Transmisión vertical: cómo las mamás con COVID-19 podrían transmitir el coronavirus a los bebés

Estos son tiempos inquietantes para las futuras mamás y las mujeres que planean concebir. A medida que el número de casos de coronavirus nuevos sigue aumentando, las mujeres en los EE. UU. Y en todo el mundo inevitablemente se preocupan por infectarse y transmitir sin saberlo el virus a sus recién nacidos.

Anteriormente, un estudio de Lancet publicado en febrero involucrando nueve mujeres embarazadas en China que tenían neumonía COVID-19 no encontraron evidencia de que sus bebés adquirieran el virus. Esa fue una noticia reconfortante, pero ahora un nuevo estudio en JAMA Pediatrics sugiere que la “transmisión vertical” —de mamá a bebé— del virus que causa COVID-19, puede ser posible. Y por separado, dos informes de casos en JAMA (la Revista de la Asociación Médica Estadounidense) cuestionan si el virus podría incluso transferirse en el útero.

Si bien es preocupante pensar en los nuevos informes, las mujeres deberían sentirse tranquilas en el hecho de que todos los bebés en estos estudios nacidos de madres con COVID-19 sobrevivieron, y los que tenían síntomas se recuperaron completamente de su enfermedad.

Además, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC) ahora advierte a los proveedores de atención médica que se cree que la transmisión del virus a los recién nacidos ocurre principalmente a partir de gotitas respiratorias cuando los bebés están expuestos a madres, cuidadores, visitantes o trabajadores de la salud que están infectados. Admite, sin embargo, que 'el alcance y la importancia clínica de la transmisión vertical' no está claro.

Esto es lo que nos dice la ciencia más reciente.

La transmisión vertical se define como de madre a hijo. transmisión infantil de un patógeno (como un virus, como el coronavirus o el SARS-CoV-2). Puede transmitirse durante el embarazo (en el útero), durante el trabajo de parto o el parto (por ejemplo, cuando el bebé desciende por el canal de parto) o inmediatamente después (por medio de la lactancia, por ejemplo).

Los médicos usan una variedad de términos para describir estas transmisiones de madre a feto o de madre a bebé:

Vale la pena señalar que los CDC emitieron recientemente una guía provisional sobre la lactancia materna a la luz de la pandemia de COVID-19. "No sabemos si las madres con COVID-19 pueden transmitir el virus a través de la leche materna", dicen los CDC, "pero los datos limitados disponibles sugieren que no es probable que sea una fuente de transmisión".

Si bien no hay pruebas definitivas, la evidencia más reciente sugiere que la transmisión vertical puede ser posible. El estudio de JAMA Pediatrics involucró a 33 bebés nacidos de madres en China con COVID-19. En general, los síntomas de los bebés fueron generalmente leves y sus resultados fueron buenos. El síntoma más común (presentado por cuatro de los 33 bebés) fue la dificultad para respirar.

Sin embargo, tres de los recién nacidos dieron positivo al virus. Uno se volvió letárgico y tuvo fiebre el día después del parto, según los investigadores. Un segundo bebé estaba letárgico y tenía fiebre y vómitos, informaron. A los dos bebés (que nacieron a término por cesárea) también se les realizaron radiografías de tórax que mostraron neumonía. Las pruebas realizadas en el segundo y cuarto día de vida de los bebés arrojaron resultados positivos para el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19. Sin embargo, al sexto día, las muestras de frotis nasal y anal dieron negativo para el virus.

Un tercer bebé muy enfermo, que nació prematuramente por cesárea, tuvo que ser resucitado. El niño fue tratado por síndrome de dificultad respiratoria neonatal, neumonía y sospecha de sepsis. Las pruebas de frotis para el virus dieron positivo en los días dos y cuatro, y negativas el día siete.

Aún así, es difícil decir con certeza si los bebés realmente contrajeron COVID-19 de sus madres, según los expertos . Si bien los autores del informe dicen que el hospital practicó un estricto control y prevención de infecciones durante el parto, aún es posible que los bebés hayan contraído el virus en la guardería, David Kimberlin, MD, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas de la Universidad de Alabama en Birmingham (UAB) , le dice a Salud. Pero, agrega, el momento de la detección, junto con el hecho de que las madres habían confirmado casos de COVID-19, "sugiere que hubo transmisión perinatal".

El Dr. Kimberlin sospecha que es "un hecho inusual", ya que no ha habido informes generalizados de transmisión de COVID-19 de madre a bebé desde que el virus se detectó por primera vez en China en diciembre de 2019. Si existieran otros casos, nos habríamos enterado por ahora, razona, “así que estoy especulando que es algo bastante raro”.

Cabe señalar que los bebés afectados se sometieron a la prueba de PCR. Es la abreviatura de reacción en cadena de la polimerasa, un tipo de prueba que confirma si el material genético del virus está presente. Entonces, a menos que haya un error de laboratorio o un "error corporal" (lo que significa que los bebés estaban tan enfermos que los resultados de sus pruebas no eran confiables), los resultados de la prueba de PCR que se convierten en negativos de positivos indican que los bebés eliminaron el virus de sus cuerpos. Rahul Gupta, MD, vicepresidente senior y director médico y de salud de March of Dimes, le dice a Health.

Dr. Kimberlin dice que el hecho de que los tres bebés eliminaron el virus en una semana es alentador. "Para tres bebés, es una buena noticia, y creo que tenemos que celebrarlo", dice.

Los informes de casos de China, publicados en línea en JAMA, también sugieren que el COVID-19 podría transferirse en el útero . Pero los expertos dicen que estos hallazgos no son muy convincentes. Esto se debe a que los informes se basan en las pruebas de IgM, abreviatura de prueba de inmunoglobulinas, que mide los anticuerpos contra el virus, no el virus real.

Un informe describió a una niña con niveles elevados de anticuerpos IgM. Otro informe sobre seis bebés encontró que dos de ellos tenían niveles de IgM más altos de lo normal. Aunque las mujeres de los informes tenían COVID-19, ninguno de sus bebés dio positivo por el virus. Los recién nacidos tampoco mostraron síntomas.

En un editorial de JAMA que acompaña a los informes, el Dr. Kimberlin y su colega de la UAB, Sergio Stagno, MD, señalaron que la IgM no es muy confiable para detectar infecciones congénitas debido a -positivos, falsos negativos y otras cuestiones relacionadas con las pruebas. "Aumenta la posibilidad de una adquisición en el útero", dice el Dr. Kimberlin a Health. “Pero también podría ser una prueba de falso positivo o algún tipo de contaminación o algún tipo de reactividad cruzada con otro anticuerpo. En realidad, no era el anticuerpo SARS-CoV-2 lo que se estaba detectando ". El Dr. Gupta agrega que “la IgM es una molécula más grande; es mucho más difícil de transmitir a través de la placenta en el útero ”.

La conclusión aquí: es demasiado pronto para saber si los niveles de IgM son evidencia de que un feto puede contraer el virus en el útero.

Hasta ahora, la mayoría de los datos sobre las transmisiones de madre a bebé involucran a mujeres cercanas o en su tercer trimestre, señala el Dr. Gupta. No está claro qué les sucede a los bebés cuando sus madres adquieren COVID-19 en el primer o segundo trimestre.

Si está embarazada y sospecha que tiene la infección, comuníquese con su proveedor de atención médica para obtener consejos específicos sobre cómo controlar su afección. , aconseja el Dr. Gutpa.

Sin embargo, tenga en cuenta que puede infectarse sin siquiera saberlo. Entre el 22 de marzo y el 4 de abril, los médicos del Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York examinaron a 215 mujeres embarazadas que fueron admitidas para el parto por síntomas de COVID-19. Solo cuatro presentaron síntomas y cada uno de ellos dio positivo. De las 211 mujeres restantes, 210 fueron examinadas para el coronavirus. De ese grupo asintomático, 29 de ellos, o el 13,7%, dieron positivo al SARS-CoV-2, según una carta del 13 de abril al New England Journal of Medicine. El informe no mencionó el estado de sus recién nacidos.

Por ahora, el consejo para las mujeres embarazadas es el mismo que para otros grupos de alto riesgo.

“Es importante para las mujeres, ante todo, para asegurarse de que están haciendo todo lo posible para evitar contraer COVID-19 ”, dice el Dr. Gupta. Eso significa seguir las prácticas de control de infecciones, incluido el lavado de manos y el distanciamiento social, pero no significa aislarse en la casa. Aún necesita hacer ejercicio, comer adecuadamente e ir a sus citas prenatales, dice.