¿Quiere un corazón sano? Mirar el lado bueno

¿Tiene una perspectiva alegre de la vida? Si es así, tiene una razón más para ser feliz: puede tener menos riesgo de enfermedad cardíaca.

Las personas con una disposición alegre, positiva y entusiasta, lo que los psicólogos llaman 'afecto positivo', tienen menos que sus pares más pesimistas tengan un ataque cardíaco, según un nuevo estudio.

“Este es el primer estudio, hasta donde sabemos, que ha demostrado que las emociones positivas evaluadas clínicamente protegen de un primer ataque cardíaco ”, Dice la autora principal del estudio, Karina W. Davidson, PhD, directora del Centro de Salud Cardiovascular del Comportamiento del Centro Médico de la Universidad de Columbia, en la ciudad de Nueva York.

Davidson y sus colegas siguieron a 1.739 adultos sin Enfermedad cardíaca previamente diagnosticada durante 10 años. Al comienzo del estudio, se preguntó a los participantes cómo suelen responder a diversas situaciones, incluidas las estresantes; Luego, los investigadores utilizaron las entrevistas grabadas en video para calificar qué tan positivas eran las emociones de las personas en una escala del 1 al 5. Los investigadores también midieron el riesgo de enfermedad cardíaca de los participantes (midiendo el colesterol, la presión arterial y otros factores de riesgo) y sus niveles de depresión , hostilidad y ansiedad.

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Durante el período de seguimiento, hubo 145 ataques cardíacos y otros eventos cardíacos en el grupo. Los participantes del estudio cuyas emociones fueron más positivas (aquellos que obtuvieron un "5" en la entrevista) tenían el riesgo más bajo de ataque cardíaco y enfermedad cardíaca, encontraron los investigadores. Por cada disminución de 1 punto en la escala de 5 puntos, el riesgo de una persona de sufrir un ataque cardíaco u otro evento aumentó en un 22%, según el estudio, que se publicó en el European Heart Journal.

Este patrón se mantuvo incluso después de que los investigadores consideraron cuán deprimidos (o no) estaban los participantes del estudio. Las personas que informaron síntomas de depresión pero que también tenían una perspectiva optimista tenían menos probabilidades de desarrollar una enfermedad cardíaca que las personas menos positivas. Este fue un hallazgo significativo, ya que estudios previos han demostrado que la depresión está asociada con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca.

“Este nuevo estudio se suma a un creciente cuerpo de investigación que documenta los efectos positivos para la salud de afectar la emoción ”, dice Redford B. Williams, MD, director de medicina del comportamiento en el Centro Médico de la Universidad de Duke, en Durham, NC. En su capacidad para promover la salud del corazón, agrega: 'Creo que las emociones positivas están a la altura de la pérdida de peso , hacer ejercicio y dejar de fumar '.

Los expertos no comprenden completamente cómo una actitud positiva protege nuestro corazón, pero Davidson y sus colegas sugieren que puede tener efectos beneficiosos sobre la frecuencia cardíaca, la presión arterial y el cortisol, la hormona del estrés, que participa en la inflamación y puede aumentar el riesgo de ataque cardíaco. Las personas alegres también pueden dormir mejor, o pueden tener más éxito en dejar de fumar que sus contrapartes menos alegres, señalan los investigadores.

Si tiende a ser un poco triste, no se desespere. Aunque el afecto positivo es en parte una cuestión de temperamento, las personas pueden aprender a ser más positivas.

Kim R. Lebowitz, PhD, directora del Instituto Cardiovascular Bluhm del Northwestern Memorial Hospital, en Chicago, es una defensora de psicología positiva, una escuela de psicología relativamente nueva que se centra en los beneficios de los rasgos positivos (como la felicidad, la fe, el optimismo y el humor) en lugar del daño causado por los rasgos negativos (como la ira, la depresión, la ansiedad y la hostilidad) .

Lebowitz recomienda que los pacientes cardíacos dediquen al menos 30 minutos al día a hacer algo que disfruten o simplemente a relajarse. “Actualmente, alentamos a nuestros pacientes de cirugía cardíaca a aumentar las actividades placenteras, participar en pasatiempos y permanecer conectados con amigos cercanos y familiares”, dice ella. "Nuestra esperanza es que esto evitará la depresión, pero quizás el vínculo es que estos comportamientos están aumentando el afecto positivo".

Aún así, dice, "es prematuro saber si el aumento del afecto positivo tiene algún impacto en funcionamiento cardiovascular ”.

Davidson está de acuerdo en que dedicar tiempo a uno mismo podría hacer que sus emociones sean más positivas. "Agregar actividades diarias a la vida, la mayoría de los días de la semana, que sean placenteras o placenteras es una forma de ser feliz", dice. "La mayoría de nosotros dejamos que estas cosas se salgan de nuestro horario cuando estamos ocupados o estresados".

Encontrar un programa de tratamiento que cambie la actitud de una persona de negativa a positiva "puede ser difícil", dice Bertram Pitt , MD, profesor emérito de medicina en la Universidad de Michigan, en Ann Arbor, quien coescribió un editorial que acompaña al nuevo estudio. Pero eso no significa que no valga la pena intentarlo, dice.

"Los enfoques actuales no funcionan y no se puede perder siendo feliz", dice el Dr. Pitt. “Muchos estudios recientes muestran que los antidepresivos aumentan la mortalidad en personas con insuficiencia cardíaca, por lo que necesitamos otros enfoques. Tal vez haya intervenciones para mejorar el afecto positivo y disminuir el riesgo de enfermedad cardíaca ”.

El estudio tenía algunas limitaciones. Los investigadores solo midieron la salud del corazón al comienzo del estudio, y los factores de riesgo de enfermedad cardíaca de algunos participantes pueden haber cambiado significativamente en la década siguiente, lo que podría sesgar los resultados. Las emociones también se midieron al principio, por lo que el estudio no tuvo en cuenta los cambios posteriores en el afecto. Finalmente, debido a que el estudio no fue controlado, factores desconocidos pueden haber influido tanto en el afecto positivo como en la enfermedad cardíaca, haciendo que la asociación entre los dos parezca más fuerte de lo que es.

El siguiente paso, dice Davidson, es realizar un ensayo controlado para ver si las intervenciones destinadas a hacer más felices a las personas evitan con éxito los ataques cardíacos. Ella y sus colegas ahora están reclutando pacientes para un estudio que intentará responder esta pregunta.