Cirugía transgénero: todo lo que necesita saber, según los médicos

La cirugía transgénero se conoce con una constelación de nombres. La gente lo llama cirugía de reasignación, realineación o confirmación de género; cirugía de masculinización o feminización; cirugía de hombre a mujer o de mujer a hombre; o incluso cirugía de cambio de sexo. Cada vez más, a medida que la medicina sale de una caja binaria de género, los descriptores más inclusivos y culturalmente apropiados, como "cirugía de afirmación de género" y "atención de afirmación de género", se están poniendo de moda.

Someterse a una cirugía para cambiar una o más características sexuales (pechos / pecho, genitales o rasgos faciales, por ejemplo) es una decisión muy personal. Pero decir que es una "elección" no da en el blanco, explica Steph DeNormand (ellos / ellos), gerente del programa Trans Health en Fenway Health en Boston. Es una cuestión de supervivencia; es "¿puedo ser la persona que sé que soy?" le dicen a Salud.

Ya sea que esté apoyando a alguien que está en transición o que esté en su propio viaje para alinear su cuerpo con su sentido de sí mismo, es importante saber qué masculinización, feminización y anulación de género Las cirugías pueden implicar, incluidos los posibles riesgos y complicaciones. Hablamos con cirujanos y profesionales de la salud trans de para obtener más información sobre esta categoría de atención en expansión.

“Lo que siempre les digo a los pacientes es que si no tienen disforia sobre una parte del cuerpo, no tienen cirugía ”, le dice a Health Christopher McClung, MD, urólogo de OhioHealth en Columbus, Ohio. La disforia se refiere a la angustia que las personas trans pueden experimentar cuando su identidad de género no coincide con el sexo que les asignaron al nacer. En algunos casos, la cirugía puede ser médicamente necesaria para tratar la disforia, según la Asociación Profesional Mundial para la Salud Transgénero (WPATH), que publica estándares basados ​​en evidencia para el cuidado de personas transexuales, transgénero y que no se ajustan al género.

La terapia hormonal es otra opción para tratar la disforia de género y puede ser útil como terapia independiente o en combinación con otros tratamientos. También se recomienda la terapia hormonal antes de la mayoría de las cirugías; inducen muchos de los cambios físicos que masculinizan o feminizan el cuerpo.

También existe la psicoterapia. Las personas pueden encontrar útil trabajar con los efectos negativos de la disforia en la salud mental, según WPATH. Por lo general, las personas que buscan una cirugía conforme al género deben ser evaluadas por un profesional de salud mental calificado para obtener una remisión.

Algunos pueden encontrar que vivir en su género preferido es todo lo que necesitan para aliviar su disforia, señala WPATH . Hacerlo durante un año completo antes es un requisito previo para muchas cirugías.

Si bien estas son pautas, el tratamiento de cada persona es individualizado, por lo que "no hay un camino lineal", Julie Thompson, asistente médica y directora médica de salud trans en Fenway Health de Boston, dice Health.

El proceso de masculinización a menudo incluye una “cirugía superior” para extirpar el tejido mamario. "Creo que muchos hombres trans en general simplemente se someterán a una cirugía superior y se detendrán allí", según el nivel de disforia, dice el Dr. McClung. Otros optan por la “cirugía de las nalgas” para reconstruir el área pélvica.

La terapia hormonal, que se requiere antes de la mayoría de las cirugías, produce cambios evidentes en la apariencia. “Empiezan a dejarse crecer el pelo, su voz se hace más grave, obtienen más masa muscular”, dijo Heidi Wittenberg, MD, directora médica del Instituto de Género del Hospital Saint Francis Memorial en San Francisco y directora de MoZaic Care Inc., que se especializa en Cirugías genitales, urinarias y pélvicas, le dice a Health.

Algunos hombres trans eligen realizar una metoidioplastia, también llamada meta, que implica alargar el clítoris, extender la uretra (el conducto a través del cual pasa la orina) y haciendo un escroto. Algunos pacientes pueden solicitar una variación llamada liberación simple (o meta simple) "para estirar el clítoris y no hacer nada más", observa el Dr. McClung.

Otros hombres trans optan por la faloplastia para darles una estructura con sensación. El primer paso y el más desafiante es extraer tejido de otra parte del cuerpo, a menudo el antebrazo o la espalda, junto con una arteria y una vena o dos, para crear el falo, Nicholas Kim, MD, profesor asistente en la división de plástico y Cirugía reconstructiva en el departamento de cirugía de la Facultad de Medicina de la Universidad de Minnesota en Minneapolis, dice Health. Luego, esas estructuras se vuelven a conectar bajo un microscopio quirúrgico utilizando suturas muy finas, "más delgadas que nuestro cabello", dice. Esa cirugía sola puede llevar de 6 a 8 horas, agrega.

En una operación separada, llamada reconstrucción uretral, los cirujanos conectan el sistema urinario a la nueva estructura para que la orina pueda pasar a través de ella, dice el Dr. Kim. Debido a las posibles complicaciones urinarias después de la faloplastia, como fístulas o estenosis urinarias, algunas personas prefieren saltarse ese paso, especialmente si orinar a través del pene estando de pie no es una prioridad, explica. Las pacientes que desean tener sexo con penetración también deben someterse a una cirugía de implante de prótesis.

En cuanto a la extirpación del útero y los ovarios, depende. Las pacientes pueden querer una histerectomía para tratar su disforia, dice el Dr. Wittenberg, y puede ser necesaria si su cirugía de afirmación de género implica extirpar la vagina.

Dado que la terapia hormonal en sí misma puede conducir al desarrollo de tejido mamario, las personas transgénero las mujeres pueden decidir o no someterse a un aumento de senos quirúrgico.

En cuanto a la cirugía de nalgas, hay una variedad de procedimientos de feminización entre los que elegir. “Se puede hacer una orquiectomía sola, que es simplemente la extirpación de los testículos”, dice el Dr. McClung. “Podrías hacer una orquiectomía y escrotectomía”, dice. Otras opciones incluyen la vulvoplastia (para crear genitales externos sin vagina) o una vaginoplastia completa (creando una vulva y un canal vaginal).

Dr. Wittenberg señala que las pacientes pueden someterse a electrólisis o depilación láser de seis a 12 meses antes de la cirugía para eliminar el vello púbico de la piel que se utilizará para el revestimiento vaginal.

Los cirujanos tienen diferentes técnicas para crear un canal vaginal. . Una común es la inversión del pene, donde las estructuras masculinas se vacían y se invierten en una cavidad creada, explica el Dr. Kim. La vaginoplastia puede realizarse en una o dos etapas, dice el Dr. Wittenberg, y la recuperación inicial es de tres meses, pero pasará un año completo hasta que los pacientes vean los resultados.

Las dificultades para curar las heridas son una complicación común. Las pacientes de vaginoplastia deben usar un dilatador para mantener la profundidad y el ancho de la cavidad vaginal, lo que ejerce presión sobre el sitio quirúrgico, dice el Dr. Kim. "Así que tienes dos objetivos en competencia", dice, uno de tratar de curar las heridas y el otro de mantener la cavidad vaginal "lo más profunda y amplia posible", añade. Si las heridas se infectan, pueden ser necesarios antibióticos o incluso otra operación para limpiar la infección.

Se están realizando un número creciente de vaginoplastias de profundidad mínima en respuesta a pacientes que desean tener genitales femeninos pero que no están dispuestas a correr el riesgo de complicaciones o la molestia de dilatar. “Recientemente, descubrimos que desde la perspectiva de una paciente, la apariencia externa de la vulva es tan importante como la cavidad vaginal”, dice el Dr. Kim.

Las personas que son agresivas o asexuales pueden optar por anulación, es decir, la extracción de todos los órganos sexuales. Se extirpan los genitales externos, dejando una abertura para que pase la orina.

Algunos pacientes que no se ajustan al género asignados como hombres al nacer quieren una vagina pero también quieren preservar su pene, dice el Dr. Wittenberg. Esto se llama vaginoplastia de preservación del pene, o "phalgina", como la acuñó una de sus pacientes. A menudo, eso implica tomar piel del revestimiento del abdomen para crear una vagina con profundidad total.

Alternativamente, una paciente asignada como mujer al nacer puede someterse a una faloplastia y retener la abertura vaginal.

En general, todo el proceso de transición (vivir como su género preferido, obtener referencias de salud mental, obtener aprobaciones de seguros, tomar hormonas, someterse a depilación y varias cirugías) puede llevar años, dicen los médicos. Para cuando finalmente tienen una consulta quirúrgica, los pacientes tienden a concentrarse en realizar la cirugía lo más rápido posible, dice el Dr. Wittenberg.

Sin embargo, es importante proceder con el mayor cuidado. El Dr. McClung desea que los pacientes tengan una mejor idea de los riesgos potenciales. Las tasas de complicaciones relacionadas con vaginoplastias, faloplastias y otros procedimientos pueden llegar al 25%, dice. “Siempre les digo a mis pacientes: 'Mira, quiero lo mismo que tú: quiero un conjunto de genitales cosmética y funcionalmente perfecto que te haga feliz'”, dice. Pero los procedimientos deben realizarse de la manera más segura posible para evitar complicaciones.