Para protegerse del cáncer, elija cebollas rojas sobre blancas

La próxima vez que compre aderezos para hamburguesas o ingredientes para ensaladas, opte por cebollas rojas en lugar de blancas. Ambos tipos de verduras contienen potentes propiedades antioxidantes, pero un nuevo estudio sugiere que la variedad roja puede ser especialmente poderosa para combatir el cáncer.

Cuando los investigadores expusieron células cancerosas humanas a extractos de cinco variedades diferentes de cebollas, encontraron que el extracto de cebolla roja mató de tres a cuatro veces la cantidad de células en comparación con los extractos de cebollas de colores más claros, dice el coautor Suresh Neethirajan, PhD, profesor asociado de bioingeniería. Los hallazgos de su equipo se publican en Food Research International .

El estudio analizó específicamente las cebollas cultivadas en Ontario, que han demostrado tener concentraciones más altas del compuesto flavonoide quercetina que otras variedades en todo el mundo. Los autores no pueden asegurar que sus hallazgos se apliquen a las cebollas cultivadas en otros lugares, pero dicen que es probable.

Para probar diferentes variedades cultivadas en Ontario cara a cara, los investigadores utilizaron un técnica para extraer quercetina y otros compuestos de cinco especies de cebollas. Luego colocaron esos extractos en contacto directo con células de cáncer colorrectal humano. Las cinco especies fueron "excelentes para matar las células cancerosas", dice Neethirajan, pero la variedad roja, Ruby Ring, obtuvo el mayor contenido fenólico total. (Los fenoles son compuestos producidos por las plantas).

Los autores dicen que las cebollas rojas no solo tienen altos niveles de quercetina, sino que también son ricas en antocianina, un pigmento vegetal que mejora la capacidad de las moléculas de quercetina. para "recolectar", o cazar y destruir, radicales libres peligrosos que pueden conducir no solo al cáncer sino también a enfermedades cardíacas, diabetes y otras afecciones relacionadas con la inflamación.

Las antocianinas también son las que proporcionan el rojo, tonalidades azules, púrpuras y negras de muchas frutas y verduras. Los expertos en nutrición han recomendado durante mucho tiempo elegir frutas y verduras de colores vivos, y no es sorprendente que las cebollas rojas tengan más poder para combatir el cáncer que las blancas, dicen los autores. Aún así, esta es la primera vez que se confirma la hipótesis en este tipo de entorno de laboratorio.

Los investigadores descubrieron recientemente que las cebollas también son eficaces para matar las células del cáncer de mama. Dicen que las cebollas parecen interrumpir la comunicación entre las células cancerosas y promover un entorno desfavorable para su crecimiento, animándolas a morir. El siguiente paso, añaden, será probar estas teorías en ensayos en humanos.

También esperan que la técnica de extracción probada en su estudio, que usa agua caliente en un recipiente presurizado, permita la quercetina en las cebollas. un día se puede agregar a una variedad de alimentos enriquecidos e incluso medicamentos. A diferencia de otros métodos de extracción, este no usa solventes ni químicos tóxicos.

Por ahora, la mejor manera de obtener esos valiosos nutrientes es comer cebollas; para obtener el mayor aporte nutricional, elija el rojo y cómelo crudo, ya que cocinarlo destruye algunas de sus propiedades antioxidantes.

El estudio fue financiado por el Consejo de Investigación de Ciencias Naturales e Ingeniería de Canadá y el Ministerio de Agricultura de Ontario, Food and Rural Affairs, y las cebollas fueron provistas por la Asociación de Productores de Holland Marsh.

Los hallazgos son importantes no solo para los consumidores de cebollas, dice Neethirajan, sino también para los productores de cebollas. “Hay muchos tipos de variedades de cebolla y los agricultores necesitan saber cuál es la mejor para invertir en un cultivo”, dice. Plantar más variedades rojas podría darles a estos productores una ventaja, no solo en la industria alimentaria, sino quizás también en la industria alimentaria funcional.