Esta prueba podría ayudar a predecir su riesgo de ataque cardíaco, entonces, ¿por qué el seguro no lo cubre?

Su análisis de sangre está listo y, oh, su colesterol LDL permanece obstinadamente elevado. Pero su riesgo general de enfermedad cardíaca no es ni alto ni bajo. Estás en el medio y estás indeciso acerca de comenzar con una estatina. ¿Y ahora qué?

Una tomografía computarizada de su corazón podría brindarle la información decisiva que usted y su médico necesitan para decidir si el tratamiento con estatinas es apropiado.

Puede ayudar a diferenciar a los pacientes en niveles moderados riesgo de enfermedad cardíaca en grupos de mayor o menor riesgo, explica Mary Norine Walsh, MD, ex presidenta inmediata del Colegio Americano de Cardiología (ACC) y directora médica de insuficiencia cardíaca y trasplante cardíaco en St. Vincent Heart Center of Indiana en Indianápolis.

La ACC y la American Heart Association (AHA) incluyeron la exploración, llamada prueba de calcio en las arterias coronarias (CAC), en las pautas actualizadas para el control del colesterol publicadas en noviembre de 2018.

“Ese artículo de información por sí sola no puede ayudar a prevenir un ataque cardíaco o un derrame cerebral ”, dice. Es la acción que las personas toman sobre esos resultados lo que puede marcar la diferencia.

Pero las pruebas no cuentan con el respaldo universal. El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. (USPSTF) en julio de 2018 dijo que la evidencia actual es "insuficiente" para sopesar los beneficios y daños de agregarla a las medidas tradicionales de evaluación de riesgos para la prevención de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares en personas sin síntomas.

La prueba en sí es rápida y no invasiva. Una tomografía computarizada (TC), un tipo de radiografía de dosis baja de las arterias coronarias, muestra una placa "calcificada" o endurecida que puede estar presente. Si no se tratan, estos depósitos de grasa y calcio pueden aumentar su riesgo de sufrir un ataque cardíaco.

Según los resultados de la exploración, obtendrá una puntuación de calcio. Cero significa que no hay placa identificable. Una puntuación de 100 o más es un punto de inflexión. Señala la presencia de placa y, por lo general, se recomienda la terapia con estatinas.

La escala en sí no tiene un extremo superior, dice Ron Blankstein, MD, presidente electo de la Sociedad de Tomografía Computarizada Cardiovascular y especialista en cardiología preventiva en Hospital Brigham and Women's en Boston. Tiene algunos pacientes con puntuaciones muy superiores a 1.000.

Las pruebas de calcio coronario no reemplazan las herramientas tradicionales de evaluación de riesgos que tienen en cuenta factores como el LDL, la presión arterial y el tabaquismo. Casi la mitad de todos los estadounidenses tienen al menos uno de estos riesgos, según los CDC. Pero puede ayudarlo a usted y a su médico a decidir si comenzar a tomar estatinas para combatir el colesterol.

Las estatinas se recomiendan como terapia preventiva si su riesgo previsto de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral en los próximos 10 años excede ciertos umbrales basados ​​en datos de estudios de población. Y si su riesgo previsto no es ni alto ni bajo, es una decisión difícil. ¿Por qué comenzar con una estatina ahora si sus arterias están limpias como un silbido?

Es por eso que los cardiólogos ahora prefieren un enfoque más personalizado que incorpore factores individuales que "aumentan el riesgo", incluido el uso de puntuaciones de calcio coronario cuando la estatina / La decisión de no tomar estatinas no es clara.

El LDL, o lipoproteína de baja densidad, es el tipo de colesterol “malo” que se considera un riesgo importante de enfermedad cardíaca. Un LDL de menos de 70 es óptimo para las personas con alto riesgo de enfermedad cardíaca y, para todos los demás, el objetivo es menos de 100. Un LDL de 190 o más es "muy alto".

Bajo el nuevas pautas de AHA / ACC, la puntuación de calcio puede ser una opción para pacientes adultos de 40 a 75 años sin diabetes si:

"Definitivamente es algo que queremos usar cuando nuestro riesgo está en el rango en el que tal vez queremos empezar a tomar una estatina, tal vez no ", dice Anthony Pearson, MD, un cardiólogo de práctica privada afiliado al St. Luke's Hospital, en Chesterfield, Missouri.

Si se enfrenta a una estatina / Sin una decisión sobre las estatinas, el calcio coronario puede ayudarlo a usted ya su médico a individualizar el tratamiento, dicen los cardiólogos.

Digamos que su puntaje de calcio es cero. Eso sugiere que su riesgo de enfermedad cardíaca es menor de lo previsto. Es posible que pueda evitar o retrasar la terapia con estatinas, siempre y cuando no fume, no tenga diabetes o tenga antecedentes familiares de enfermedad cardíaca.

De hecho, un estudio retrospectivo reciente de más de 13,600 los pacientes que fueron seguidos durante casi 10 años no encontraron ningún beneficio clínico al comenzar a tomar una estatina en pacientes con puntajes de calcio cero.

Por otro lado, un puntaje de 100 significa "usted se beneficiará mucho" desde el inicio de una estatina, dice el Dr. Pearson.

La evidencia de placa podría incluso provocar cambios en el comportamiento. "Por ejemplo, alguien que fuma puede estar más motivado para dejar de fumar", agrega el Dr. Walsh.

Cada vez que se realiza una tomografía computarizada, se expone a la radiación. La dosis es relativamente baja, según la USPSTF. Pero podría ser preocupante si un paciente requiere exploraciones repetidas.

Ser reclasificado en una categoría de alto riesgo podría representar "daños psicológicos", anotó el grupo de trabajo.

Existe el riesgo de que los resultados proporcionen una falsa seguridad. Un puntaje cero no lo libera del manejo de los factores de riesgo, por ejemplo.

Además, existe la posibilidad de que la exploración revele "hallazgos incidentales", como un nódulo en el pulmón, que pueden requerir exploraciones y procedimientos de seguimiento.

La puntuación de calcio coronario no es para personas con bajo riesgo de enfermedad cardíaca. Eso incluye a la mayoría de los adultos jóvenes. Si tiene entre 20 y 39 años, lo mejor que puede hacer es adoptar un estilo de vida saludable para el corazón. Coma sus verduras, levántese y muévase, ya conoce el ejercicio. Hacer estas cosas puede reducir los factores de riesgo que pueden conducir a futuras enfermedades cardíacas.

Tampoco es para pacientes de alto riesgo. Las pautas exigen la terapia con estatinas y, a veces, otros medicamentos preventivos, junto con mejoras en el estilo de vida, para evitar problemas cardíacos.

Hable con su médico sobre su riesgo de enfermedad cardíaca. También puede estimarlo usando una calculadora en línea, como las que ofrece el ACC y el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre.

“Conocer sus factores de riesgo es el primer paso importante”, Dr. Walsh dice.

Si decide hacerse la prueba, probablemente pagará de su bolsillo. ¿La etiqueta de precio? Por lo general, de $ 100 a $ 150, dice el Dr. Blankstein. Pero las tasas de pago por cuenta propia varían ampliamente en todo el país. (Llamé a tres sitios de prueba en mi zona de peligro y obtuve cotizaciones que oscilan entre $ 300 y $ 500).

Entonces, ¿por qué las aseguradoras no cubren la prueba? Cathryn Donaldson, directora de comunicaciones de America's Health Insurance Plans, citó la falta de datos de alta calidad de ensayos controlados aleatorios para demostrar que mejora los resultados clínicos y reduce la tasa de "eventos" cardíacos como ataques cardíacos.

Sin grandes ensayos aleatorizados en los que confiar, AHA / ACC recurrió a estudios observacionales, que muestran que la puntuación de calcio puede ayudar a identificar a los pacientes que pueden beneficiarse del tratamiento preventivo.

A raíz de las nuevas directrices, los cardiólogos esperan las aseguradoras cambiarán de opinión. "Personalmente", dice el Dr. Pearson, "simplemente no podía imaginarme administrar mi práctica sin tener esta herramienta para ayudar a mis pacientes a tomar estas decisiones".