Esta condición aterradora te hace sentir como si te estuvieras sofocando, y es causado por una cirugía

Cuando sus ronquidos se volvieron tan fuertes que se sintió letárgico durante el día, Mike Smallwood consultó a un médico. El médico miró dentro de la nariz de Smallwood durante lo que se sintió como 10 segundos antes de declarar que tenía un tabique desviado (la delgada pieza de cartílago que separa las fosas nasales) y, por lo tanto, no respiraba correctamente por la noche. Todo lo que se necesitaría era una cirugía menor: unos cortes dentro de la nariz para realinear el tabique y ayudar a Smallwood a respirar mejor.

Entonces, Smallwood programó la cirugía. Había tenido un procedimiento similar para su tabique casi 20 años antes, por lo que no estaba demasiado preocupado. Sin embargo, lo que sus médicos no le dijeron fue que también necesitarían reducir sus cornetes (estructuras pequeñas y carnosas dentro de la nariz que limpian y humedecen el aire).

De hecho, Smallwood nunca había Escuché la palabra cornetes hasta una hora antes de la cirugía cuando la enfermera le entregó un formulario de consentimiento. Pero confiaba en su médico, por lo que firmó el formulario y lo llevaron al quirófano. “Poco después de la cirugía, noté que no podía respirar muy bien”, dice. “Me sentí como si tuviera esas pajitas de barra muy delgadas metidas en mis fosas nasales y estuviera tratando de aspirar aire a través de esos pequeños agujeros”.

Esos problemas respiratorios nunca desaparecieron. Dos años después de la cirugía, Smallwood todavía se despierta por la noche jadeando y siente que también se asfixia durante el día.

Smallwood tiene el "síndrome de la nariz vacía", una rara complicación de las cirugías nasales que involucran reducción de cornetes. En casos como el de Smallwood, los otorrinolaringólogos (especialistas en oído, nariz y garganta) a veces deciden extirpar quirúrgicamente parte de los cornetes de una persona porque el tejido se inflama debido a reacciones alérgicas, irritación o infección y puede bloquear las vías respiratorias de la persona. Los cirujanos se introducen en la nariz con un instrumento similar a una aguja que transmite ondas de radiofrecuencia que destruyen parte del tejido de los cornetes. "Por lo general, no hay dolor en el proceso de recuperación, no hay cambios en el aspecto físico y no hay efectos secundarios a largo plazo", según Stanford Health Care.

Sin embargo, si se extrae demasiado tejido, fundamentalmente, puede alterar la forma en que el aire fluye por la nariz. La forma en que están estructuradas nuestras narices obliga al aire a entrar por una vía específica a través de la fosa nasal y hacia nuestros pulmones. Con los conductos nasales bien abiertos, "en lugar de tener una corriente en chorro hacia la parte posterior de la nariz, el aire fluiría más como un tornado", dice Christopher Kolstad, MD, un otorrinolaringólogo certificado por la junta y cirujano plástico facial.

Pero los cornetes también tienen un papel en calentar el aire que inhala, filtrar el aire y humidificarlo. Entonces, además de tener dificultades para respirar, las personas que tienen ENS también son propensas a hemorragias nasales, infecciones nasales, dolores de cabeza, mareos y sensación de que están respirando aire helado.

La afección es raro (algunas estimaciones dicen que 1 de cada 1,000 personas que se someten a cirugía de cornete contraen ENS) y controvertido, dice el otorrinolaringólogo Andrew Ordon, MD, profesor asociado de cirugía plástica en la USC y coanfitrión de The Doctors . Algunos miembros de la comunidad médica no reconocen formalmente el síndrome de la nariz vacía como un diagnóstico legítimo y se necesitan más investigaciones sobre la afección. Pero para personas como Smallwood, los efectos secundarios de esta cirugía no son solo a largo plazo, son drásticos y les cambian la vida.

Antes de su cirugía, Smallwood estaba en camino de convertirse en profesor de gimnasia. Había terminado su título universitario y estaba esperando realizar el examen de certificación que necesitaba para enseñar educación física. Ahora, no puede imaginarse intentando hacer la prueba; no cuando cada respiración se siente como una lucha.

Incluso mantener un trabajo constante como maestro suplente es difícil, porque está tan cansado que no puede recordar los nombres de sus alumnos. “Tengo sueños horribles de ahogarme o de que alguien esté de pie junto a mí y me ponga una almohada en la cara”, dice Smallwood. Durante el día, puede recordarle a su cerebro que aunque no puede sentirlo, está respirando, "o de lo contrario estaría azul y en el suelo", dice. Pero por la noche, su cerebro no tiene tranquilidad y, por lo tanto, Smallwood siente que se está muriendo.

El síndrome de la nariz vacía a menudo es más difícil de manejar por la noche porque nuestros cuerpos están acondicionados para respirar por la nariz mientras dormimos. , Dice el Dr. Kolstad. Sin embargo, incluso respirar por la boca probablemente no haría mucha diferencia, porque los senos nasales de una persona detectan la presión del aire, ya sea que venga por la boca o la nariz.

La cuestión de la respiración por la boca es un error común entre Amigos de Smallwood: "¿Por qué no respiras por la boca?", Le preguntan. Muchos de sus amigos se han exacerbado con él porque no pueden entender por lo que está pasando. "Hay días que quiero hablar y ni siquiera puedo hablar con él debido al dolor de nervios en la nariz". (Para algunas personas con ENS, el dolor facial es otro síntoma).

Smallwood ya ha perdido a algunos amigos que se cansaron de su tendencia a cancelar planes o negarse rotundamente a pasar el rato porque estaba demasiado cansado o con demasiado dolor. Parte del problema, piensa, es que la gente no puede imaginarse por lo que está pasando. "Si fuera algo de lo que hubieran oído hablar, como el cáncer o la diabetes, lo entenderían", dice. "Te sientes tan alienado porque es tan extraño y extraño".

Desafortunadamente, no hay una forma real de solucionarlo. "No se pueden volver a colocar los cornetes", dice el Dr. Ordon. La mejor solución que tienen los médicos ahora es realizar otra cirugía para intentar reestructurar el flujo de aire nasal, pero esa es solo una opción en los casos más extremos. No ayudaría a alguien como Smallwood, cuyos cornetes solo se redujeron en un 10%. Él, como muchos otros, simplemente tiene que vivir con la enfermedad lo mejor que pueda.