Vibrio vulnificus: lo que debe saber sobre las 'bacterias carnívoras' que tienen a un hombre de Nueva Jersey luchando por su vida

Un hombre de Nueva Jersey de 60 años está luchando por su vida y sus extremidades después de contraer una infección mientras pescaba cangrejos en el río Maurice, cerca del extremo sur del estado. Ángel Pérez desarrolló hinchazón y dolor en la pierna derecha el 2 de julio, según WPVI TV. "Se puso marrón, de color negruzco", dijo su hija.

Unas horas más tarde, la hinchazón y las ampollas se habían extendido por todo su cuerpo. Los médicos culpan de la infección a una cepa de bacteria llamada Vibrio vulnificus, que a veces se conoce como bacteria carnívora. Están esperando para ver si responde a los antibióticos, según NJ.com, pero es posible que deba amputar tres o cuatro de sus extremidades.

Si la historia de Pérez le ha dejado demasiado asustado como para acercarse al agua , aquí hay una comprobación de la realidad. Las bacterias Vibrio viven en cuerpos costeros de agua salada o agua salobre; las personas pueden contraer los insectos nadando en agua contaminada o incluso comiendo mariscos crudos contaminados, como las ostras. Pero las infecciones graves son poco comunes y no todos tienen motivos para asustarse, dicen los expertos.

En 2016, Health habló con Gabby Barbarite, PhD, investigadora de Vibrio en la Institución Oceanográfica Harbor Branch de Florida Atlantic University, para averiguar cuánto riesgo representan las bacterias para la persona promedio. Esto es lo que debe saber y cómo mantenerse a salvo.

Hay alrededor de 12 especies de Vibrio que enferman a las personas y han existido durante muchos años. Es probable que tampoco sea la primera vez que lee sobre ellos en las noticias.

El verano pasado, un hombre murió después de contraer Vibrio cuando nadaba con un tatuaje recién entintado. Los médicos dicen que el nuevo arte corporal dejó la piel del joven no identificado de 31 años vulnerable a infecciones mientras se bañaba en el Golfo de México. Y en octubre de 2016, un hombre murió a causa de Vibrio después de limpiar ollas de cangrejos en su casa de playa en Ocean City, Maryland. Su esposa le dijo al periódico local The Daily Times que la experiencia fue "como algo salido de una película de terror".

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la vibriosis causa aproximadamente 100 muertes en los Estados Unidos cada año. También causa un estimado de 80,000 enfermedades, 52,000 de las cuales son por comer mariscos contaminados como ostras crudas. De hecho, la semana pasada, los funcionarios de salud de Maryland advirtieron a los residentes que no comieran carne de cangrejo venezolano después de que nueve personas desarrollaron Vibrio después de comer platos elaborados con mariscos importados.

La bacteria Vibrio se encuentra todo el año en climas cálidos como Florida; más al norte, sus niveles alcanzan su punto máximo a finales del verano y principios del otoño, cuando el agua está más caliente. (En Florida, al menos dos personas murieron en 2015, y al menos siete murieron en 2014, como resultado de la vibriosis).

“La gente a menudo pregunta por qué no nos deshacemos de la bacteria, ”Dice Barbarite,“ pero en realidad, nunca nos vamos a deshacer de todo. Lo que podemos hacer es enseñar a las personas cómo mantenerse a salvo, cómo pueden manipular los mariscos de manera segura y pasar tiempo en el agua de manera segura ”.

Vibrio ha sido apodado como un tipo de bacteria carnívora, gracias a las ampollas Lesiones cutáneas que pueden extenderse rápidamente por todo el cuerpo si no se trata una infección. Pero Barbarite dice que ese término no es del todo correcto.

"Las palabras comer carne pueden hacerte pensar que si lo tocas, degradará tu piel al contacto, y eso no es cierto", dice ella. . “Tienes que tener un corte preexistente, o tienes que comer mariscos crudos y contaminados o tragar mucha agua contaminada, para que llegue al torrente sanguíneo; no puede dañar la piel sana e intacta ”.

Casi todos los casos de enfermedad grave o muerte por vibriosis ocurren en hombres mayores de 50 años, dice Barbarite, y la mayoría son personas con sistema inmunológico comprometido debido a una afección como enfermedad hepática, enfermedad cardíaca o diabetes. (Los sistemas inmunológicos sanos generalmente pueden combatir las infecciones antes de que se vuelvan potencialmente mortales). Según los informes, Pérez tiene la enfermedad de Parkinson y, según el informe del caso del médico, el hombre tatuado de 2017 tenía una enfermedad hepática crónica.

"Los estudios han demostrado que el estrógeno en realidad puede combatir las infecciones, por eso lo vemos más en los hombres que en las mujeres", dice Barbarite. Los hombres también tienden a tener niveles más altos de hierro, agrega, que las bacterias necesitan para prosperar.

El contacto con pescados y mariscos contaminados también es un factor de riesgo, y se sabe que los cangrejos portan bacterias Vibrio en sus caparazones . "Si esa bacteria entra en un corte, puede ingresar al torrente sanguíneo y progresar muy rápidamente", dice Barbarite. "En 12 horas podría ser fatal".

Las personas sanas no necesitan evitar el agua o mantenerse alejadas de los mariscos, dice Barbarite. Aún así, es importante mantener las heridas abiertas alejadas del agua de mar y los mariscos crudos. Si sufre un corte en o alrededor de un ambiente marino, lave el área a fondo y tan pronto como sea posible con agua limpia y jabón.

"Las personas deben saber que si se cortan, deben limpiarlas de inmediato y buscar atención médica en un plazo de cuatro a cinco horas si ven enrojecimiento o hinchazón", dice Barbarite. La fiebre y las náuseas también son señales de alerta de que la infección por vibriosis se ha extendido al torrente sanguíneo. Si se detecta a tiempo, el tratamiento con antibióticos puede salvarle la vida.