La cúrcuma puede no ser una especia milagrosa después de todo

Este artículo apareció originalmente en Time.com.

La cúrcuma, la especia de color amarillo brillante que se usa a menudo en el curry, las mostazas y los lattes de leche dorada, se ha ganado una gran reputación como superalimento. Ha sido promocionado por sus propiedades antiinflamatorias y antioxidantes, y aclamado como una defensa natural contra el cáncer y la enfermedad de Alzheimer.

Esa reputación, sin embargo, puede haber bajado un poco: una nueva revisión de la literatura científica sobre la curcumina, la sustancia química más conocida de la cúrcuma, sugiere que el compuesto tiene beneficios para la salud limitados, si es que los tiene.

Todavía puede haber razones para incluir la "especia de oro" en su dieta, digamos los autores de la nueva revisión, publicada en Journal of Medicinal Chemistry. Pero hasta donde muestra la evidencia actual, su compuesto más famoso no está a la altura de sus expectativas.

La raíz de cúrcuma molida se ha utilizado en la cocina india y china (y en la medicina tradicional) durante siglos. Pero cuando los revisores observaron varios ensayos clínicos y estudios epidemiológicos recientes sobre la curcumina, notaron que los resultados de las investigaciones a menudo no se traducían correctamente en los medios de comunicación.

“Una vez que algo entra en la prensa popular, se puede estropear fuera de proporción ”, dice el coautor Michael Walters, profesor asociado de investigación en el Instituto de Descubrimiento y Desarrollo Terapéutico de la Universidad de Minnesota. "Estos estudios se han convertido en parte del folclore y sus resultados reales no están a la altura de lo que se cita".

Un gran problema, señala el nuevo informe, es que la curcumina no es fácilmente absorbido por el cuerpo. Y a pesar de los miles de artículos de investigación publicados sobre la cúrcuma, los revisores no pudieron encontrar ningún ensayo clínico doble ciego controlado por placebo (el estándar de oro de la investigación médica) que respalde sus innumerables afirmaciones de salud.

Muchos estudios también involucraron conflictos de intereses, dice Walters, como investigadores que eran dueños de compañías de suplementos y podrían beneficiarse de las ventas de extracto de curcumina. En general, la investigación arroja dudas sobre la utilidad de la curcumina como un suplemento independiente y su potencial para futuros descubrimientos de medicamentos.

Pero no descarte la cúrcuma todavía, dice la dietista registrada Wendy Bazilian, que no participó. en la nueva investigación. Ella dice que es cierto que la curcumina no es una panacea, "al igual que ningún otro nutriente aislado y extraído de un alimento, o para el caso, de cualquier alimento en sí". Pero basándose en la investigación tanto en animales como en humanos, agrega, "no hay duda de que hay algunas propiedades saludables asociadas con la especia".

La curcumina puede no ser un ingrediente milagroso, pero Bazilian señala que los compuestos combinados en los alimentos a menudo pueden tener efectos sinérgicos. "Esas son buenas noticias y vale la pena considerarlas continuamente", dice. “Porque, francamente, no comerías cúrcuma solo como comida”.

Al menos, agrega Bazilian, cocinar con hierbas y especias es una excelente manera de hacer que los alimentos saludables tengan mejor sabor, sin exceso de sal, azúcar o grasa.

La dietista registrada Cynthia Sass dice que también continuará recomendando la cúrcuma a sus clientes. El problema de absorción de la curcumina se conoce desde hace algún tiempo, dice, pero no descarta los beneficios para la salud de la especia. “Un consejo práctico es combinar la cúrcuma con la pimienta negra”, dice Sass. "Una sustancia natural en esta última especia ayuda a aumentar la absorción de la cúrcuma desde el sistema digestivo hacia el torrente sanguíneo".

Y aunque le gustaría ver estudios doble ciego sobre la curcumina en el futuro, dice que el compuesto todavía es muy prometedor. Simplemente no exagere: las cantidades altas se han relacionado con el reflujo ácido, la hipoglucemia y otros efectos secundarios no deseados.

Walters y sus coautores están de acuerdo en que las personas no deberían dejar de comer cúrcuma y que la investigación sobre la especia debe continuar. De hecho, sugieren que los estudios futuros deberían adoptar un enfoque más holístico, considerando la cúrcuma como una especia completa o como un componente de comidas completas, para tener en cuenta todos sus compuestos potenciales.

“La cúrcuma es ciertamente no te va a hacer daño, y puede haber algo más que sea biológicamente activo ”, dice. "Todo lo que sabemos en este momento es que la curcumina en sí no es la panacea que la gente cree que es".