Dos tercios de las personas con un trastorno alimentario también tienen este problema de salud mental

Los trastornos de la alimentación y los trastornos de ansiedad ocurren juntos la mayoría de las veces. Un asombroso porcentaje de dos tercios de las personas con un trastorno alimentario también padece un trastorno de ansiedad.

El trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) parece tener la asociación más fuerte con los trastornos alimentarios en general, mientras que las personas con trastornos postraumáticos El trastorno de estrés (TEPT) es más propenso a la bulimia. Pero el vínculo entre la ansiedad y los trastornos alimentarios se puede encontrar en personas con una variedad de ambos tipos de afecciones, que incluyen anorexia, bulimia y trastorno por atracón, así como ansiedad social, trastornos de pánico y depresión.

En la mayoría de los casos, la gente dice que la ansiedad fue lo primero. Y aunque nadie puede decir con 100% de certeza por qué existe el vínculo, la mayoría de las ideas apuntan a la necesidad de una sensación de control. Casi se podría pensar en el trastorno alimentario como un síntoma de ansiedad.

"En la ansiedad y también en la depresión, hay una pérdida de cierta sensación de control", dice el psicólogo bariátrico Paul Davidson, PhD, director de servicios en el Centro de Cirugía Bariátrica y Metabólica del Hospital Brigham and Women's de Boston. "La capacidad de tener una sensación de control sobre la conducta alimentaria puede reducir la ansiedad momentáneamente".

Restringir la comida, como en la anorexia, confiere especialmente la sensación de control, dicen los expertos. “La forma en que los pacientes lo describen es que se sienten muy ansiosos y cuando hacen algo bajo su control (hacerlo bien en una prueba, restringir las calorías, concentrarse en algo y hacer algo muy bien) eso los hace sentir mejor”, agrega Ingrid. Barrera, PsyD, director del programa de trastornos alimentarios de la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami.

Con bulimia y atracones, el exceso de comida puede reducir temporalmente el control, pero también proporcionar un alivio momentáneo gracias a una liberación de sustancias químicas para sentirse bien en el cerebro después de comer. La ansiedad y el estrés hacen que el cerebro produzca hormonas del estrés como el cortisol, que provoca la respuesta de lucha o huida. Los alimentos ricos en grasas o carbohidratos en particular pueden contrarrestar esos sentimientos negativos temporalmente. Las personas con bulimia pueden recuperar la sensación de control al purgarse, dice Davidson.

Pero, ¿por qué recurrir a los hábitos alimenticios en primer lugar? “Piense en los tipos de comportamientos que siempre están disponibles para usted”, dice Davidson. "No podemos dejar de respirar, pero podemos controlar la cantidad de líquido que ingerimos o lo que comemos. Es ese recordatorio constante: ¿estoy bajo control o no? "

Como cualquier adicción o comportamiento habitual, ya sea el juego, el tabaquismo, las compras, las drogas o el sexo, el mecanismo de afrontamiento puede convertirse en un peligro. Los trastornos alimentarios pueden provocar múltiples afecciones graves e incluso la muerte. De hecho, mueren más personas por anorexia nerviosa que por cualquier otra enfermedad psiquiátrica. Los comportamientos alimentarios también pueden servir como una distracción, lo que significa que no aborda otros problemas mentales y emocionales.

Pero la combinación de los trastornos alimentarios y de ansiedad significa que ambos deben tratarse juntos y en múltiples frentes. Para empezar, el tratamiento puede involucrar primero la nutrición, es decir, asegurarse de que esté hidratado y que su azúcar en sangre sea estable. "Tienes que nivelar el azúcar en sangre para no sentir la atracción biológica de los tipos de alimentos incorrectos", dice Davidson. Los especialistas lo ayudarán a comer más proteínas y fibra que lo sacian en lugar de carbohidratos simples, dice.

Hacer estos cambios en la dieta puede ayudarlo a practicar formas más seguras de controlar su ansiedad, continúa Davidson. "Cuando el cerebro se ve privado de una nutrición adecuada, se reduce la capacidad de concentración", dice. "Ya no puede pensar las cosas con tanto cuidado, por lo que debe trabajar en habilidades de afrontamiento que le permitirán pensar con más claridad".

La ansiedad también se puede tratar con estrategias calmantes como ejercicios de respiración, meditación, visualización y llevar un diario. A veces también se necesitan medicamentos.