Muy poca proteína puede equivaler a demasiada grasa corporal

Las personas que consumen constantemente más calorías de las que queman cada día perderán músculo magro y acumularán grasa corporal más fácilmente si sus dietas contienen muy poca proteína y demasiada grasa y carbohidratos, sugiere un estudio publicado esta semana en el Journal of the American Medical Association.

El estudio incluyó a 25 personas que vivieron en un centro de investigación cuidadosamente controlado durante hasta tres meses, haciendo muy poco ejercicio. Durante dos de esos meses, todos los hombres y mujeres consumieron intencionalmente alrededor de 1,000 calorías por día más de las que necesitaban para mantener su peso, pero consumieron diferentes cantidades de proteína.

Las personas asignadas a una dieta baja en proteínas La dieta ganó aproximadamente la mitad de peso durante el experimento que los asignados a una dieta estándar o alta en proteínas, pero la grasa corporal, en lugar de la masa corporal magra, que incluye músculos, representó un porcentaje mucho más alto de su aumento de peso.

En el grupo bajo en proteínas, aproximadamente el 90% de las calorías diarias adicionales se almacenaron como grasa corporal, pero en los otros grupos solo el 50% de las calorías agregadas se convirtió en grasa y la mayoría del resto se quemó. Las personas que siguieron la dieta baja en proteínas perdieron un promedio de 1.5 libras de masa corporal magra, mientras que las que siguieron las dietas normales y altas en proteínas ganaron alrededor de 6 y 7 libras, respectivamente.

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Los hallazgos desacreditan una teoría de décadas, respaldada por investigaciones más recientes, de que las dietas bajas o altas en proteínas pueden combatir el aumento de peso engañando al cuerpo para que elimine el exceso de calorías sin almacenarlas, dice el autor del estudio George A. Bray, MD, jefe de obesidad clínica y metabolismo en el Centro de Investigación Biomédica Pennington, en Baton Rouge, Luisiana.

"No se engaña a la naturaleza agregando más o menos proteínas", dice. "Puede engañar a la báscula, pero no engañar a los procesos metabólicos que almacenan el exceso de calorías en forma de grasa".

Los resultados también sugieren que la ingesta mínima de proteínas que recomiendan actualmente los funcionarios de salud federales: 46 gramos por día para las mujeres y 56 gramos por día para los hombres, puede que no sea suficiente para mantener la masa muscular en algunas personas. Los participantes del estudio necesitaban consumir al menos 78 gramos de proteína por día para evitar perder músculo, encontraron Bray y su equipo.

David Heber, MD, director del Centro de Nutrición Humana de UCLA, en Los Ángeles, dice que la mayoría de las personas deberían obtener aproximadamente el 20% de sus calorías totales de las proteínas. (En comparación, los tres grupos del estudio obtuvieron aproximadamente el 5%, 15% y 25% de sus calorías de las proteínas; las personas con una dieta baja en proteínas consumieron solo 47 gramos de proteína por día).

Sin embargo, alcanzar el objetivo del 20% no requiere comer una dieta alta en grasas y proteínas al estilo Atkins. Al depender de alimentos bajos en grasa y ricos en proteínas como la carne blanca, el pescado capturado en el mar, el yogur griego y el requesón sin grasa, las personas pueden asegurarse de obtener suficientes proteínas sin exceder su presupuesto de calorías, dice Heber, coautor de un editorial. que acompaña al estudio.

"Las proteínas ayudan a controlar el apetito y a mantener la masa corporal magra", dice.

Aunque es extremadamente pequeño, el estudio es relativamente grande para su tipo. Encontrar un gran número de personas que estén dispuestas a mudarse a un centro de investigación durante tres meses es difícil, y el personal y la tecnología necesarios para controlar de cerca sus dietas y grasa corporal es muy caro, dice Bray.

El estudio los participantes eran sanos y relativamente jóvenes (de 18 a 35 años) y, aunque algunos tenían sobrepeso, ninguno era obeso. Antes de que comenzara el experimento de proteínas, cada uno pasó de dos a tres semanas trabajando con los investigadores para identificar la ingesta diaria de calorías que mantendría su peso actual. Y los investigadores desalentaron a los participantes de hacer ejercicio.

"Básicamente eran jóvenes adictos a la televisión", dice Bray.

En la segunda fase del estudio, cuando los participantes fueron asignados al azar a uno de los tres niveles de proteína y comenzaron a comer en exceso, los investigadores registraron su peso corporal y la cantidad de calorías que cada participante quemó mientras descansaba. Cada dos semanas, los investigadores también midieron su grasa corporal y su masa corporal magra usando un tipo de radiografía.

Las personas en el grupo bajo en proteínas aumentaron alrededor de 7 libras, en promedio, en comparación con 13 libras para el grupo de proteínas normales y 14 libras para el grupo de proteínas altas. Los tres grupos ganaron aproximadamente la misma cantidad de grasa corporal, pero solo el grupo bajo en proteínas perdió masa muscular.

Al final del estudio, además, las personas que habían estado en niveles normales o altos Las dietas proteicas quemaban más calorías mientras sus cuerpos descansaban, mientras que el gasto calórico en reposo se mantuvo igual para el grupo bajo en proteínas.

'Gran parte del gasto energético adicional que encontramos probablemente refleja el aumento de las necesidades para el almacenamiento de proteínas ”, dice Bray, y explica que el cuerpo consume más calorías cuando desarrolla músculo que cuando almacena grasa.

Las personas en los Estados Unidos y otros países industrializados tienden a comer una dieta alta en grasas, alta en carbohidratos y baja en proteínas, y los hallazgos muestran que comer en exceso con este tipo de dieta hace que las personas acumulen grasa, incluso si no necesariamente están aumentando de peso, señalan Heber y su coautor en su editorial.

Además de perder peso, las personas que tienen sobrepeso u obesidad deben consumir una cantidad adecuada de proteínas y concentrarse en mejorar su proporción de grasa corporal a músculo magro, dice Heber. La proteína adecuada es cada vez más importante a medida que envejecemos, agrega, porque las personas tienden a perder masa muscular a medida que envejecen.