La vitamina E puede proteger los pulmones

Las personas que toman suplementos de vitamina E regularmente durante años, ya sean fumadores o no fumadores, pueden reducir su riesgo de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), la afección pulmonar que es la cuarta causa principal de muerte en los Estados Unidos.

La EPOC incluye enfisema y bronquitis crónica y a menudo, pero no siempre, es causada por fumar.

Si bien la reducción del riesgo es relativamente pequeña, 10%, la EPOC es una enfermedad común y potencialmente mortal Afección en la que una disminución de la función pulmonar puede ralentizarse pero no revertirse. Los síntomas de la EPOC incluyen dificultad para respirar, tos y fatiga.

'El efecto parece ser modesto. Pero para algo para lo que no existe realmente una terapia efectiva y tiende a ser una condición degenerativa, cualquier cosa que reduzca el riesgo, aunque sea un poco, no es un beneficio insustancial '', dice Jeffrey B. Blumberg, PhD, profesor de nutrición en Tufts University in Boston que no participó en el estudio.

La investigación, del Women's Health Study, financiado por el gobierno, incluyó a 39,876 mujeres de 45 años o más que estaban libres de EPOC antes de ser asignadas al azar para tomar un placebo, suplementos de vitamina E (600 UI en días alternos) o aspirina (100 mg por día), ya sea solo o en combinación. Al cabo de 10 años, 760 de las 19,937 mujeres que tomaron vitamina E sola o con aspirina desarrollaron EPOC en comparación con 846 de las 19,939 que tomaron un placebo o aspirina sola, una reducción del riesgo del 10%. La vitamina E no redujo el riesgo de asma, una afección asociada con un mayor riesgo de EPOC.

Los investigadores tomaron en cuenta factores como el tabaquismo y la edad, que pueden afectar el riesgo de EPOC. El estudio, realizado por investigadores de la Universidad de Cornell y del Brigham and Women's Hospital, se presentará esta semana en la reunión anual de la American Thoracic Society en Nueva Orleans.

La idea de que la vitamina E puede reducir el riesgo de desarrollar EPOC es "biológicamente plausible", dice Yvonne Kelly, PhD, profesora asociada en el departamento de epidemiología y salud pública del University College London. Los expertos creen que las vitaminas A, C y E, los llamados antioxidantes ACE, combaten el estrés oxidativo en los pulmones que puede conducir a la EPOC.

Varios estudios han demostrado que estas vitaminas, así como la vitamina D, puede ayudar a mejorar la salud pulmonar. En un estudio de 2003, Kelly y sus colaboradores encontraron que los hombres y mujeres con dietas altas en vitaminas C y E tenían una mayor capacidad pulmonar y producían menos flemas, respectivamente. La producción de flema y las sibilancias también son síntomas de la EPOC.

Una limitación del estudio es que los investigadores confiaron en las mujeres para informar si habían sido diagnosticadas con EPOC o no, dice Michael Sims, MD, profesor asistente en la división de cuidados intensivos pulmonares del Centro Médico de la Universidad de Pennsylvania. Señala que las personas con asma pueden pensar que tienen EPOC, o viceversa, ya que los síntomas son similares. Además, los diagnósticos tempranos pueden no ser concluyentes o debido a problemas pulmonares que no resultan ser EPOC.

En estudios futuros, el Dr. Sims dice que los investigadores deben diagnosticar la EPOC mediante una prueba de respiración llamada espirometría . Si mostrara en un estudio similar con un resultado estándar de oro, entre fumadores y no fumadores, que podría afectar la incidencia de EPOC, me imagino que los comités que se reúnen sobre esto considerarían seriamente el aumento de la ingesta diaria recomendada para los población ', dice.

Actualmente, no se recomiendan suplementos vitamínicos para prevenir o tratar la EPOC. La mejor manera de prevenir la enfermedad es dejar de fumar, dice el Dr. Sims. Aproximadamente 24 millones de personas en los EE. UU. Tienen EPOC: 12 millones a quienes se les ha diagnosticado la enfermedad y otros 12 millones tienen EPOC pero no saben que la tienen. En el estudio, las mujeres que fumaban tenían cuatro veces más probabilidades que las no fumadoras de desarrollar EPOC.

La ingesta diaria recomendada de vitamina E es de aproximadamente 22 unidades internacionales para las personas mayores de 14 años, y es relativamente fácil de obtener de aceites como girasol, almendras, mantequilla de maní y espinaca.

La ingesta de vitamina E en el estudio fue mucho mayor, 300 UI por día. Sin embargo, Blumberg dice que esto está dentro del rango de la mayoría de los suplementos vitamínicos de venta libre, que administran 100 o 400 UI diarias. "Este estudio todavía está cinco veces por debajo de la dosis más alta en la que no se han encontrado efectos adversos", dice.

La ingesta de vitamina E es generalmente una preocupación solo en dosis muy altas, por encima de 1500 UI por día. Varios estudios han sugerido que estos niveles promueven la hemorragia e interfieren con la coagulación normal de la sangre. Por esta razón, no se recomiendan dosis altas de vitamina E para personas que toman anticoagulantes como warfarina (Coumadin) y aspirina.

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Para las personas preocupadas por la salud de sus pulmones, tomar vitamina E y C no es una mala idea, dice Blumberg. `` Si estuviera hablando con alguien que fuera un exfumador y que estuviera preocupado por minimizar su riesgo no solo de enfermedad pulmonar sino también de enfermedad cardíaca y cáncer, entonces tomar un suplemento de C y E sería algo razonable '', dijo. dice. De hecho, cualquier persona que pensara que tenía un mayor riesgo de EPOC podría beneficiarse potencialmente de estos suplementos, agrega.

Los suplementos de betacaroteno, que es un precursor de la vitamina A antioxidante, deberían ser Sin embargo, se utiliza con precaución. Si bien un estudio francés de 2006 encontró que las personas con dietas altas en betacaroteno tenían una disminución más lenta de la función pulmonar durante un período de ocho años, los fumadores y bebedores empedernidos pueden no beneficiarse. Dos estudios encontraron que los suplementos de betacaroteno aumentaron el riesgo de cáncer de pulmón en personas que fumaban más de un paquete al día y bebían mucho.

Según el Dr. Sims, el nuevo estudio ofrece un incentivo para mirar más de cerca con el potencial de usar vitamina E u otros antioxidantes para ayudar a prevenir la EPOC. "Si pudiera hacerse con algo como la vitamina E, sería una intervención de riesgo relativamente bajo, sería el Santo Grial".