La deficiencia de vitamina D puede aumentar el riesgo de esclerosis múltiple

- Los niños que carecen de vitamina D en el útero o en la primera infancia pueden ser más susceptibles a desarrollar esclerosis múltiple (EM) más adelante en la vida, según un estudio que sugiere que la vitamina ayuda a controlar un gen asociado a la EM. Los hallazgos aparecen en la edición del 6 de febrero de la revista Public Library of Science (PloS) Genetics.

Los hallazgos podrían explicar por qué la EM, una afección autoinmune en la que el cuerpo ataca por error el tejido cerebral y los nervios, es relativamente raro en países cercanos al ecuador soleado. La EM es mucho más común en las latitudes más oscuras y sombrías del norte (y latitudes más al sur).

Otros estudios han sugerido que las personas con EM tenían más probabilidades de haber nacido en la primavera (con la mayor parte del embarazo durante los oscuros meses de invierno) que en el otoño. La luz solar es la principal fuente de vitamina D, aunque también se encuentra en el salmón, la caballa, el atún y como aditivo para la leche y otros productos.

"Es un fenómeno que se encuentra una y otra vez", dice Moses Rodríguez, MD, profesor de neurología en la Clínica Mayo en Minnesota, que no participó en la nueva investigación. "Este estudio proporciona un vínculo de que la vitamina D puede ser uno de los factores ambientales que predisponen a las personas a la EM".

Nadie sabe realmente la causa exacta de la EM, pero los investigadores sospechan que es una combinación de genes y factores ambientales. factores. Aproximadamente 2,5 millones de personas en todo el mundo tienen EM.

En el estudio, investigadores de la Universidad de Oxford y la Universidad de Columbia Británica observaron una variante genética conocida como DRB1 * 1501, que está asociada con la EM. Aproximadamente 1 de cada 100 personas que heredan dos copias del gen (una de cada padre) desarrollan EM, en comparación con 1 de cada 300 que tienen solo una copia y 1 de cada 1,000 de la población general.

El Los investigadores encontraron que las proteínas activadas por la vitamina D se unen a una secuencia de ADN junto a la variante DRB1 * 1501, que activa el gen. Si hay muy poca vitamina D, es posible que el gen no funcione correctamente, lo que puede causar susceptibilidad a la EM.

"Nos sorprendió encontrar la conexión D", dice el coautor del estudio George Ebers, profesor de investigación-acción de neurología clínica en la Universidad de Oxford. “Sospechamos que las mujeres que planean tener hijos pueden beneficiarse de tomar D en regiones donde es probable que tengan deficiencia”.

No hay pruebas de que la vitamina D prevenga, trate o cure la enfermedad. Sin embargo, los investigadores sospechan que la falta de vitamina D durante los primeros años de vida puede evitar que el timo, una glándula del sistema inmunitario que se encuentra en la parte superior del corazón, elimine los glóbulos blancos dañinos.

Estas células, conocidas como células T, pueden atacar el sistema nervioso central y dañar la mielina, el aislamiento que protege los nervios. En la EM, esta respuesta inmune anormal afecta los impulsos nerviosos hacia y desde el cerebro. Los síntomas de la EM incluyen entumecimiento en las extremidades, dolor, problemas de coordinación, vértigo y deterioro de la visión, según los nervios afectados.

Para prevenir una deficiencia de vitamina D, el Dr. Rodríguez recomienda que sus pacientes con Los EM beben hasta cinco vasos de leche al día, dependiendo de la exposición a la luz solar. “Hemos pasado de una sociedad que bebe leche a una sociedad de Coca-Cola y Pepsi”, dice el Dr. Rodríguez. “La incidencia de EM ha aumentado y esta puede ser una de las razones”.

Si está buscando una solución de vitamina D, salga al sol y exponga a los niños a la luz solar. también. Sin embargo, no omita el protector solar: Abhijit Chaudhuri, MD, PhD, neurólogo consultor y líder clínico en neurología del Centro de Ciencias Neurológicas de Essex para el Hospital Queen, dice que el protector solar debe usarse para protegerse contra las quemaduras. Tomar un suplemento además de usar bloqueador solar al aire libre puede ayudar a maximizar los beneficios para la salud, dice el Dr. Chaudhuri.

El Dr. Rodríguez recomienda un multivitamínico que contenga vitamina D para pacientes con EM y aquellos que pueden ser susceptibles a la enfermedad.

Si bien una ingesta adecuada de vitamina D es buena, no significa que una mayor cantidad sea mejor o incluso seguro, especialmente durante el embarazo. Los Institutos Nacionales de Salud recomiendan una ingesta de vitamina D (suponiendo que no haya exposición a la luz solar) que varía según la edad y el sexo, desde 5 microgramos por día (200 Unidades Internacionales) en niños y mujeres embarazadas hasta 15 microgramos (600 UI) en personas 71 o más.

Demasiada vitamina D puede ser tóxica, dice Patricia O'Looney, PhD, vicepresidenta de investigación biomédica de la Sociedad Nacional de EM en Nueva York. "La vitamina D es una vitamina soluble en grasa de la que el cuerpo no tiene la capacidad de deshacerse", dice O'Looney. "Cantidades excesivas pueden dañar los órganos".

O'Looney dice que todavía no existe una causa ni una cura para la EM, pero la tecnología y la investigación de la última década han ayudado a comprender mejor la enfermedad. "Es un momento emocionante para dedicarse a la investigación genética", dice. "A medida que haya más terapia disponible, podremos tratar mejor a los pacientes".