Consejos de la Dra. Julie R. Gralow sobre el tratamiento del cáncer de mama con quimioterapia, terapia hormonal o Herceptin

"La quimioterapia es generalmente mucho más fácil de tolerar ahora que hace 20 años". (JULIE GRALOW)

Julie R. Gralow, MD, es directora de oncología médica mamaria en el University of Washington y Fred Hutchinson Cancer Research Center en Seattle.

P: ¿Todas las pacientes con cáncer de mama deben recibir quimioterapia?

R: No, la quimioterapia se usa menos y menos. Hace cinco años, consideramos la quimioterapia para la mayoría de los pacientes con cáncer de mama; ahora es solo alrededor del 20%. Hay pruebas para ayudar a decidir si alguien necesita quimioterapia o no. Pero también observamos el grado de un tumor y si el cáncer es negativo para el receptor de estrógeno; en cuyo caso, no responderá a la terapia hormonal, pero puede responder a la quimioterapia.

P: ¿Qué significa la quimioterapia?

R: La quimioterapia altera la capacidad de las células para sobrevivir y crecer al interferir con el ADN. Las células cancerosas son más sensibles a la quimioterapia, ya que generalmente son las células más activas del cuerpo, pero las células normales también se alteran; eso es lo que hace que experimente efectos secundarios. Los efectos secundarios pueden incluir pérdida de cabello, náuseas, irritación del intestino o una disminución en el recuento de células sanguíneas que puede provocar infección, anemia, fatiga o sangrado.

P: He escuchado que la quimioterapia no es ' Es tan tóxico como solía ser. ¿Es eso cierto?

R: Sí, la quimioterapia es generalmente mucho más fácil de tolerar ahora que hace 20 años, porque con dosis más bajas y combinaciones menos tóxicas, hay menos efectos secundarios y menos difíciles. También hay muchos medicamentos que puede tomar ahora para combatir las náuseas, los vómitos y los recuentos bajos de glóbulos blancos. Y con algunos de los medicamentos de quimioterapia más nuevos, especialmente los que se usan para tratar el cáncer de mama metastásico y recidivante, es posible que incluso conserve su cabello.

Página siguiente: ¿Cuánto dura la quimioterapia?

P: Si tengo que recibir quimioterapia, ¿con qué frecuencia y durante cuánto tiempo recibiré tratamiento?

R: Para el cáncer de mama recién diagnosticado, la quimioterapia puede durar de tres a seis meses. Algunos regímenes se administran una vez a la semana, otros cada dos semanas y algunos cada tres semanas.

P: ¿Cuáles son las probabilidades de que sea un candidato para la terapia hormonal?

R: Entre el 75% y el 80% del cáncer de mama tiene receptores de estrógeno positivos, lo que significa que responde a la terapia hormonal porque el estrógeno lo estimula a crecer. (Si es elegible y opta por tomar el tratamiento, probablemente lo continuará durante un período de cinco a diez años, después de completar la quimioterapia y otras terapias).

P: ¿Cuál es la diferencia entre las dos clases diferentes de terapia hormonal?

R: La elección es entre inhibidores de la aromatasa (IA), como exemestano (Aromasin), anastrozol (Arimidex) y letrozol (Femara), y moduladores selectivos del receptor de estrógeno (SERM), como el tamoxifeno. Los IA no funcionan si tienes ovarios en funcionamiento, por lo que en las mujeres más jóvenes, el tamoxifeno es la opción estándar, aunque podríamos usar medicamentos para apagar temporalmente los ovarios. Después de la menopausia, es una opción igual entre los IA y el tamoxifeno. Prefiero los IA, pero pueden causar pérdida de masa ósea y osteoporosis, dolores musculares y articulares y un aumento del colesterol. El tamoxifeno puede causar coágulos blot y conlleva un pequeño aumento del riesgo de cáncer de útero. Estos riesgos aumentan con la edad.

P: Si soy premenopáusica, ¿puedo tener hijos después de la terapia hormonal?

R: Sí, la mayoría de las mujeres siguen siendo fértiles. Sin embargo, las mujeres premenopáusicas que toman terapia antiestrógeno pueden comenzar la menopausia a una edad diferente a la que podrían tener sin ella. Las mujeres premenopáusicas normalmente no toman inhibidores de la aromatasa debido a problemas de fertilidad, pero si usamos hormonas que bloquean los ovarios, la función generalmente regresa rápidamente después de suspender el tratamiento.

Página siguiente: ¿Qué es Herceptin?

P: ¿Qué es Herceptin?

R: Herceptin (trastuzumab), un medicamento intravenoso, está disponible para el 20% al 25% de las pacientes cuyo cáncer de mama arroja resultados positivos para HER2 cuando se les hace una biopsia. Herceptin actúa uniéndose a la proteína HER2 / neu en la superficie de una célula cancerosa y desactivando la capacidad de crecimiento de la célula. Funciona muy bien con quimioterapia. Sin embargo, en una pequeña cantidad de pacientes, puede dañar la capacidad de bombeo del corazón, especialmente cuando se combina con ciertos medicamentos de quimioterapia, como la adriamicina. Esto es frecuentemente reversible cuando se suspende el tratamiento con Herceptin.

P: ¿Cuándo y durante cuánto tiempo debo tomar Herceptin?

R: Cuando se toma al mismo tiempo que la quimioterapia, Herceptin generalmente se tomado semanalmente. Si se toma solo, es una vez cada tres semanas. En el cáncer de mama en etapa inicial, se toma Herceptin durante un año.

P: ¿Algunas personas eligen no tomar terapia hormonal o Herceptin debido a los efectos secundarios?

R: Sí, ese es un factor decisivo para algunos pacientes. La idea es sopesar los efectos secundarios frente a qué tan bien se espera que un medicamento prevenga las recurrencias del cáncer. Por lo general, los beneficios ganan, pero algunos pacientes optan por no participar.

P: ¿Qué tipo de seguimiento haré con mi médico después de terminar el tratamiento?

R: Probablemente verá a su médico cada tres o cuatro meses durante los primeros dos años, luego cada cuatro a seis meses durante cinco años, y luego anualmente después de eso. Haremos un examen de los senos cada vez, a menos que haya tenido una mastectomía doble, en cuyo caso haremos una mamografía o una resonancia magnética. Principalmente, lo que buscamos son los efectos secundarios de su tratamiento, como linfedema o neuropatía. También haremos análisis de sangre para asegurarnos de que no haya recurrencia del cáncer.