Dos nuevos estudios defienden la alimentación de los niños con leche de vaca y huevos

Alimentar a los niños con huevos desde los seis meses de edad puede ayudarlos a crecer y reducir el retraso en el crecimiento, según un estudio publicado hoy en Pediatrics . Es más, dar huevos a los niños a una edad tan temprana no pareció aumentar el riesgo de reacciones alérgicas, lo que se suma a hallazgos similares de otras investigaciones recientes. En el estudio, los cuidadores no informaron síntomas de alergia.

Mientras tanto, un segundo estudio también publicado hoy, este en el American Journal of Clinical Nutrition , encontró que de 2 a Los niños de 6 años que bebían leche de vaca eran más altos que los que consumían bebidas de origen vegetal o de otro tipo de leche animal.

Lora Iannotti, PhD, profesora asociada de salud pública en la Universidad de Washington en Saint Louis , dice que tanto los huevos como la leche de vaca son fuentes naturales de proteínas, grasas, vitaminas y minerales fácilmente disponibles. (Es la autora principal del estudio del huevo, pero también ha estudiado la leche y la nutrición infantil). “No somos pollitos ni terneros, pero aún podemos aprovechar estos paquetes holísticos de nutrientes”, dice.

En el primer estudio, Iannotti y sus colegas compararon el crecimiento y los patrones dietéticos de 163 niños en Ecuador que tenían entre 6 y 9 meses de edad al inicio del estudio. Durante seis meses, la mitad recibió un huevo al día, mientras que a los demás no se les asignó ningún alimento específico.

Al final de la prueba, los niños pequeños en el grupo de los huevos tenían un 47% menos de probabilidades de tener retraso en el crecimiento crecimiento, y 74% menos de probabilidades de tener bajo peso para su edad, en comparación con aquellos que no fueron alimentados con huevos a diario. Los percentiles de talla por edad, peso por talla e índice de masa corporal (IMC) también aumentaron significativamente para los niños del grupo de huevos en comparación con el grupo de control.

Iannotti dice que los huevos pueden ser una forma fácil para ayudar a los niños a crecer y aumentar de peso en países pobres y subdesarrollados, ya que están ampliamente disponibles, cuestan menos que la carne o el pescado y se pueden almacenar y transportar fácilmente. También tienen un alto contenido de colina, un nutriente que es importante para el crecimiento, y aminoácidos, los componentes básicos de las proteínas.

Pero ella dice que su estudio también tiene implicaciones para los Estados Unidos. “Los huevos pueden ser beneficiosos para los niños en todas partes, especialmente en las familias de bajos ingresos donde son más vulnerables a las deficiencias nutricionales”, dice. "Los huevos han sido parte de la dieta del Homo sapien durante mucho tiempo, por lo que incluso podemos estar genéticamente dispuestos a absorber los nutrientes de ellos de manera más eficiente".

Los investigadores también encontraron otro beneficio de una dieta rica en huevos. : Cuando los niños comían un huevo al día, comían menos alimentos endulzados con azúcar que los del grupo de control. "No sabemos si los niños estaban llenos y no comían tanta azúcar, o si los padres los estaban alimentando menos", dice Iannotti. “Pero sea cual sea la razón, fue un hallazgo positivo”.

Por supuesto, los huevos no son el único alimento que ayuda a los niños a crecer. Las frutas, verduras y cereales integrales siguen siendo importantes, especialmente a medida que los niños crecen. Y los productos lácteos también pueden ser una parte importante de la dieta de un niño, como implica el segundo estudio publicado hoy.

Esa investigación, que involucró a unos 5,000 niños de 2 a 6 años, encontró que por cada taza diaria de bebían leche de vaca, los niños eran 0,2 centímetros más altos que el promedio para su edad. Por cada taza diaria de leche que no sea de vaca, por otro lado, de almendras, soja, arroz o leche de cabra, por ejemplo, eran 0,4 centímetros más cortos. (Los niños que bebieron una combinación de leche de vaca y no de vaca también eran más bajos que el promedio).

La diferencia de estatura para un niño de 3 años que toma tres tazas de leche de vaca en comparación con leche que no es de vaca al día medía 1,5 centímetros, concluyeron los autores, suficiente para mover a un niño del percentil 50 al 15 de altura en comparación con otros de la misma edad.

Históricamente, la leche de vaca ha sido una fuente común de proteínas y grasas para los niños de América del Norte, dicen los autores del Saint Michael's Hospital en Toronto. Pero cada vez más padres eligen alternativas que pueden tener un menor contenido de nutrientes, advierten. (La leche de vaca no se recomienda para bebés menores de 1 año).

El estudio no pudo determinar por qué los niños que bebían leche que no era de vaca eran más bajos, en promedio, pero los autores plantean la hipótesis de que pueden consumir menos proteínas y grasas en general. Dos tazas de leche de vaca contienen 16 gramos de proteína, escribieron en su artículo, que es el 100% del requerimiento diario de proteína para un niño de 3 años. Dos tazas de leche de almendras contienen solo 4 gramos.

La leche que no es de vaca tampoco contiene la hormona de origen natural factor de crecimiento similar a la insulina (IGF), agregan los autores, que también puede contribuir a los patrones de estatura de los niños .

Estos estudios no implican que los niños pequeños deban ser alimentados con leche y huevos para crecer grandes y fuertes; algunos niños tienen alergias o intolerancias, y los expertos en nutrición dicen que incluso los niños criados con dietas veganas pueden ser completamente saludables y, de hecho, pueden desarrollar mejores hábitos alimenticios a largo plazo que sus compañeros no vegetales.

Pero sí destacan algunos de los desafíos que esas dietas pueden representar para los padres (especialmente cuando el dinero es un problema) para asegurarse de que sus hijos obtengan todos los nutrientes que necesitan. Ninguno de los autores, para ninguno de los estudios, informó conflictos de intereses o financiamiento de las industrias láctea o del huevo.

Iannotti dice que, para los niños en crecimiento, puede ser difícil superar el golpe-por-su- beneficios de los huevos y los lácteos cuando se alimentan en cantidades adecuadas. "Es necesario darles a los bebés estas fuentes eficientes de nutrientes porque tienen estómagos pequeños", dice Iannotti. "Si les da demasiado volumen, no obtienen los alimentos de alta calidad que necesitan".