieron una palabrota de su elección (a diferencia de los voluntarios que corearon una palabra neutral en su lugar).

Los científicos aún no están seguros de por qué ayuda maldecir una racha azul —Algunos dicen que activa respuestas de lucha o huida, otros dicen que puede expresar camaradería o desafío— pero puedo confirmar que cada una de las muchas, muchas bombas F lanzadas en Coney Island Beach el día de Año Nuevo generó una pequeña nube de hongo calidez para mí y mis compañeros shiverers.

No me avergüenza admitir que quería lucir bien en mi primera inmersión; Me puse mi traje de baño favorito, me hice una elegante pedicura y planeé abandonar los calcetines gruesos y ridículos que un amigo más experimentado me había recomendado que usara en el agua (los osos polares sugieren calzado, tanto para la comodidad como para protegerte de los desagradables detritos de la costa).

Cuando llegué a la playa y vi cómo todos los demás se habían engalanado (el tipo del bikini de la princesa Leia y las orejeras era especialmente inspirador), estaba muy convencido de que mi juego personal tenía que ser fuerte. Pero tan pronto como traté de deshacerme de mis feos calcetines de esquí y desnudar mis elegantes dedos de los pies, ninguna obscenidad que pudiera gritar fue suficiente para evitar que me congelara.

Me volví a poner los terribles calcetines y corrí hacia el océano. (donde los calcetines se hincharon y consolaron mis pies como benévolas medusas de lana, benditos), y no miró hacia atrás. Luego choqué los cinco con un grupo de hermanos casi desnudos con cascos vikingos.

Una de mis amigas no quería dar el paso ella misma, pero sí quería venir, lo cual fue fabuloso, tanto desde una perspectiva de apoyo moral y porque vigilaba todo lo que los nadadores de nuestro grupo dejaban en la playa.