El cáncer de mama terminal de esta mujer desapareció después de la inmunoterapia. He aquí por qué es tan importante

El cáncer de mama metastásico, un término para el cáncer de mama avanzado que se disemina a otras partes del cuerpo, es un diagnóstico devastador: su esperanza de vida promedio es de solo tres años y su tasa de supervivencia a cinco años es de solo 22%. Los tumores se pueden tratar y los síntomas se pueden controlar, pero la mayoría de los pacientes luchan contra la enfermedad por el resto de sus vidas. Es extremadamente raro, si no inaudito, que alguien se cure por completo.

Pero esta semana, los médicos del Instituto Nacional del Cáncer (NCI) revelaron que un nuevo tipo de tratamiento puede haber hecho precisamente eso. En una carta publicada en Nature Medicine , describen cómo un ensayo clínico en curso ha llevado a la regresión completa del cáncer de mama metastásico en una paciente que no respondió a los tratamientos tradicionales. Casi dos años después, ese paciente todavía está libre de cáncer.

La noticia prometedora es el resultado de la inmunoterapia, un tipo de tratamiento contra el cáncer que estimula el sistema inmunológico del cuerpo para reconocer y destruir las células cancerosas. La inmunoterapia ha sido una palabra de moda sobre el cáncer durante algunos años y ha demostrado un éxito sorprendente contra cánceres difíciles de superar como el melanoma metastásico y el linfoma no Hodgkin.

Sin embargo, esta es la primera vez que la inmunoterapia ha ayudado a una paciente con cáncer de mama metastásico. Los investigadores del NCI dicen que eso se debe a que su nuevo enfoque es más efectivo para atacar mutaciones específicas de este tipo de cáncer. Otros seis pacientes en el ensayo (de un total de 45, con varios tipos de cáncer) también vieron que sus enfermedades entraron en remisión después de participar en el ensayo.

Entonces, ¿cómo funciona exactamente este enfoque? En el ensayo, los investigadores del NCI analizaron el ADN de los tumores cancerosos de cada paciente. También analizaron el tejido sano de los pacientes para ver qué mutaciones eran exclusivas de sus cánceres. Luego, probaron las células del sistema inmunológico de los pacientes, conocidas como células T, y seleccionaron aquellas que parecían reconocer una o más mutaciones cancerosas.

Esas células T específicas se extrajeron y se cultivaron en grandes cantidades (decenas de miles de millones) en un laboratorio, luego se infunde nuevamente en los pacientes, creando una respuesta inmune más fuerte y dirigida. Y para algunos de los pacientes, funcionó: su sistema inmunológico recientemente reforzado pudo matar sus tumores, incluso cuando la quimioterapia y la radiación habían fallado.

Judy Perkins, una ingeniera jubilada de 52 años de Port St. Lucie, Florida, es uno de esos pacientes. Cuando le diagnosticaron cáncer de mama metastásico en 2013, le dijeron que solo le quedaban tres años de vida.

Intentó quimioterapia y una gran cantidad de tratamientos experimentales, pero sus tumores siguieron creciendo, algunos tan grandes como el tenis. bolas, dijo Perkins a la BBC. Pero una semana después de su primer tratamiento de inmunoterapia, esos tumores comenzaron a encogerse. Durante su primer examen médico después del procedimiento, dijo, el personal 'estaba muy emocionado y brincando'.

Los expertos dicen que la historia de Perkins es una señal esperanzadora de que este tipo de tratamiento personalizado podría ayudar a otros pacientes con cáncer de mama metastásico y también con otros tipos de cáncer. Pero la terapia aún no está disponible o lista para su uso generalizado: se necesita más investigación para que los médicos comprendan por qué funciona para algunas personas y no para otras.

"Esta investigación es experimental en este momento". dijo Steven A. Rosenberg, MD, jefe de la rama de cirugía en el Centro de Investigación del Cáncer del NCI, en un comunicado. “Pero debido a que este nuevo enfoque de la inmunoterapia depende de mutaciones, no del tipo de cáncer, en cierto sentido es un modelo que podemos usar para el tratamiento de muchos tipos de cáncer”.

Laszlo Radvanyi, presidente y director científico del Instituto de Ontario para la Investigación del Cáncer, calificó el caso de Perkins como "notable" en un artículo que acompaña al nuevo artículo. El nuevo enfoque del NCI puede estar "en la cúspide de una revolución importante" en la inmunoterapia, escribió, y puede ayudar a los investigadores a lograr "el objetivo difícil" de atacar diferentes tipos de mutaciones del cáncer.

Perkins dice Salud ella está agradecida de estar viva. Espera que el informe de su caso conduzca a tratamientos más exitosos para el cáncer y que su historia inspire a otras personas que, como ella hace cinco años, están listas para darse por vencidas.

“Muchas de las terapias existentes que están ahora estaban en ensayos clínicos, por lo que hay magia, incluso mientras hablamos, para algunas personas ”, dice. "Si está considerando un ensayo clínico, debe ir a un centro oncológico que tenga acceso a ensayos clínicos".