Demasiada televisión al principio de la vida puede causar problemas más adelante

Los niños pequeños que ven mucha televisión no solo se están perdiendo actividades más estimulantes. También pueden estar destinados a problemas en la escuela y hábitos poco saludables más adelante en la vida, sugiere una nueva investigación.

Cada hora adicional de televisión que ven los niños pequeños a la semana se traduce en un peor comportamiento en el aula, puntajes matemáticos más bajos, menos actividad física , y más bocadillos a los 10 años, según un nuevo estudio en Archives of Pediatrics and Adolescent Medicine.

'Los niños deben hacer cosas que sean intelectualmente enriquecedoras: jugar con juegos de mesa, jugar con dados, jugar con cosas que mejorarán sus habilidades motoras, la lectura ”, dice la autora principal del estudio, Linda Pagani, PhD, profesora de la Escuela de Psicoeducación de la Universidad de Montreal, en Quebec. "Todo eso se reemplaza por sentarse en el sofá".

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Pagani y sus colegas siguieron a más de 1.300 niños durante más de siete años. Mediante encuestas para padres, los investigadores midieron la cantidad de televisión que veían los niños a los dos años y medio, y nuevamente a los cuatro años y medio.

Luego, cuando los niños estaban en En cuarto grado, los investigadores pidieron a los maestros de los niños que calificaran su desempeño académico, qué tan bien se llevaban con sus compañeros y qué tan bien escuchaban y seguían las instrucciones. También preguntaron a los padres sobre la dieta y el nivel de actividad física del niño.

Cada hora adicional que pasaba frente al televisor a la semana a los dos años y medio correspondía a una disminución del 7% en la participación en el aula , una disminución del 6% en el rendimiento matemático general y un aumento del 10% en el acoso de sus compañeros. (Curiosamente, el tiempo frente a la televisión no se asoció con las habilidades de lectura).

Estos hallazgos sugieren que los niños que ven demasiada televisión están 'aprendiendo a ser solo un receptáculo pasivo', dice Pagani.

Ver televisión también pareció tener efectos negativos en la salud física, y cada hora adicional semanal resultó en una disminución del 9% en la actividad física general, un aumento del 9% en el consumo de refrescos, un aumento del 10% en los bocadillos ingeridos y un 5 % de aumento en el índice de masa corporal.

La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda que los niños menores de 2 años no vean televisión y, después de los 2 años, no vean más de una o dos horas de programación de calidad al día . Pero se estima que casi la mitad de los niños de 1 a 2 años y más del 40% de los niños de 2 a 3 años miran más de la cantidad recomendada, señala el estudio.

Los expertos han sugerido varias posibles explicaciones para estos hallazgos. Una teoría es que el tiempo que se pasa frente al tubo es un tiempo que podría dedicarse a actividades más enriquecedoras. Como dice Jeffrey Brosco, MD, profesor de pediatría clínica en la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami, 'Cada hora que estás mirando televisión, no estás hablando con alguien, no estás jugando un juego, no estás construyendo algo'. con tus bloqueos '.

Otra teoría es que el acto de ver televisión puede dañar los cerebros en desarrollo. El cerebro de un niño triplica su tamaño en los primeros tres años de vida en respuesta a la estimulación externa, dice Dimitri Christakis, MD, profesor de pediatría en la Universidad de Washington y el principal experto del país en los efectos de la televisión en la salud en la infancia.

"La exposición temprana a puede ser sobreestimulante para el cerebro en desarrollo, y eso puede conducir a dificultades cognitivas de menor capacidad de atención", dice el Dr. Christakis, autor de El elefante en la sala de estar: hacer que la televisión funcione para sus hijos.

Las ediciones rápidas y las secuencias rápidas que se encuentran en muchos de los programas de televisión actuales pueden ser especialmente dañinas a este respecto, agrega el Dr. Christakis. "La hipótesis que tenemos es que esto condiciona la mente para esperar altos niveles de entrada y, en comparación, la realidad es aburrida, no sucede lo suficientemente rápido", dice.

Sin embargo, otra posibilidad es que Los efectos negativos de la televisión que se han informado en los estudios son de hecho un síntoma de una dinámica familiar y doméstica más amplia. En el nuevo estudio, por ejemplo, los niños cuyas madres tenían menos educación y los niños de familias monoparentales tendían a ver más televisión. Aunque Pagani y sus colegas controlaron estos y otros factores en su análisis, los hábitos domésticos pueden moldear estudios como este de maneras que pueden ser difíciles de desentrañar.

'Siempre es posible que lo que está midiendo sea no la televisión en sí, sino las familias que tienen más probabilidades de dejar que sus hijos vean televisión en comparación con las familias que no quieren que vean televisión o educación materna ”, dice el Dr. Brosco. "Nadie comprende realmente cuáles son los efectos de la televisión, pero muchos estudios, como este, sugieren que la televisión es simplemente mala para usted".

"Los resultados de este estudio probablemente tergiversan de alguna manera la realidad ', dice el Dr. Christakis. "Los estudios que hemos realizado demuestran que lo que ven los niños y cómo miran es tan importante como cuánto ven".