Esta nadadora siria ayudó a salvar un barco lleno de compañeros refugiados; ahora se está entrenando para los Juegos Olímpicos

Este perfil es parte de la serie Health #RealLifeStrong , donde celebramos a las mujeres que representan fuerza, resiliencia, y gracia.

Estás en un barco que se hunde, ¿qué harías? Puede parecer una pregunta hipotética para la mayoría de la gente, pero fue muy real para Yusra Mardini, una nadadora siria que ayudó a rescatar a otros refugiados de ahogarse en el mar Mediterráneo durante un traumático viaje de Turquía a Grecia.

Aproximadamente a los 15 minutos de viaje, el motor del bote inflable abarrotado falló, y los 20 pasajeros, entre ellos Yusra y su hermana mayor Sara, se enfrentaron a una muerte casi segura. La mayoría de los demás no sabían nadar, de modo que aquella aterradora noche les tocó a los Mardini y a dos jóvenes saltar por la borda a aguas frías y turbulentas y empujar el bote a tierra, un esfuerzo hercúleo que tomó casi cuatro horas.

Yusra narra la historia en su nuevo libro, Butterfly: From Refugee to Olympian — My Story of Rescue, Hope and Triumph. “O nos ahogamos o llegamos”, recuerda pensar para sí misma. “Solo sobrevive, mantente con vida otros cinco minutos. Deja que tu cuerpo se haga cargo. Confía en ello ".

Confiar en su cuerpo es algo que Yusra, ahora de 20 años, ha tenido que aprender a hacer como atleta, pero no siempre ha sido posible. En 2016, solo unos meses después de su angustioso viaje, nadó en los Juegos Olímpicos de Verano de 2016 en Río de Janeiro, Brasil, como parte del primer Equipo Olímpico de Refugiados.

“No acepté la idea al principio ... la idea de ser un refugiado ”, dice ahora. “Pero luego, lentamente, vi cuánta gente creía en mí, cómo la gente respetaba nuestras historias y cuánto nos animaba. Sentí que tenía una responsabilidad no solo con un país, sino con todo el mundo ”.

Yusra compitió en los 100 metros estilo libre y los 100 metros mariposa. Y aunque no avanzó a las semifinales en ninguno de los dos eventos, se convirtió en un símbolo de esperanza en todo el mundo, y más tarde fue nombrada la Embajadora de Buena Voluntad más joven de la historia por el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados, y una de las 30 de la revista Time. Las adolescentes más influyentes de 2016.

Pero mirando hacia atrás, dice Yusra, no estaba preparada para el inmenso desafío físico de competir en los Juegos Olímpicos tan pronto después de su viaje. "Para ser honesta, no confiaba en mi cuerpo al 100%", explicó durante una entrevista reciente desde Berlín, Alemania, donde finalmente se estableció y ahora vive. (A toda su familia se le ha concedido asilo temporal allí). “En ese entonces confiaba más en mi corazón que en mi cuerpo. Mi cuerpo no estaba listo por el viaje… dormí en el suelo; eso fue malo para mi espalda. Comí alimentos poco saludables, no bebí suficiente agua, dormí en el frío. Mi cuerpo fue destruido ".

Para ser una atleta de élite, agrega," necesitas concentrarte mentalmente, debes cuidar lo que estás comiendo, necesitas mantener tu cuerpo sano. Incluso si es verano y hace un poco de viento, debe usar un gorro como nadador, por ejemplo. Tienes que estar completamente concentrado en nadar. Una cosa diferente acerca de lo que estás haciendo, tal vez te haga perder una semana de entrenamiento ... Trabajamos años para una carrera que es un minuto ”.

Huyendo de su país, Yusra no pudo cuidar de sí misma de la forma en que la habían educado en Damasco. Junto con su hermana, comenzó a entrenar con su padre, un entrenador de natación, a la edad de 3 años. La piscina era su reino. “Él era el rey, y nosotros éramos como las princesas”, dice Yusra, pero ambos padres “nos enseñaron cómo ser fuertes, cómo soñar, ocuparnos de nuestros propios asuntos y concentrarnos en nuestras metas”.

Su padre, en particular, utilizó un enfoque de amor duro, tratándolos "como soldados", a veces. “Creo que solo estaba tratando de protegernos”, dice Yusra. "Tenía miedo de que saliéramos a la comunidad normal y viéramos cómo nos trataba la gente, porque éramos niñas, y es difícil en nuestra comunidad en Siria; es difícil ser una mujer independiente".

En 2011, Yusra tenía 13 años cuando estalló la guerra en Siria. De repente, su rutina cambió y el reino de su familia, la piscina, ya no era un espacio seguro. “Era peligroso entrenar”, dice. “Hubo atentados con bomba en la piscina… Algunas personas murieron en el campo de fútbol, ​​y fue muy duro porque tuvimos que salir corriendo de la piscina, salir a las cabañas y esperar allí. Los entrenadores se estaban volviendo locos, mi mamá estaba llamando ”.

La casa de su familia fue destruida en una masacre en 2012, y después de años de más violencia, en agosto de 2015, Yusra y su hermana finalmente se fueron con dos parientes y un amigo de la familia, volaron de Damasco a Beirut, Líbano, y luego a Estambul, donde se unieron a un grupo de contrabandistas y otros refugiados para comenzar su ahora infame fuga.

Hoy, Yusra apenas puede creer la historia. "No sé cómo me armé de valor para hacer todo eso", dice el atleta, que actualmente se entrena para los Juegos de Verano de Tokio 2020, nada 20 horas a la semana y va al gimnasio. Tiene la mirada puesta en el futuro, pero no puede evitar pensar en la casa que dejó atrás. "Es difícil para mí debido a lo que está sucediendo en Siria y no puedo volver a mi país", dice.

Por ahora, Yusra está disfrutando de Berlín. “La gente es muy agradable. Me gusta la cultura de aquí. La gente me está ayudando con el idioma y mi agenda está llena '.

¿Tiene una palabra favorita en alemán? “Glücklich”, dice ella. "Significa feliz".