Se han aprobado dos vacunas contra la meningitis B en los EE. UU. Entonces, ¿por qué los jóvenes siguen muriendo a causa de ella?

Cuando se trataba de la atención médica de sus hijos, Aracelly Bibl hizo todo bien. Priorizó la salud de sus tres hijos, se sabía de memoria el número de teléfono de su pediatra y se aseguró de que estuvieran al día con las vacunas recomendadas.

Pero toda su diligencia aún no protegió a su hijo mayor , Joseph Clouse, de meningitis B, que lo mató en febrero pasado. Tenía 18 años.

Su obituario dice simplemente: "Joseph Tyler Clouse nos fue robado en cuestión de horas el 13 de febrero de 2019, debido a una septicemia meningocócica, causada por una forma rara y agresiva de meningitis bacteriana B. '

Clouse no es el primer adulto joven por lo demás sano que muere a causa de la meningitis B, una inflamación de las paredes del cerebro y la médula espinal que puede ser causada por bacterias o virus. Pero es especialmente desgarrador, porque hace cinco años salió al mercado una vacuna que podría haberle impedido contraer esta peligrosa enfermedad en los EE. UU.

De hecho, dos vacunas que protegen contra la meningitis B han sido aprobadas por la FDA: Bexsero, que fue aprobado en 2015, y Trumenba, aprobado en 2014. Tanto Bexsero como Trumenba se administran en una serie de dos dosis. El CDC dice que las inyecciones deben administrarse preferiblemente entre los 16 y los 18 años.

Entonces, ¿por qué los adultos jóvenes como Clouse mueren de una enfermedad que puede prevenirse no con una, sino con dos vacunas aprobadas que están ampliamente cubiertas por las aseguradoras? ?

Se reduce a la recomendación de la vacuna contra la meningitis B hecha por el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP) después de que la primera vacuna contra la meningitis B llegara al mercado. El ACIP es un grupo de asesores externos de los CDC cuyas recomendaciones oficiales guían la política de vacunas en todo el país. Si el ACIP decide que todos los niños deben recibir una vacuna específica, los pediatras se lo comunicarán a los padres.

Pero si el grupo decide que una determinada vacuna no necesita la recomendación más fuerte posible, que es el caso de la Vacuna contra la meningitis B: es muy probable que los pediatras no se lo informen a los padres de todos modos, por lo que los padres no tienen ninguna razón para considerar dársela a sus hijos. (El presidente de la ACIP, José R. Romero, MD, rechazó la solicitud de comentarios de Health.)

Esto es lo que le sucedió a Bibl. Debido a que los CDC, basándose en la guía del ACIP, no recomendó la vacuna contra la meningitis B a todos los niños, su pediatra no le informó que ni siquiera existía y que podría haber evitado la muerte de su hijo.

“Si bien no es muy común, si contrae meningococo B, es una enfermedad desagradable”, dice Litjen Tan, MD, director de estrategia de la Coalición de Acción de Inmunización (IAC), a Health . El IAC es una autoridad nacional sin fines de lucro en políticas de vacunación que tiene como objetivo aumentar las tasas de inmunización.

La meningitis B es más frecuente entre los estudiantes universitarios de 18 a 24 años que entre los niños y adultos de otros grupos de edad; eso se debe a que es más fácil que las infecciones se propaguen entre los adultos jóvenes que viven en viviendas estrechas, como los dormitorios. Los síntomas de la enfermedad incluyen fiebre alta repentina, rigidez en el cuello, dolor de cabeza intenso, náuseas y vómitos, así como convulsiones, respiración rápida y confusión. Por lo general, también aparecerá una erupción de color púrpura oscuro en los brazos, las piernas o el torso.

Parte de lo que hace que la meningitis B sea tan mortal es que muchos estudiantes y padres no lo saben, y muchos síntomas se asemejan los de enfermedades más comunes, como la gripe. No sería descabellado que un estudiante universitario asumiera que tiene gripe y luego trate de dormir algunos de los síntomas. Pero si realmente tienen meningitis B y prueban ese enfoque, hay una buena posibilidad de que la enfermedad los supere y se vuelva fatal.

Tanto Alicia Stillman como Patti Wukovits perdieron a sus hijas a causa de la meningitis B. La hija de Wukovits, Kimberly Coffey, tenía 17 años y estaba en el último año de la escuela secundaria cuando sucumbió a la enfermedad en 2012. Emily Stillman era una estudiante de segundo año cuando murió de meningitis B en 2013. Ambas madres han creado desde entonces el Proyecto de Acción de Meningitis B para crear conciencia sobre la enfermedad. que mató a sus dos hijas antes de que se aprobara la vacuna. Hablaron con Health sobre cómo la meningitis B cambió para siempre a sus familias.

“Kimberly estaba perfectamente sana. Sentada en su salón de clases. Al día siguiente, está en la UCI luchando por su vida ”, recuerda Wukovits.

Stillman se hace eco de su angustia. “La gente piensa que es tan raro. Pero cuando es su hijo, el 100% de ese niño acaba de morir. No importa cuáles sean las estadísticas ”, dice.

Stillman y Wukovits ahora trabajan para educar a los padres y estudiantes sobre los peligros de la meningitis B. Pero para su frustración, incluso después de años de contar sus historias , ninguna de las vacunas contra la meningitis B aprobadas se ha recomendado para la mayoría de los adolescentes estadounidenses.

"Es realmente decepcionante", dice Stillman. 'Aquí estamos seis años y medio. Los niños todavía están muriendo. Nos acercamos a la comunidad académica, la comunidad médica, los padres, los condados y los estados. Entonces, ¿dónde cae la pelota? ”

El ACIP recomienda enfáticamente que todos los preadolescentes entre las edades de 11 y 12 años reciban la vacuna única que protege contra cuatro tipos de meningitis: A, C, W e Y. Debido a Según esta recomendación, estas cuatro enfermedades de la meningitis son casi invisibles en los EE. UU., dice el Dr. Tan.

Sin embargo, la meningitis B no es desconocida. “Más del 50% de todos los casos en los Estados Unidos son causados ​​por el serogrupo B. Todos los brotes universitarios desde 2011 causados ​​por el serogrupo B. ¿Por qué ni siquiera mencionamos a los hombres B? No tiene sentido ”, dice Stillman. También es alarmante que la mayoría de las universidades no exijan la vacuna contra la meningitis B cuando un joven se inscribe (aunque la Asociación Estadounidense de Salud Universitaria ha señalado los peligros de la meningitis B).

El ACIP solía administrar la La vacuna contra la meningitis B es una “recomendación de categoría B”, dice el Dr. Tan. Esto se oponía a la recomendación de categoría A más fuerte. El ACIP comenzó a usar un lenguaje diferente en febrero de 2018, y el ACIP ya no da recomendaciones de categoría A o B a las vacunas.

"Se cometió un error al llamarlo categoría B. La etiqueta se llevó", Dice el Dr. Tan. Ahora, en lugar de etiquetar las vacunas contra la meningitis B como "categoría B", el ACIP dice que la vacuna debe administrarse en función de la "toma de decisiones clínicas".

Esto se traduce en "vamos a recomendarla para individuos basados sobre la toma de decisiones clínicas ”, dice el Dr. Tan. “El trabajo del médico es hablar contigo y decirte: 'Tenemos esta vacuna'”. Sin embargo, esa conversación no siempre ocurre cuando los futuros estudiantes universitarios de primer año se comunican con su pediatra justo antes de ir a la escuela, si incluso se registran.

Stillman dice: “El ACIP ha dicho que es una decisión clínica que deben tomar el profesional médico y los padres. Si ese es el caso, interpreto que si un padre tiene la tarea de tomar esta decisión por su joven, o el joven va a tomar la decisión, necesitan saber que hay una decisión que tomar. Necesitan saber de su existencia. ¿Cómo estamos seguros de que lo saben? Muchos todavía no lo hacen '.

Stillman agrega que los jóvenes que solo reciben la vacuna contra la meningitis A, C, W, Y están simplemente protegidos parcialmente. Ella compara la pregunta de "¿Quiere que su hijo también reciba la vacuna contra la meningitis B?" a "¿Quieres que estén protegidos al 100%, o solo al 80%?"

"¿Qué padre dirá:" No, gracias. ¿Me quedaré con 80 '? "

En resumen: costo. El Dr. Tan dice que hay un problema con recomendar formalmente una vacuna contra la meningitis B para todos los jóvenes en los EE. UU. “No somos infinitamente ricos. Los recursos para vacunar a todos los adolescentes de nuestro país son inmensos. Simplemente no es práctico ", explica.

Dicho esto, la recomendación actual tampoco funciona.

" Tenemos que encontrar una forma de gestionar esto. Estamos privando a las personas de una vacuna muy buena que podrían querer protegerse ”, dice el Dr. Tan. Él culpa a los médicos que no mencionan la enfermedad o la vacuna cuando se reúnen con sus pacientes. “Ese es un problema de implementación. Si no habla sobre la vacuna B, está fallando a sus pacientes. necesitan tener una política interna en la que todos estén de acuerdo en que hablará sobre la vacuna ”, dice el Dr. Tan.

Stillman y Wukovits continúan hablando sobre la vacuna que podría haber salvado la vida de sus hijas. . Sin embargo, a los padres todavía no se les advierte sobre la opción de obtener Bexsero o Trumenba para sus hijos.

Bibl dice: "Nadie dijo nunca, los médicos nunca dijeron: 'Oh, eres un estudiante universitario. Existe otra vacuna para la meningitis B. ¿Se le ha vacunado? La mayoría de la gente no lo está. El pediatra nunca mencionó la otra vacuna porque no lo sabía ”.

¿Habría insistido Bibl en la vacuna para Joseph si ella lo hubiera sabido? “Lo habría hecho en un segundo si lo hubiera sabido. No lo sabía. Se debe informar a los padres. Todos deberíamos tener la opción. Además, las universidades deberían exigirlo. No creo que debamos esperar hasta que alguien muera para que una universidad decida: 'Ahora vamos a ofrecer la vacuna o la convertiremos en un requisito' ”.

Si su hijo está en la universidad o pronto, pregúntele a su médico acerca de la vacuna contra la meningitis B, porque es posible que no.

Stillman resume el problema, diciendo: “¿Cuántos están bien? ¿Está bien que uno muera? ¿Más? ¿Cuál es el número mágico? "