El etiquetado de grasas trans se vuelve complicado

LUNES, 30 de junio (HealthDay News) - ¿3 o 4 gramos de grasas trans en una porción de comida horneada o frita son malos para usted, o puede dejar de preocuparse?

Respuesta: Siempre es insalubre , ya que ninguna cantidad de grasa artificial que obstruye las arterias es buena para usted.

Sin embargo, un nuevo estudio sugiere que el panel de información nutricional que se encuentra en el costado de los productos de las tiendas de abarrotes no hace un buen trabajo al transmitir ese mensaje a los consumidores.

"Es muy engañoso lanzar un número", sostiene la autora del estudio, Elizabeth Howlett, profesora de marketing en la Universidad de Arkansas, en Little Rock.

Su equipo descubrió que el consumidor promedio consciente de la salud a menudo se engaña con la información sobre grasas trans que se encuentra en el panel de información nutricional.

El problema principal es que, dado que ninguna cantidad de grasas trans es buena para usted, produce No tiene sentido publicar un porcentaje del 'valor diario recomendado', como se hace con otros ingredientes como el azúcar o las grasas totales o saturadas. Por lo tanto, a los consumidores solo les queda un número, como 2, 3 o 4 gramos de grasas trans por porción, y no hay forma de interpretar qué tan poco saludable podría ser.

Además, en comparación con las cantidades de calorías o carbohidratos enumerados en el panel de información nutricional, que a menudo pueden llegar a docenas o cientos de unidades, unos pocos gramos de grasas trans pueden parecer inofensivos, dijo Howlett. En ese contexto, los consumidores a menudo piensan, '4 gramos, guau, eso se ve bien', explicó.

En realidad, la Asociación Estadounidense del Corazón afirma que algo más de 2 gramos por día de grasas trans es definitivamente malo para usted, y es preferible que su consumo se mantenga en cero.

Sin embargo, el consumidor promedio no lo sabe. Reportando en un número reciente de Journal of Public Policy & amp; Marketing, Howlett y sus colegas hicieron que casi 600 adultos evaluaran el valor nutricional relativo de varias galletas saladas con etiquetas de información nutricional que fueron manipuladas para mostrar niveles variables de grasas trans por porción.

Todos los participantes habían una buena razón para comer sano: en un experimento, todos los voluntarios eran diabéticos, y en un segundo experimento se les había diagnosticado una enfermedad cardíaca.

Y, sin embargo, el equipo de Arkansas descubrió que, a falta de educación en cuanto a la cantidad de grasas trans por día que es buena o mala para usted, la mayoría de los participantes no asociaron 3 o 4 gramos por porción de grasas trans con el riesgo cardiovascular.

'Cuando le dices a alguien cuál es el nivel de grasas trans está en un producto, y no les dé ninguna guía sobre cómo evaluar lo que significa ese número, eso puede llevar a algunas inferencias falsas ', dijo Howlett.

La adición de grasas trans a la lista de ingredientes en el panel de información nutricional es el primer cambio importante en la etiqueta desde la U. S. Food and Drug Administration lo introdujo por primera vez en 1994. Howlett no ofreció ninguna solución propia para facilitar la interpretación de la etiqueta para los consumidores, pero cree que "debe haber algún componente educativo o campaña" cada vez que se cambia a aparece el panel de información nutricional.

'Eso es algo con lo que la FDA tendría que luchar', dijo.

Una nota en la etiqueta pareció ayudar a los participantes del estudio a elegir alimentos más saludables, Howlett dijo. La afirmación de un fabricante en el frente del paquete de que un producto era 'bajo en grasas trans' o tenía 'cero grasas trans' hizo que los participantes fueran más propensos a consumir el alimento en cuestión.

Howlett apoya el uso de tales afirmaciones, si son válidas, pero señala que los consumidores aún deben leer atentamente el panel de información nutricional. Eso se debe a que un producto no puede tener grasas trans pero aún así tener un alto contenido de grasas saturadas o azúcares no saludables, dijo.

Puede ser útil discernir cuántas grasas trans hay en una comida para llevar o en un restaurante a la mesa. aún más duro. "Los consumidores tienen muy poca comprensión en un contexto de comida fuera de casa", dijo Howlett. "La información está ahí si los consumidores quieren encontrarla, pero la mayoría de los consumidores no están muy motivados para sentarse en la Web y averiguar exactamente cuántas calorías y gramos de grasas y grasas trans hay en los productos".

Sin embargo, las consecuencias de no saber pueden ser duras para el corazón. Según un estudio de 2006 del Center for Science in the Public Interest, una comida combinada típica de tres piezas en Kentucky Fried Chicken contiene la friolera de 15 gramos de grasas trans.

Los comensales de la ciudad de Nueva York pronto tendrán Sin embargo, es más fácil evitar las grasas trans en los restaurantes. A partir del martes, los funcionarios de salud prohibirán las grasas trans en los menús de la ciudad más grande del país. Una prohibición similar entrará en vigor en Filadelfia en septiembre.

Las cosas también están mejorando lentamente en el pasillo de los supermercados, y la mayoría de los mayores fabricantes de alimentos envasados y procesados del país se están retirando rápidamente del uso de grasas trans en sus productos. Pero las grasas trans siguen siendo un componente principal en muchos productos. Por ejemplo, la pizza de pepperoni con corteza de pan de ajo de Digiorno contiene 3,5 gramos de grasas trans por porción, así como 16 gramos de grasas saturadas, según su panel de información nutricional. Y los Coffee Cakes de Drake también contienen 2.5 gramos de grasas trans por porción (2 pasteles), dice el panel del producto.

Todo esto significa que se debe hacer más para educar a los consumidores sobre los peligros de cualquier nivel de grasas trans , Dijo Howlett. Ella cree que la FDA debe aprender de la confusión actual en torno a las cifras de grasas trans para ayudar a los consumidores a interpretar mejor el panel de información nutricional la próxima vez que se produzca un cambio.

'Si va a haber más cambios ... porque quién sabe lo que van a encontrar a continuación, también debe haber algún tipo de orientación para los consumidores para poder evaluar esta información ”, dijo Howlett. "Estamos tratando de obtener la información que los consumidores necesitan para tomar una decisión informada, en el momento en que toman la decisión".

Para obtener más información sobre las grasas trans, visite la American Heart Association.

FUENTES: Elizabeth Howlett, Ph.D., profesora, marketing, Universidad de Arkansas, Little Rock; Lona Sandon, M.Ed., R.D., profesora asistente, Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas en Dallas, portavoz de la Asociación Dietética Estadounidense y presidenta electa, Educadores de Nutrición de Profesiones de la Salud; Primavera de 2008, Journal of Public Policy & amp; Marketing

Por E.J. Mundell
HealthDay Reporter

Última actualización: 30 de junio de 2008