Las alergias a la carne transmitidas por garrapatas van en aumento. Esta celebridad del fitness comparte su experiencia de primera mano

La entrenadora personal famosa Tracy Anderson es la imagen de la salud; solo echa un vistazo a nuestra reciente historia de portada sobre el gurú del fitness de 43 años y verás lo que queremos decir. No solo está increíblemente en forma, sino que también es una gran defensora de darle a tu cuerpo lo que necesita, ya sea buena comida, una sesión de sudor intenso o mucho cuidado personal.

Entonces, cuando Anderson irrumpió en urticaria al final de una de sus Vitality Weeks en julio pasado, sabía que algo andaba muy mal. Lo que aprendería más tarde es que había desarrollado el síndrome alfa-gal, una alergia provocada por la picadura de una garrapata Lone Star, que puede causar reacciones potencialmente fatales a la carne roja.

Casi un año después de ese aterrador incidente, Health habló con Anderson y con Erin McGintee, MD, la alergóloga de Long Island que la diagnosticó. Esto es lo que ambos quieren que la gente sepa sobre el síndrome alfa-gal, una condición que se está volviendo más prevalente a medida que aumenta la población de garrapatas en todo el país.

“Estuve en Charleston, Carolina del Sur, en julio pasado, y comí helado ”, recuerda Anderson. “Estaba a punto de tomar mi vuelo a casa tres horas después, y comencé a tener una erupción horrible en todo mi estómago y espalda. No tenía ninguna alergia que yo supiera, pero me sentí realmente mal. Decidí no tomar el avión y en su lugar ir al hospital ”.

En el hospital, Anderson recibió Benadryl y esteroides, y los médicos le recomendaron que viera a su alergólogo tan pronto como regresara a Nueva York. Una vez que estuvo en casa en Long Island, llamó al Dr. McGintee de ENT and Allergy Associates en Southampton.

Una prueba de alergia de rutina no ofreció respuestas, pero la Dra. McGintee tuvo otra idea: se preguntó si Anderson podría haber síndrome de alfa-gal, una condición provocada por la picadura de una garrapata. El síndrome de alfa-gal provoca una reacción alérgica a la carne roja y, en casos raros, también a los productos lácteos.

Anderson sabía que había sido mordida por una garrapata unas semanas antes. “Estuve en los Hamptons y me afeitaba las piernas en la ducha”, dice. “Recuerdo haber visto un puntito negro detrás de mi rodilla, pero lo vi demasiado tarde y me lo afeité (básicamente, lo corté por la mitad) antes de tener la oportunidad de quitarlo de la manera correcta”.

Después de encontrar la garrapata, Anderson sabía que debería estar atenta a los síntomas de la enfermedad de Lyme, que ha alcanzado niveles epidémicos en Long Island. (Había desarrollado la enfermedad de Lyme una vez antes, pero la había contraído temprano y se recuperó después de un tratamiento con antibióticos). Sin embargo, no se le había ocurrido estar atento a los signos de una nueva alergia extraña.

Aceptó hacerse un análisis de sangre, la única forma de diagnosticar definitivamente el síndrome de alfa-gal, que resultó positivo. “Lo realmente aterrador es que, si hubiera comido tocino o una hamburguesa, podría haber entrado en un shock anafiláctico”, dice Anderson. "Ahora llevo un EpiPen conmigo todo el tiempo".

Alfa-gal es la abreviatura de galactosa-alfa-1,3-galactosa, un carbohidrato que se encuentra en la sangre y la carne de los mamíferos; piense en la carne de res, cordero, cerdo y venado. Cuando las garrapatas se alimentan de ciervos y luego muerden a un humano, pueden exponer a ese humano a moléculas de alfa-gal.

Para algunas personas, esa exposición activa su sistema inmunológico para producir anticuerpos para combatir el alfa-gal. Esos anticuerpos se acumulan durante las siguientes semanas y meses, lo que eventualmente resulta en reacciones alérgicas cada vez que la persona come carne roja. Algunas personas también reaccionan a los productos lácteos o medicamentos que contienen gelatina.

Los médicos no están seguros de por qué solo algunas personas desarrollan anticuerpos alfa-gal, o cuál es la ventana exacta para desarrollar una reacción. "La mayoría de las personas que contraen la alergia la desarrollan en un lapso de varias semanas a un mes", dice el Dr. McGintee a Health . "Si te han mordido y sigues comiendo carne dos meses después, es probable que no hayas contraído la alergia".

La prevalencia del síndrome alfa-gal ha aumentado en Long Island y en otros focos del sur y este de los Estados Unidos, a medida que aumentaron las poblaciones de garrapatas. La Dra. McGintee diagnosticó su primer caso en 2010 y desde entonces ha identificado más de 440 más.

"Es esa época del año; a veces puedo diagnosticar cinco o seis casos por semana", dice la Dra. McGintee . Es posible que esos números tampoco cuenten toda la historia. "Creo que hay muchos más pacientes que no han reconocido la causa de sus síntomas", agrega, "o que han oído hablar de la alergia y se han diagnosticado ellos mismos".

No está claro qué tan prevalente es el alfa El síndrome -gal es de ámbito nacional, pero las estimaciones de casos son de miles. Desde que se identificó por primera vez en 2006, se ha demostrado que solo un tipo de garrapata propaga la alergia: la garrapata Lone Star, que es común en todo el sureste y este de los Estados Unidos.

En un artículo de NPR publicado esto semana, Scott Commins, MD, alergólogo y profesor asociado de medicina en la Universidad de Carolina del Norte, Chapel Hill, dijo que el rango de la garrapata Lone Star se está expandiendo y que 'estamos seguros de que el número es superior a 5,000, y eso es solo en EE. UU. '

Las garrapatas Lone Star hembras adultas se pueden identificar por el punto blanco en la espalda, pero los machos y las ninfas inmaduras, que también pueden transmitir alfa-gal, no tienen esta marca reveladora. "Existe la idea errónea de que si una garrapata no tiene un punto blanco, entonces estás bien", dice el Dr. McGintee. “Lo que realmente necesita es una buena tabla de identificación de garrapatas, o si puede quitar la garrapata, su médico puede identificarla por usted”.

La mayoría de las personas con síndrome de alfa-gal experimentan una reacción alérgica alrededor de tres a seis horas después de comer carnes rojas. Los síntomas varían, pero pueden incluir picazón en la piel, secreción nasal y vómitos y diarrea. Algunas personas pueden experimentar una reacción anafiláctica en toda regla, que puede incluir una caída peligrosa de la presión arterial, pérdida del conocimiento y dificultad para respirar.

“Las reacciones graves son raras, pero he tenido varias pacientes que estuvieron cerca y necesitaron una ambulancia, y se les colocaron vías intravenosas antes de llegar al hospital ”, dice el Dr. McGintee. Afortunadamente, dice ella, no se han reportado casos de muertes debido al síndrome alfa-gal.

Anderson dice que su experiencia con el síndrome alfa-gal ha cambiado su vida de varias maneras. "No como carne roja por razones de salud, así que esa parte ha sido fácil", dice. “Pero ahora también tengo que asegurarme de que mi salmón o pescado no se cocine en una sartén en la que se esté cocinando el bistec, o que un alimento no esté hecho con algún tipo de caldo de carne de mamífero”.

Y dado que Anderson es parte del pequeño porcentaje de personas con síndrome alfa-gal que también reaccionan a los productos lácteos, esos también están prohibidos. “Sin mantequilla, sin queso, sin helado, y eso ha sido realmente difícil porque me encantan los lácteos”, dice.

Su diagnóstico también la ha hecho más vigilante para cuidar a sus hijos, de 5 años y 19. “Si les pica una garrapata, pero la garrapata se cae o no la encontramos, y luego comen tocino, podrían tener una reacción”, dice. "Así que me aseguro de tener EpiPens para cualquiera de ellos en cualquier momento".

La buena noticia es que el síndrome alfa-gal no parece ser permanente. “Si puede evitar que le pique otra garrapata, la alergia eventualmente desaparecerá para la mayoría de los pacientes”, aconseja el Dr. McGintee. “Desaparece a ritmos diferentes para todos”, agrega, pero de tres a cinco años es una estimación que se cita con frecuencia. Anderson dice que solo un año después, sus niveles de anticuerpos son mucho más bajos que cuando recibió su diagnóstico por primera vez.

La Dra. McGintee enfatiza que la mayoría de las personas que son picadas por garrapatas Lone Star no desarrollarán anticuerpos alfa-gal. Ella cree que es un poco extremo comprar un EpiPen caro o dejar de comer carne por completo, en caso de que te hayan mordido (o te hayan picado).

Tampoco recomienda que todos los que han sido mordidos ingieran un análisis de sangre para alfa-gal, porque se producen falsos positivos y es probable que la afección se sobrediagnostique de manera dramática. "Por muy aterrador que parezca, creo que esperar hasta que experimente algún tipo de reacción es la mejor manera de hacerlo", dice.

Pero recomienda tomar precauciones de sentido común si encuentra una garrapata pegado a tu piel. Primero, retírelo con unas pinzas y limpie la piel alrededor de la picadura. Luego, preste atención durante el próximo mes o dos a cualquier síntoma extraño, y tal vez reduzca las hamburguesas también.

“Esto no es como una alergia al maní, donde una pequeña exposición podría matarlo ”, Dice el Dr. McGintee. “La gran mayoría de las personas necesita una porción de carne decente, y es más probable que reaccionen si la carne es más grasosa”.

“Entonces, si quiere ir a lo seguro, no lo haga. "Coma porciones grandes y grasas de carne durante las próximas semanas", continúa. "Luego, agregue gradualmente la carne, comenzando con cortes más magros".

Para reducir el riesgo de que le piquen garrapatas en el futuro, use repelente de insectos con DEET cuando pase tiempo al aire libre, especialmente en bosques o áreas verdes donde las garrapatas son frecuentes. Usar calcetines altos de colores claros, pantalones largos y ropa tratada con permetrina también puede ayudar a mantener las garrapatas alejadas de la piel. (Estas son algunas de las selecciones de nuestros editores).

También es importante que se controle la piel a usted, a sus mascotas y a los miembros de su familia cada vez que ingrese a una casa desde áreas infestadas de garrapatas. Encontrarlos antes de que piquen lo protegerá no solo de una alergia a la carne repentina y aterradora, sino también de otras enfermedades que pueden transmitir las garrapatas.