El tamaño de la cintura predice la muerte por enfermedad cardíaca mejor que el peso

Los médicos saben desde hace mucho tiempo que la obesidad aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca de una persona, pero en los últimos años el panorama se ha vuelto más complicado.

Varios estudios han encontrado que un índice de masa corporal alto se asocia con un índice de masa corporal más bajo. riesgo de morir de enfermedad cardíaca y otras enfermedades crónicas, un fenómeno misterioso que ha llegado a conocerse como la 'paradoja de la obesidad'. (El índice de masa corporal, o IMC, es una relación entre la estatura y el peso que se usa para definir la obesidad).

Según un nuevo análisis en el Journal of the American College of Cardiology, la paradoja parece explicarse por el simple hecho de que el IMC es una medida muy defectuosa del riesgo cardíaco. El tamaño de la cintura proporciona una forma mucho más precisa de predecir las posibilidades de que un paciente cardíaco muera a una edad temprana por un ataque cardíaco u otras causas, halló el estudio.

Como en estudios anteriores, un IMC alto se asoció con un menor riesgo de muerte. Pero los investigadores encontraron que los pacientes cardíacos con una alta proporción de circunferencia de la cintura a la cadera o un tamaño de cintura grande (más de 35 pulgadas para las mujeres o 40 pulgadas para los hombres) tenían un 70% más de probabilidades de morir durante el período de estudio que aquellos con cinturas más pequeñas. La combinación de una cintura grande y un IMC alto aumentó aún más el riesgo de muerte.

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'Lo que probablemente más importa es la distribución de la grasa, más que nada ", dice el investigador principal, Francisco Lopez-Jimenez, MD, cardiólogo de la Clínica Mayo, en Rochester, Minnesota.

El nuevo estudio proporciona más evidencia de las deficiencias del IMC en la evaluación del riesgo cardíaco, dice Jean -Pierre Després, PhD, director de investigación del Instituto del Corazón y los Pulmones de Quebec en la Universidad Laval, en la ciudad de Quebec.

'Si mides el índice de masa corporal, no evalúas la forma del cuerpo, no "No evalúo la distribución de la grasa corporal", dice Després, quien escribió un editorial que acompaña al estudio. 'No estoy diciendo que el IMC sea inútil. Es solo que tenemos que ir más allá. El IMC es el colesterol total de los lípidos: sabemos que hay colesterol bueno y malo, y que hay grasa buena y mala '.

El IMC tampoco distingue entre grasa y músculo, añade Després. Los pacientes cardíacos que llevan un estilo de vida sedentario pueden ver una caída en el IMC a medida que pierden masa muscular, explica, mientras que los pacientes con enfermedades cardíacas que se vuelven más activos pueden aumentar de peso y aumentar su IMC porque están agregando músculo magro.

Los hallazgos también alimentan el debate sobre el tipo de cuerpo y el riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas. Varios estudios han sugerido que las personas con un cuerpo en forma de manzana que acumulan grasa en el abdomen tienen más probabilidades de desarrollar enfermedades cardíacas que sus contrapartes en forma de pera, pero esa teoría ha sido cuestionada por investigaciones recientes.

Dr. López-Jiménez y sus colegas analizaron datos de casi 16,000 pacientes cardíacos que participaron en uno de los cuatro estudios realizados anteriormente o en el Programa de Rehabilitación Cardiovascular de Mayo Clinic. Más de un tercio de los pacientes murieron durante los estudios, que variaron de seis meses a más de siete años.

Un IMC alto se asoció con un 35% menos de riesgo de muerte, pero tener un una cintura grande, además de un IMC alto, casi duplicó el riesgo de morir, encontraron los investigadores. (Para concentrarse en el tamaño de la cintura, controlaron la edad, la hipertensión, la diabetes y otros factores de riesgo de enfermedad cardíaca).

Incluso los pacientes cardíacos con cuerpos en forma de manzana e IMC en el rango normal tenían un aumento riesgo de morir antes, lo que nos lleva al hecho de que los pacientes cardíacos con peso normal también pueden necesitar perder algo de peso en el estómago, dice Després. "Por eso es tan importante que los cardiólogos clínicos midan la circunferencia de la cintura".

¿Por qué es tan mala la grasa abdominal? Suele ser un signo de grasa visceral o grasa que se acumula alrededor de los órganos del abdomen, señala el estudio. Esta grasa parece promover la resistencia a la insulina y los niveles de colesterol no saludables, y también puede aumentar la inflamación.

La genética juega un papel "muy importante" en si una persona aumenta de peso alrededor de la cintura, dice Després. Él estima que alrededor del 30% de la población tiene esta tendencia a engordar en estos 'sitios indeseables'.