La diabetes tipo 1 puede ser provocada por un virus común, sugiere un estudio

Un nuevo estudio sugiere que un virus común puede aumentar el riesgo de que los niños desarrollen diabetes tipo 1, lo que aumenta la posibilidad de que una vacuna algún día ayude a prevenir la enfermedad de por vida. La investigación no es la primera en establecer una conexión entre los enterovirus y la diabetes, pero los autores dicen que es el estudio más grande y definitivo hasta la fecha.

Los enterovirus son un grupo de virus que generalmente causan enfermedades leves, como el resfriado común. Ciertas cepas de enterovirus, como el poliovirus, el enterovirus-D68 y el coxackievirus (también conocido como enfermedad de manos, pies y boca), pueden causar síntomas más graves.

Investigaciones anteriores también han sugerido que los niños expuestos a los enterovirus tienen más probabilidades de desarrollar diabetes tipo 1, una enfermedad autoinmune que daña las células productoras de insulina en el páncreas, que aquellos que no lo han hecho. Para estudiar más a fondo este vínculo, los investigadores de la Universidad de Tampere en Finlandia analizaron más de 1,600 muestras de heces de 129 niños que habían desarrollado recientemente diabetes y 282 niños no diabéticos para detectar ARN de enterovirus, un marcador de infección previa. Encontraron una diferencia significativa entre los grupos: solo el 60% del grupo de control mostró signos de infección previa, frente al 80% del grupo de nuevos diabéticos.

Los resultados, publicados en la revista Diabetologica, también mostraron que La infección por enterovirus se produjo típicamente más de un año antes de que los niños dieran positivo en la prueba de autoanticuerpos de los islotes, el primer signo de diabetes tipo 1. Teniendo en cuenta este lapso de tiempo, los investigadores determinaron que los niños con diabetes tienen aproximadamente tres veces más infecciones por enterovirus que aquellos sin la enfermedad.

El estudio no pudo probar una relación de causa y efecto entre los enterovirus y la diabetes . Pero los autores dicen que se están realizando grandes estudios internacionales para comprender mejor cómo estos virus, y qué cepas, específicamente, pueden dañar el páncreas. Tienen la esperanza de que algún día se pueda desarrollar una vacuna para proteger contra las cepas asociadas con la diabetes.

“Se podría suponer que dicha vacuna brindaría una protección eficaz contra estos virus; de hecho, esto ya se ha demostrado en estudios con ratones ”, dijo a Health por correo electrónico la autora principal, Hanna Honkanen, PhD, investigadora del departamento de virología. "En una situación óptima, podríamos tener resultados de ensayos en humanos después de 10 años".

Jessica Dunne, PhD, directora de investigación de descubrimientos en JDRF (anteriormente Juvenile Diabetes Research Foundation), está de acuerdo en que el potencial de una nueva La vacuna contra enterovirus es emocionante.

“Los enterovirus no son el único desencadenante de la diabetes, por lo que es importante tener en cuenta que incluso si previniéramos todas las infecciones por enterovirus, probablemente no podríamos prevenir todos los casos de diabetes tipo 1 ”, Dice Dunne, que no participó en la nueva investigación. "Pero incluso si pudiéramos prevenir el 30% o el 50% de los casos, creo que sería de gran ayuda".

Por ahora, Honkanen dice que los padres no deberían preocuparse por la exposición de sus hijos a los enterovirus. "Todos los niños tendrán varias infecciones por enterovirus", escribió. “Por lo tanto, está claro que factores adicionales, por ejemplo. factores genéticos, son necesarios para el desarrollo de la diabetes ”.

Tiene sentido proteger a los niños contra estos virus de la misma manera que lo haría contra el resfriado y la gripe: anímelos a lavarse las manos con frecuencia y a mantenerse alejados de otros que están enfermos. Pero además de eso, no existe una forma práctica de evitar la infección. "No queremos mantener a nuestros hijos en burbujas", dice Dunne.

En general, agrega, parece haber múltiples vías para desarrollar diabetes tipo 1. "De alguna manera, el enterovirus puede ser un desencadenante para ir por el camino de la autoinmunidad", dice. "Pero incluso para los niños que pueden estar en riesgo de desarrollar diabetes tipo 1, probablemente haya muchas otras cosas que tengan que suceder para llegar hasta el final".