Vapear vinculado a un mayor riesgo de COVID-19, según un nuevo estudio

Desde los primeros días de la pandemia, ha habido preguntas sobre la relación entre el vapeo y el COVID-19. El vínculo tenía sentido: el COVID-19 es en gran parte una enfermedad respiratoria, que se transmite a través de gotitas infectadas, pero Estados Unidos aún carecía de un estudio científico sobre el uso de cigarrillos electrónicos y el coronavirus, hasta ahora.

Un nuevo estudio publicado el martes en el Journal of Adolescent Health estableció la relación que se sospechaba desde hacía mucho tiempo entre el uso de cigarrillos electrónicos y el riesgo de COVID-19. Los investigadores de la Universidad de Stanford reclutaron a 4.351 participantes, de entre 13 y 24 años, de los 50 estados, el Distrito de Columbia y tres territorios. Los participantes respondieron una serie de preguntas en un formato de encuesta, incluyendo si alguna vez habían usado dispositivos de vapeo o cigarrillos combustibles, si habían vapeado o fumado en los últimos 30 días, y si habían experimentado síntomas de COVID-19, recibieron una prueba para COVID-19, o recibió un diagnóstico positivo de COVID-19 después de la prueba.

Los datos recopilados de la encuesta mostraron que las infecciones por COVID-19 estaban asociadas con el uso de cigarrillos electrónicos, así como con el uso de cigarrillos electrónicos y cigarrillos tradicionales. Específicamente, los investigadores encontraron que los adolescentes y adultos jóvenes que vapeaban tenían cinco veces más probabilidades de ser diagnosticados con COVID-19 que los que no lo hacían. Y si alguien fumaba tanto cigarrillos tradicionales como cigarrillos electrónicos, tenía siete veces más probabilidades de obtener un resultado positivo en la prueba. El estudio también mostró que las pruebas de COVID-19 eran más probables entre los que fumaban: los usuarios duales en los últimos 30 días tenían nueve veces más probabilidades de hacerse la prueba de COVID-19 que los no usuarios, mientras que aquellos que solo usaban cigarrillos electrónicos eran casi tres veces más probables.

El estudio no habla de las razones de estos resultados, pero los investigadores tienen algunas hipótesis sobre sus hallazgos.

"Primero, sabemos que el vapeo daña los pulmones y el sistema inmunológico, por lo que podría ser que los jóvenes que usan cigarrillos electrónicos y que están expuestos al virus se vean más perjudicados", autora principal Bonnie Halpern-Felsher , PhD, profesor de pediatría y director de investigación en la división de medicina del adolescente de la Universidad de Stanford, dice a Salud . “También puede ser que los jóvenes que fuman vaporizadores aumenten la exposición al virus, ya que los jóvenes a menudo comparten sus dispositivos e-cig, o la acción de la mano a la boca, mediante la cual se puede tocar el virus y luego las manos. Además, la gran columna de aerosol podría transportar virus en el aerosol y luego inhalarse profundamente en los pulmones ”.

El nuevo estudio es importante porque los estudios previos sobre el consumo de tabaco y COVID-19 se han realizado en gran medida adultos y fumadores de cigarrillos tradicionales. "A menudo han utilizado muestras de clínicas, en gran parte las que ya se han probado o diagnosticado, lo que significa que están sesgadas", dice Halpern-Felsher. "Nuestro estudio es el primer estudio basado en la población que utiliza una gran muestra de jóvenes y adultos jóvenes en todo el país, y el primero en incluir cigarrillos electrónicos".

Si bien el estudio intentó tener en cuenta los factores de riesgo conocidos para COVID-19, como la obesidad, no pudo corregir otros factores de riesgo conocidos, como la hipertensión, que está más presente en las personas mayores. "Dicho esto, el mayor riesgo de ser diagnosticado con COVID-19 en aquellos que habían usado cigarrillos electrónicos o eran usuarios duales de cigarrillos electrónicos y cigarrillos tradicionales también debería ser trasladable a poblaciones mayores", Robert Goldberg, MD, neumólogo con Mission Hospital en el sur de California, le dice a Health .

Desde las primeras etapas de la pandemia, varias agencias de salud también han advertido sobre una conexión entre fumar y vapear, y el riesgo de COVID-19, con posibles complicaciones graves si contraen la enfermedad.

“Las personas con problemas de salud subyacentes, como problemas cardíacos o pulmonares, pueden tener un mayor riesgo de complicaciones graves por COVID-19”, dijo a Bloomberg Michael Felberbaum, portavoz de la Administración de Drogas y Alimentos. "Esto incluye a las personas que fuman y / o vaporizan tabaco o productos que contienen nicotina". Y en abril, Nora Volkow, MD, directora del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, publicó una publicación de blog advirtiendo que el coronavirus "podría ser una amenaza especialmente grave para quienes fuman tabaco o marihuana o para quienes vapean".

El riesgo de COVID-19 es otro daño a la salud relacionado con los cigarrillos electrónicos. En enero de 2018, las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina publicaron una revisión de más de 800 estudios diferentes. Llegó a la conclusión de que los cigarrillos electrónicos contienen y emiten una serie de sustancias potencialmente tóxicas, y encontró "evidencia moderada" de que los jóvenes que usan cigarrillos electrónicos tienen un mayor riesgo de tos y sibilancias, además de un empeoramiento de los síntomas del asma.

El estudio de Halpern-Felsher ha llevado a los legisladores a instar a la FDA a retirar temporalmente los cigarrillos electrónicos del mercado hasta que termine la crisis del COVID-19. En una carta enviada al comisionado de la FDA, Stephen Hahn, MD, el 11 de agosto, obtenida por CNN , destacan sus preocupaciones de que el vapeo podría amenazar la salud y la seguridad de los estadounidenses de todas las edades "dado que los jóvenes son impulsando cada vez más la propagación del COVID-19 ". En la carta, el subcomité de Política Económica y del Consumidor del Comité de Supervisión y Reforma de la Cámara de Representantes le pide a Hahn que confirme antes del 18 de agosto si la FDA limpiará temporalmente el mercado de todos los cigarrillos electrónicos.

En general, Halpern -Felsher no se sorprendió por los hallazgos de su estudio en general, pero no esperaba ver un aumento tan dramático en el riesgo de ser diagnosticada con COVID-19. Para ella, no debería haber ninguna duda: "Este es un llamado a todos para que dejen de vapear".

“Antes de la pandemia de coronavirus, ya existía una amplia evidencia de un mayor riesgo de daño pulmonar en quienes fumaban en comparación con quienes usan cigarrillos tradicionales”, agrega el Dr. Goldberg. "Mi consejo es dejar de vapear o nunca empezar a hacerlo para minimizar este riesgo".