La tokofobia es el miedo muy real de dar a luz, y evita que algunas mujeres queden embarazadas

Cuando Marisa Kelley Smith tenía 12 años, vio nacer a su hermano adoptivo. “Fue un parto traumático con muchos gritos y tuvieron que usar la aspiradora para sacarlo”, dice ella. Después de eso, Smith recuerda haber evitado cargar bebés cuando era adolescente. Se resistió a tener una relación seria hasta los 20 años. Y cuando se casó, Smith, que ahora tiene 32 años y vive en el condado de Utah, Utah, pospuso el intento de quedar embarazada hasta que un día su esposo le preguntó qué estaba esperando. “Solté: ¡Tengo miedo de dar a luz! Esa fue la primera vez que lo verbalicé”, dice.

Si estás embarazada, es natural tener preocupaciones sobre el parto. Hay tantas incógnitas, todo el mundo ha escuchado historias de terror y la forma en que las mamás describen el dolor, bueno, digamos que la epidural se inventó por una razón. Pero algunas mujeres tienen tocofobia, una condición psicológica que implica un miedo paralizante de dar a luz.

Un estudio de 2016 de la Universidad de Michigan exploró el miedo al parto en un grupo focal de 22 mujeres. Las mujeres del estudio expresaron temor por las complicaciones durante el parto, algo que le sucediera al bebé y el dolor asociado con el parto. También tenían miedo de sus médicos y del sistema de atención materna en general, incluidas las decisiones que se toman por ellas o que se les obliga a realizar cesáreas (una de las razones por las que algunas mujeres pueden optar por un parto en casa).

Estos los sentimientos no son algo que deba dejarse de lado o decirle que lo superará. Las mujeres que tienen estos miedos tienen más probabilidades de tener complicaciones obstétricas, dijeron los autores del estudio. Un problema que las mujeres plantearon en el estudio es que las citas son tan apresuradas que no tuvieron tiempo para expresar sus temores, por lo que no hubo oportunidad de resolverlos.

“En general, los médicos han la tocofobia no se detecta fácilmente porque no están capacitados para identificarla. Afortunadamente, hoy en día existe una mayor conciencia de los problemas de salud mental perinatal, incluida la ansiedad y la depresión ”, dice Amy Wenzel, PhD, psicóloga clínica y autora de Terapia cognitivo-conductual para la angustia perinatal . “Es completamente normal y muy común que las mujeres se pongan nerviosas por el parto. El hecho de que lo sea no significa que tenga una fobia. En mi investigación y experiencia clínica, la mayoría de las personas están un poco nerviosas por el parto, especialmente si no lo han pasado antes ”, dice.

Lo que distingue a una mujer de tener los nervios típicos y la verdadera tocofobia ( lo cual, es importante notar, dice Wenzel, es raro) es cómo el miedo al embarazo afecta la capacidad de funcionar. Algunas mujeres pueden posponer la planificación familiar debido a un miedo interiorizado. Otras pueden hacer todo lo posible para no quedar embarazadas. Cuando están embarazadas, estas mujeres pueden evitar ir a las citas con el obstetra, algo que puede poner en riesgo su salud y la de su bebé. O bien, es posible que no duerman o que tengan dificultades para cumplir con las obligaciones laborales o del hogar, dice Wenzel.

Por lo general, la tocofobia es causada por algún tipo de experiencia perturbadora relacionada con el embarazo. Se cree que hay dos tipos: la tocofobia primaria es el resultado de ver imágenes perturbadoras de un nacimiento o presenciar el parto de otra persona; una mujer con tocofobia primaria nunca ha dado a luz. (La tocofobia primaria también es a veces el resultado de una agresión sexual o trastornos de ansiedad). La tocofobia secundaria ocurre cuando una mujer desarrolla un miedo al parto después de pasar por una experiencia traumática de parto, aunque cada vez más, dicen los expertos, estas mujeres pueden tener una experiencia posterior trastorno de estrés traumático.

Alexia Leachman, de 44 años, lo sabe muy bien. Si bien muchas mujeres se regocijan después de dar positivo en una prueba de embarazo casera, “Me sentí como si me hubieran dado una patada en el estómago. Los días y semanas que siguieron, estuve envuelta en una nube de oscuridad y miedo ”, dice. Al principio del embarazo, descubrió que había tenido un aborto espontáneo. “Sentí alivio. Sabía que eso no era normal ”, dice Leachman. Al año siguiente, entonces tenía 36 años, estaba embarazada de nuevo.

Fue entonces cuando hizo mucho trabajo interno para descubrir exactamente a qué le temía: el dolor. Saber que podría tener una cesárea fue reconfortante, pero finalmente aprendió técnicas que la ayudaron a mantener la calma durante las contracciones para aliviar el dolor.

No fue hasta más tarde que Leachman se dio cuenta de que su intensa ansiedad alrededor del parto era tocofobia. Leachman dirige el sitio web del Reino Unido Fear Free Childbirth con la esperanza de compartir sus luchas y ayudar a las mujeres que quieren que sus familias superen el miedo que se interpone en su camino. Hoy en día, tiene dos niñas, de 8 y 14 años.

Ya sea que piense que tiene tocofobia o un miedo general al parto, sería bueno que hablara con un profesional, ya sea su obstetra o un terapeuta. (Y si siente que su obstetra no le está dando la hora del día a pesar de sus intentos de hablar, es posible que desee considerar cambiar de médico, incluso dentro de la misma práctica, dependiendo de qué tan avanzado esté).

Wenzel, un experto en terapia cognitivo-conductual (o TCC), dice que tratar cualquier fobia, incluida la tocofobia, es enfrentar, en lugar de evitar, el miedo y la ansiedad y desarrollar herramientas para ayudarlo a tolerar y aceptar la ansiedad, el riesgo y la amenaza . Hay mucha incertidumbre asociada con el nacimiento, dice Wenzel. “De hecho, ocurren resultados negativos. Por lo tanto, los terapeutas no deben tratar de convencer a las mujeres de que todo estará bien, sino aceptar y tolerar el riesgo asociado con el parto ”, dice.

Luego, está la exposición, que realmente puede hacer que las mujeres sobre la joroba del miedo. Ver videos del parto, hablar con otras mujeres sobre sus historias de nacimiento o escribir su propia narrativa de cómo espera que transcurra el parto son solo algunas de las estrategias que un terapeuta podría recomendar. “Una forma en que funciona la exposición es facilitando la habituación o la adaptación emocional y fisiológica a la ansiedad”, dice Wenzel. El nuevo aprendizaje llega cuando alguien se da cuenta de que puede tolerar la ansiedad, y se da cuenta de que no será tan malo como pensaba.

Wenzel recuerda a un paciente especialmente reservado que estaba perdiendo el sueño por la idea de abriendo sus piernas y exponiendo sus genitales durante el parto a los médicos, enfermeras e incluso a su esposo. Finalmente llegó a la conclusión de que tenía que dejarlo ir y seguir adelante. "Ella reconoció que los médicos y las enfermeras veían estas cosas todos los días, y ella estaba bien", dice Wenzel.

Para Smith, que ahora busca tener hijos, lo que la ayudó fue unirse a un grupo de apoyo de tocofobia en Facebook , encontrar una terapeuta que se especialice en temas de mujeres y descubrir que, con la recomendación de un terapeuta, podría solicitar una cesárea electiva. "La idea del nacimiento todavía me aterroriza, pero es factible", dice. Dicho esto, Smith y su esposo se han estado probando durante años para quedar embarazadas. Sin éxito: "Me pregunto si mi ansiedad lo ha impedido", dice ella, están en proceso de adopción. Pero a pesar de que tiene control sobre sus miedos, una cosa es segura: "Nunca volveré a estar en la habitación para un parto".