Neumonía viral vs. bacteriana: ¿Cuál es realmente la diferencia?

Dos de los tipos más comunes de neumonía, una infección dentro de los pulmones, son virales y bacterianos. "Ambas formas de neumonía son muy similares", le dice a Health Dawn Turner, DO, médico de cabecera de MedPost, socio de atención de urgencia del Detroit Medical Center.

Entonces, ¿realmente importa cuál tiene?

Los médicos responderán esa pregunta con un rotundo sí, ya que el tratamiento y, a menudo, la gravedad de la enfermedad, es muy diferente. Vea qué más es diferente entre la neumonía viral y bacteriana, junto con las mejores formas de prevenirlas.

Eso depende del tipo de neumonía que sea. Todo tipo de virus, desde el resfriado común hasta la influenza, pueden provocar neumonía viral, que es bastante contagiosa, le dice a Health Roger Lovell, MD, especialista en enfermedades infecciosas del Piedmont Athens Regional Medical Center. Se transmite fácilmente entre compañeros de trabajo, cónyuges, amigos y compañeros de trabajo.

¿Las buenas noticias? "La mayoría de los casos de neumonía viral son leves", señala el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI). Por lo general, mejorará en unas pocas semanas.

La neumonía bacteriana a menudo ocurre después de otra enfermedad, como un resfriado o una gripe. Sin embargo, la mayoría de las veces, la bacteria detrás de la neumonía bacteriana no se transmite de persona a persona, dice el Dr. Lovell.

Eso es cierto para la causa número uno de neumonía bacteriana: un tipo de bacteria llamada Streptococcus pneumoniae , que se encuentra en la garganta de muchas personas de forma natural, generalmente sin causar daño, dice el Dr. Lovell. La excepción: "Si no está sano o tiene problemas con su sistema inmunológico o tiene condiciones que dificultan la lucha contra las bacterias, entonces es más susceptible a estas bacterias y puede provocar neumonía", dice.

Junto con la neumonía viral y bacteriana, hay un tercer tipo que vale la pena conocer: los hongos. Esta variante es mucho más rara y generalmente se observa solo en personas con un sistema inmunológico debilitado debido a ciertas afecciones. Otros tipos de neumonía a tener en cuenta: neumonía necrosante (un tipo de neumonía bacteriana poco común pero bastante grave) y neumonía organizada criptogénica (otra enfermedad rara, de causas desconocidas, que generalmente se trata con esteroides).

También puede ha oído hablar de la neumonía ambulante, que la American Lung Association describe como un "término no médico" para un caso de neumonía con síntomas tan leves que puede caminar sin darse cuenta de que está enfermo.

"Bien Las prácticas de higiene y salud le ayudarán a no contraer la mayoría de las infecciones ”, dice Turner.

Probablemente ya conozca el ejercicio aquí: lávese las manos con frecuencia, evite los estornudos y su rastro de tejidos y limpie las superficies que se tocan con frecuencia— botones de ascensor, manijas, picaportes, donde los gérmenes pueden permanecer.

Y mantenga fuerte su sistema inmunológico con una dieta nutritiva, mucha agua y un sueño adecuado, agrega Turner.

Las vacunas son también una poderosa medida preventiva. Vacúnese contra la gripe anualmente; la gripe por sí sola es desagradable, pero también puede provocar neumonía. “Reciba la vacuna antineumocócica si tiene 65 años o más”, aconseja Turner; la vacuna, que protege contra la neumonía bacteriana, también se recomienda para fumadores de cigarrillos y personas más jóvenes con ciertas afecciones médicas.

Si tiene neumonía, ya sea bacteriana o viral, generalmente tendrá tos que esputo, fiebre, dificultad para respirar y dolor en el pecho al toser o respirar profundamente, dice Kimberly Brown, MD, MPH, doctora en medicina de emergencia en Memphis, Tennessee.

“Puede ser difícil diga solo por los síntomas si tiene neumonía viral o bacteriana ”, dice el Dr. Brown.

Pero hay un indicio potencial de que es bacteriana y no viral. "Generalmente, la neumonía bacteriana causa los síntomas más graves", dice Turner.

Junto con un examen físico, su médico puede realizar un cultivo de esputo, una radiografía de tórax y análisis de sangre para determinar si tiene una forma viral o bacteriana de neumonía, dice Turner.

Su diagnóstico es importante ya que ayuda a determinar el tratamiento. "Si tiene neumonía viral, no le recetaría un antibiótico", dice el Dr. Brown.

Eso se debe a tres razones importantes. Primero, los antibióticos simplemente no funcionan para tratar virus. Y pueden provocar efectos secundarios desagradables (posiblemente incluso más incómodos que los síntomas originales). Finalmente, el uso innecesario de antibióticos significa que podrían no ser efectivos cuando realmente los necesita para el tratamiento, dice el Dr. Brown. "Siempre nos esforzamos por brindar el tratamiento adecuado al paciente adecuado en el momento adecuado", señala.

En lugar de antibióticos, si tiene una forma viral de neumonía, su médico le recomendará agentes antivirales o medicamentos de venta libre para aliviar sus síntomas, dice el Dr. Lovell. El Tylenol puede bajar la fiebre, por ejemplo, mientras que un expectorante diluye la mucosidad para que pueda toser de manera más productiva.

En pocas palabras: la neumonía es una enfermedad grave. Si bien a veces, como ocurre con la neumonía ambulante, los síntomas son bastante leves, la enfermedad tiene el potencial de ser potencialmente mortal. Y aunque la neumonía bacteriana suele ser el tipo más preocupante, con síntomas más graves, la viral también puede ser bastante grave, señala Turner: “La neumonía viral, especialmente en pacientes muy jóvenes, muy ancianos e inmunodeprimidos, también puede volverse grave y grave. incluso puede justificar la hospitalización ".