Las etiquetas de calorías 'semáforo' ayudan a las personas a realizar elecciones de menú más inteligentes

¿Seguiría pidiendo el club de pavo con patatas fritas si el menú revelara que tiene 900 calorías? ¿Qué pasa si hay un semáforo impreso al lado? Un nuevo estudio muestra que etiquetas como estas ayudan a las personas a elegir mejor los alimentos.

La investigación, publicada en el Journal of Public Policy & amp; Marketing, analizó los hábitos de almuerzo de 450 empleados de una empresa de salud. Algunas personas ordenaron un menú con recuentos de calorías. Otros tenían un menú con etiquetas de semáforo: luces verdes (que indicaban comidas con 140-400 calorías), luces amarillas (400-550 calorías) y luces rojas (550-950 calorías). Un tercer grupo vio tanto recuentos numéricos como semáforos. Y un grupo de control tenía menús sin etiquetas de calorías.

Resultó que los conteos numéricos, los semáforos y la combinación de los dos fueron igualmente efectivos para ayudar a las personas a ordenar de manera más inteligente. Cuando las etiquetas estaban presentes, los empleados pedían comidas con aproximadamente un 10% menos de calorías. "Estos hallazgos sugieren que los consumidores pueden beneficiarse más de la ayuda para identificar opciones relativamente más saludables, pero dependen poco de la información sobre el contenido calórico exacto de los artículos", escriben los autores del estudio.

El estudio no exploró por qué el menú las anotaciones nos impactan tanto. Pero el autor principal, Eric M. VanEpps, PhD, tiene algunas teorías: "La investigación muestra que no somos muy buenos para conocer las calorías de los artículos y, a menudo, las subestimamos", explica. "Las etiquetas pueden servir como un recordatorio para considerar su salud, y también le ayudan a comparar mejor los artículos".

La FDA ya exige que las cadenas de restaurantes con más de 20 ubicaciones incluyan el recuento de calorías en sus menús. Si hay buenos datos que demuestren que estos recuentos influyen en la forma en que las personas ordenan, puede obligar a las cadenas a ofrecer comidas más saludables, dice VanEpps: 'Si se sienten incómodos con el hecho de que tienen comidas con 2,000 calorías, pueden cambiar lo que ofrecen. '

En cuanto a los restaurantes que no son de cadena, si vemos etiquetas de calorías en los menús es por determinar. Pero mientras tanto, es posible que pueda tomar el asunto en sus propias manos. Algunos restaurantes publican información nutricional en sus sitios web. En el pasado, señala VanEpps, tendrías que pedir esa información si la querías, y un gerente podría entregarte una carpeta de papel para que la hojees. Muy útil.

"A medida que la tecnología continúa avanzando, tenemos la capacidad de acceder a la información sobre calorías de una manera más fácil y rápida", dice VanEpps.