Esta mujer pensó que tenía neumonía, pero resultó ser cáncer de pulmón en etapa 4

Amanda Nerstad se acababa de mudar de Chicago a Knoxville, Tennessee, cuando comenzó a sentir una presión extraña en el pecho. "Seguía pensando que debía ser el estrés de la mudanza", le dice a Health.

Dos semanas después de mudarse, la mujer de 39 años en forma salió a correr cuesta arriba y se encontró 'completamente sin aliento . Tuve que empezar a caminar y pensé esto es tan extraño ". Pensó que debía ser un ataque de neumonía ambulante, una forma leve de infección pulmonar, y continuó con su fin de semana.

“Ni siquiera teníamos un médico todavía, así que ese lunes por la mañana fui en una clínica sin cita previa y les preguntó si tenían capacidad de rayos X ”, dice ella, todavía pensando que la neumonía dificulta la respiración. El diagnóstico que llegó días después fue uno que nunca esperó: cáncer de pulmón en etapa 4.

En la clínica ambulatoria, le dijeron a Nerstad que podría tener un pulmón colapsado y que necesitaba ir a la sala de emergencias de inmediato. . En la sala de emergencias, los médicos determinaron que tenía líquido en el lado izquierdo, pero "teníamos que averiguar por qué", dice Nerstad. Después de varias pruebas durante cuatro días en el hospital, fue dada de alta. "Me dijeron que pensaban que tenía cáncer de ovario y que necesitaría hacer un seguimiento con otro médico".

Escuchar la palabra "cáncer" fue comprensiblemente perturbador. “Salimos con más preguntas que respuestas”, dice Nerstad. "El cáncer no es hereditario en mi familia, estaba completamente conmocionado". Al día siguiente, llevó toda la documentación de su primera estadía en el hospital a una segunda sala de emergencias, donde le hicieron más pruebas. Después de "seis o siete días", dice, de "muchas pruebas para descartar todo", terminó en un procedimiento quirúrgico asistido por video que descubrió la causa real de sus síntomas: cáncer de pulmón.

Mientras estaba en cirugía, su médico le dio la noticia a su familia. Cuando se despertó, se encontró en una nueva realidad. “Mi familia estaba a mi alrededor en mi habitación del hospital. Me di cuenta de que todos estaban visiblemente molestos. Estaba un poco aturdida, pero recuerdo haber dicho: '¿Qué está pasando? ¿Qué averiguaste?' "

Su médico la puso al corriente cuando una nueva ola de conmoción se apoderó de ella. "El cáncer era lo más alejado de mi mente, pero el cáncer de pulmón, simplemente no podía creerlo". Solo tenía 39 años, no fumaba, comía saludablemente, corría e hacía yoga. Peor aún fueron esas palabras siniestras: etapa 4. "Estaba muy preocupada por el tiempo que me quedaba".

No se suponía que tuviera mucho, entre dos semanas y nueve meses, según ella. cirujano. Pero una corazonada de su oncólogo lo cambió todo.

Quería realizar pruebas genéticas, algo que pensaba que podía ser un "cambio de juego", recuerda Nerstad. Le tomaría de 10 a 14 días recuperar los resultados, le advirtió, lo que posiblemente sería todo lo que le quedaba por vivir, recordó que le había dicho su cirujano. Pero podría cambiar por completo su plan de tratamiento y su pronóstico.

Así que decidió hacerlo. “Fueron los 10 a 14 días más largos esperando esta prueba genética y todavía no se entendía realmente todo”, dice Nerstad. Cuando su médico finalmente llamó, fue con buenas noticias, al menos en términos de un diagnóstico de cáncer de pulmón en etapa 4. Tenía un tipo de cáncer de pulmón llamado ALK positivo, que es causado por una mutación genética específica que podría tratarse con terapia dirigida en lugar de la quimioterapia tradicional.

Comenzó un plan de tratamiento personalizado tomando alectinib, dos veces -Terapia dirigida oral diaria que previene la propagación del cáncer. Eso fue hace dos años. "Me mantiene con vida", dice Nerstad, ahora de 41 años, con asombro en su voz. "Mis dos semanas a nueve meses se han convertido en más de dos años y estoy muy bien".

Los efectos secundarios incluyen dolor en los pies y los músculos que generalmente desaparece 'bastante rápido una vez que me levanto y me muevo , 'Fatiga y sensibilidad al sol. Pero son mínimos. "No vale la pena quejarse", dice. En cambio, está contenta de haber podido volver a algo parecido a su vida anterior al cáncer, disfrutar del tiempo con su familia y volver a hacer ejercicio.

El tratamiento será de por vida, pero con el tiempo, Nerstad sabe que lo hará. crecer resistente a la píldora. Las personas con cáncer de pulmón ALK positivo casi siempre desarrollan resistencia al tratamiento; un artículo de 2018 en Current Oncology describió este desafortunado efecto secundario como un 'desarrollo inevitable'. La razón por la cual no se comprende totalmente, pero se cree que la resistencia podría ser impulsada por un fortalecimiento de la mutación genética existente o mutaciones adicionales.

Por eso, recaudar dinero para financiar la investigación del cáncer de pulmón es su enfoque ahora. "Es muy importante continuar la investigación y la financiación de píldoras de terapia más específicas para que haya más opciones cuando gane resistencia", dice Nerstad.

Sus hijas han asumido el cargo junto a ella. Cada año, hacían una lista de actividades para hacer durante el verano. Un puesto de limonada se incluyó en la lista después de que le diagnosticaron a Nerstad, y una de sus hijas, de solo 7 años en ese momento, sugirió que las ganancias se destinen a una causa digna. "Estoy pensando que va a decir un refugio de animales, pero en lugar de eso me dijo: '¿Qué pasa con el cáncer de pulmón?'"

Amigos y familiares se acercaron al puesto, e incluso llegaron las noticias locales. . Al final del día, habían recaudado más de $ 5,000. El mes pasado organizaron otra recaudación de fondos para la familia, esta vez con pintura facial y una casa de rebote, recaudando casi $ 23,000 para una investigación de ALK positivo, dice Nerstad con orgullo.

“Vivo mi vida como solía hacerlo. Lo único que realmente cambió es la forma en que vemos la vida ”, dice, agradecida por cada día que tiene.

Utiliza su diagnóstico como un momento de aprendizaje. “Eres tu mejor defensor”, dice ella. “Mirando hacia atrás, tuve reflujo ácido unos seis meses antes de eso. Tal vez eso fue una señal ". Hoy, se apresura a concertar una cita médica cuando algo no le parece bien, ni para ella ni para sus hijas.

Y, por supuesto, rechaza constantemente el mayor concepto erróneo sobre el cáncer de pulmón: no, no lo es. solo una enfermedad del fumador. "Soy el ejemplo perfecto de que cualquier persona con pulmones puede contraer cáncer de pulmón".