No podemos olvidarnos de los hospitales psiquiátricos durante el brote de COVID-19

“No aislaron a los pacientes que tenían tos”.

La noticia de que las salas psiquiátricas son potenciales focos de la pandemia de COVID-19 no es una sorpresa, gracias a la cercanía y la llegada de pacientes y sin hacerse la prueba.

Lugares como Western State Hospital en Lakewood, Washington, han tenido hasta 34 pacientes con resultados positivos para COVID-19 desde mediados de marzo. En Nueva York, se han registrado al menos 30 muertes relacionadas con la pandemia en el sistema estatal de 23 centros psiquiátricos.

En muchos hospitales y unidades psiquiátricas de todo el país, el personal y las personas admitidas ni siquiera pueden hacerse las pruebas.

Pero hay preguntas igualmente importantes sobre cómo funcionan los hospitales psiquiátricos trabajando más duro para garantizar el bienestar mental de sus pacientes durante un período de tiempo en el que todos están más tensos de lo habitual.

Las líneas directas de suicidio en todo el país están experimentando picos graves debido a preocupaciones de COVID, incluso en Montana, Mississippi y California, entre otros.

Está claro que la gente necesita ayuda.

Dr. Keita Franklin, exdirectora ejecutiva senior de la Oficina de Salud Mental y Prevención del Suicidio en VA, y actual directora clínica de PsychHub, dice que el sitio ha experimentado un aumento de más del 2,000 por ciento de nuevos usuarios desde que comenzó la pandemia.

La mayoría de las personas han encontrado los recursos de los sitios a través de búsquedas de Google, como "recursos sobre COVID-19 y salud mental", lo que demuestra que las personas están buscando respuestas.

Con especial atención a los aspectos físicos de la pandemia, ¿las personas reciben el apoyo que necesitan? ¿Y qué debe cambiar en la atención psiquiátrica durante este momento crítico en el que se observan aumentos en los problemas de salud mental por todas partes?

¿Cómo ha cambiado COVID-19 los hospitales y salas psiquiátricas en los últimos meses?

La capacidad de las salas psiquiátricas para funcionar "como de costumbre" depende principalmente de la ubicación.

En una unidad psiquiátrica segura en Carolina del Norte, donde la mayoría de las personas son admitidas involuntariamente, muchas personas con paranoia han sido admitidos recientemente por temor a que estén enfermos o hayan enfermado a otros.

Si bien en algunos lugares ha sido difícil ayudar a los pacientes preocupados por el COVID-19, la pandemia también ha abierto la telemedicina como una práctica más viable y ahora más accesible.

Dr. Scott Zeller, un psiquiatra con 29 años de experiencia en el tratamiento de pacientes que enfrentan emergencias psiquiátricas, actualmente consulta a los centros psiquiátricos de todo el país sobre cómo brindar la mejor atención a las personas durante este tiempo.

Puede haber mucho estigma asociado a ir a un centro para pacientes hospitalizados, pero es mucho más seguro que alguien ingrese en un hospital psiquiátrico que tratar de superar sus crisis de salud mental solo, explica Zeller.

"Es seguro que cualquier persona que experimente síntomas urgentes, incluidas las emergencias de salud conductual, acuda al servicio de urgencias o al hospital. Esto es difícil en un momento en el que los pacientes están abrumados con información conflictiva que provoca ansiedad en los medios de comunicación y las redes sociales. Los cuidados intensivos no pueden esperar y los hospitales están preparados para tratar de forma segura a los pacientes que experimentan síntomas que requieren cuidados intensivos o una evaluación rápida ”, dice.

“Lo que nuestro trabajo está demostrando es que la gran mayoría de las emergencias psiquiátricas se pueden resolver en menos de 24 horas si se inicia el tratamiento, y más aún si se puede sacar a los pacientes de la parte aterradora del Urgencias en un lugar un poco más terapéutico ”, agrega Zeller.

Sin embargo, calmar a las personas en un pabellón psiquiátrico es complicado, dice Wesley, un trabajador de la unidad de psiquiatría en Carolina del Norte que habló con Healthline.

Si bien las enfermeras y los médicos han hecho todo lo posible para mantener a los pacientes seguros y continuar brindándoles la atención psiquiátrica que necesitan, los pacientes con enfermedades mentales no siempre pueden comprender una enfermedad infecciosa como COVID-19.

“No todos los pacientes que tenemos son necesariamente psicóticos, a veces tienen una lesión cerebral o tienen inflamación del cerebro. Pero tratar de hacer que las personas comprendan lo que se necesita de ellos y que comprendan lo que está sucediendo y cómo mantenerse a sí mismos y a los demás seguros es realmente difícil, y sabes que no estamos probando ", dice Wesley.

Parte del desafío ha sido aprender a mantener a los pacientes tranquilos cuando la paranoia es desenfrenada de una manera tan nueva y, a menudo, se siente al menos parcialmente justificada.

Aún así, en lugares como Nueva York, donde la gente tiene miedo de los riesgos para la salud física relacionados con ir a los hospitales, muchos centros de atención médica han comenzado a aprovechar enfoques alternativos como la telesalud, que ayuda a los pacientes a acceder a la atención donde y cuando la necesitan. .

En una encuesta reciente de Merritt Hawkins, casi el 50 por ciento de los médicos encuestados usaban actualmente la telesalud, un 18 por ciento más que en 2018.

Con la mayor demanda de atención médica remota, así como la reciente expansión de las pautas de telesalud a través de Medicare y Medicaid que permiten que más equipos de primera línea practiquen telesalud, más personas están obteniendo acceso a la atención médica que necesitan.

¿Qué precauciones están tomando los hospitales psiquiátricos para proteger a las personas?

Dr. Chen, el director médico del Houston Behavioral Healthcare Hospital, un hospital psiquiátrico para pacientes hospitalizados, explica que la prioridad del PPE es para los hospitales médicos y que ha sido difícil obtener equipo de protección para el personal.

Si bien se toman las temperaturas del personal antes de cada turno y se analizan los factores de riesgo antes de admitir a los pacientes para tratar de determinar si tienen el virus o no, es muy poco lo que las unidades psiquiátricas pueden hacer en este momento con el centrarse en las necesidades de COVID-19 de los hospitales.

Sin embargo, algunos hospitales y unidades psiquiátricas tienen unidades de enfermedades infecciosas separadas para pacientes que se ocupan de problemas de salud mental y enfermedades físicas, y enfermeras de enfermedades infecciosas para ayudar.

Aún así, Los hospitales tendrán que trabajar para desarrollar unidades aisladas específicas de COVID ahora y en el futuro.

El problema es, según Chen, que la mayoría de los hospitales psiquiátricos independientes no tienen los recursos y no están lo suficientemente preparados para abrir una unidad especial para personas con COVID-19 sin un cambio en las prioridades y la financiación.

En Nueva York, en el Metropolitan Hospital, detectan síntomas específicos de COVID-19 cuando llevan a las personas a la emergencia psiquiátrica unidad, explica el Dr. Shailinder Singh, que atiende en el departamento de emergencias psiquiátricas.

Preguntan sobre contactos enfermos, viajes recientes, si los pacientes saben si han tenido algún contacto con una persona positiva para COVID y luego miran cosas como signos vitales para ver si los pacientes tienen temperaturas o si su saturación de oxígeno está por debajo de lo que debería.

Dicho esto, muchos pacientes son asintomáticos, por lo que Singh y sus colegas brindan la opción de que las personas se realicen pruebas con hisopos nasales, lo cual es algo poco común según los trabajadores psiquiátricos que hablaron con Healthline.

¿Cómo es la atención psiquiátrica dentro de un hospital en este momento, según pacientes recientes?

Debido a que la disponibilidad de pruebas en Estados Unidos aún es escasa, la mayoría de las unidades psiquiátricas y los hospitales donde las personas reciben tratamiento agudo la atención psiquiátrica no tiene la capacidad de evaluar.

En Houston, Chen dice que los pacientes pueden mantener una distancia de 6 pies y usar máscaras. En Carolina del Norte, en el hospital donde trabaja Wesley, a los pacientes se les toma la temperatura con la mayor frecuencia posible.

Pero en muchos lugares, los pacientes que han estado recientemente en salas de psiquiatría le dijeron a Healthline que la calidad de la atención era insatisfactoria y que no se tomaron precauciones contra el COVID-19.

Lindsey Romain, que padece trastorno bipolar y fue hospitalizada en junio en Austin, Texas, dice que casi no se tomaron precauciones de COVID durante la semana que estuvo allí.

“Apenas recibí ningún tipo de atención más allá de las necesidades básicas y los medicamentos. Solo hablé con un terapeuta uno a uno una vez, durante unos 10 minutos, y realmente simplemente revisaron mi razón de estar allí y me preguntaron si tenía tendencias suicidas. Hice algo de terapia grupal, pero fue bastante inespecífica y ni siquiera era obligatoria ", dice.

Una de sus principales preocupaciones, sin embargo, es que no hubo discusión alguna sobre el COVID-19 o las protestas que acababan de comenzar esa semana, y cómo eso podría haber estado afectando las situaciones de salud mental, dijo Romain a Healthline. .

“En su mayoría, solo nos medicaban y luego nos dejaban solos hasta la hora de comer. Fue bastante traumatizante ", dice ella.

" Además, nadie usaba máscaras; de hecho, tomaron la máscara que llevaba al entrar y la guardaron hasta que me registré, aparentemente porque tenía cuerdas, que están prohibidas en una sala de psiquiatría ”, añade Romain.

“En general, aunque el descanso y el tiempo fuera fueron útiles para mí, no creo que hayan hecho nada para prepararme para volver a ingresar al mundo, especialmente durante COVID. En todo caso, me sentí menos preocupada por el uso de mascarillas y el lavado de manos cuando llegué por primera vez a casa porque no tuve que pensar en eso durante toda una semana ”, dijo.

Yael, una persona con trastorno bipolar, C-PTSD y trastorno de ansiedad generalizada, quien fue admitida en una unidad psiquiátrica en Seattle en abril en el punto álgido de la pandemia, le dijo a Healthline que su estadía, que fue de aproximadamente 11 días, fue difícil, aunque no solo por Preocupaciones de COVID.

“Varias de las enfermeras abusaron de su poder y me gritaron, traumatizándome aún más. También les tomó bastante tiempo trasladarme a una habitación con acceso para sillas de ruedas, y tuve que quejarme con el administrador para que sucediera ”, dijo Yael a Healthline.

En cuanto a las precauciones de COVID, la unidad de psiquiatría en la que se encontraba cerró visitando y la cafetería, pero no tenía máscaras para los pacientes, ninguna limpieza de las áreas comunes que todos tocaban, y al menos 20 pacientes por unidad.

Los pacientes con síntomas tampoco fueron evaluados ni aislados.

“Si incluso un paciente tuviera COVID, rápidamente habría afectado a todo el hospital. Hicieron controles de temperatura y exámenes de detección 5 o 6 veces al día, pero como no aislaron a los pacientes que tenían tos, no sé de qué sirvió ”, agrega Yael.

COVID- tendencias específicas

En la ciudad de Nueva York, en un momento el epicentro de la pandemia en Estados Unidos, Singh dice que los procedimientos de emergencia psiquiátrica tuvieron que cambiar de la noche a la mañana para tratar a los pacientes de manera más eficaz.

"Definitivamente hemos visto un aumento en los pacientes que han estado presentando síntomas como depresión y ansiedad y mayores niveles de estrés", dice Singh.

Debido a la pérdida de puestos de trabajo, el distanciamiento físico y la preocupación por la salud de amigos y seres queridos, los pacientes se sienten más aislados que nunca y sufren crisis mentales por no saber cómo manejar el peso de la pandemia.

Para muchos, las luchas financieras han llevado a una avalancha de problemas de salud mental que no pueden ignorarse, y la mayoría de los pacientes que acuden a la sala de emergencias psiquiátricas enfrentan una ansiedad aguda sobre su futuro.

Con el fin de satisfacer las necesidades de los pacientes en los que algunos hospitales han tenido que reducir su atención psiquiátrica, hospitales como Metropolitan han trabajado para atender a más pacientes que necesitan ayuda, dice Singh.

En Houston, Chen dice que la mayoría de las personas tienen miedo de ir a las salas de emergencia y a los centros de atención médica por temor a contraer COVID-19.

Debido a este miedo a ir a los hospitales, las admisiones han disminuido, lo que ha de hecho, hizo posible prestar más atención a los que se encuentran en las salas de hospitalización.

Allí, muchos pacientes han estado ingresando a las salas de emergencia después de tener averías con respecto a COVID también.

“Desde la experiencia de un paciente, ciertamente tratamos a nuestra variedad normal de pacientes con varios diferentes enfermedades, pero principalmente ha habido tantos pacientes que han venido aquí específicamente con quejas que tienen dificultades para adaptarse a esta nueva norma ”, dice Chen.

¿Cómo tendrán que adaptarse las salas de psiquiatría para tratar a los pacientes?

Vituity, una organización dirigida por médicos y propiedad de Zeller, ha liderado la planificación del aumento de COVID-19 en los hospitales e instalaciones de atención médica en todo el país, diseñando e implementando nuevas soluciones de atención médica como telesalud y más personal en centros de atención de urgencia, departamentos de emergencia, unidades de hospitalización y unidades de cuidados intensivos para pacientes de salud conductual.

En su trabajo, Ha viajado por todo el país consultando hospitales sobre la construcción de mejores unidades psiquiátricas que sean verdaderamente rehabilitadoras y que no hagan que los pacientes esperen atención, que es lo que les sucede a muchos que acuden a los servicios de emergencia y son tratados como cuerpos y no como personas.

“La resolución de los síntomas en el servicio de urgencias estándar puede ser una tarea complicada. El servicio de urgencias puede ser un entorno aterrador o agitado para los pacientes en una crisis de salud mental, ya que a menudo están restringidos a camillas o atrapados en esquinas o cubículos vigilados por una niñera, en medio de la policía y el personal de ambulancias, luces intermitentes, ruidos fuertes y actividad y los gritos de dolor de otras personas cercanas ”, explica Zeller.

“Los pacientes paranoicos o ansiosos, que podrían beneficiarse del espacio adicional o la capacidad de moverse, pueden estar restringidos en cambio a un área pequeña y confinada. Se ha reconocido desde hace mucho tiempo que el entorno de urgencias estándar puede en realidad exacerbar los síntomas de una crisis psiquiátrica ”, dice.

Pero Zeller está trabajando el doble de tiempo para fabricar unidades emPATH, que son entornos más calmantes y de apoyo con personal psiquiátrico capacitado, una realidad, y también daría prioridad a las necesidades de seguridad de los pacientes en torno a COVID-19.

Los factores definitorios reales de una unidad emPATH (unidad de evaluación, tratamiento y curación psiquiátrica de emergencia) es que es un gran espacio abierto donde los pacientes entran y no se colocan en camas o encerrados en habitaciones pequeñas.

“Es un ambiente mucho más relajado y tiende a haber mucha menos gente que pasa momentos difíciles o se pone agresiva o agitada. El uso de tratamientos como restricciones físicas o medicamentos por la fuerza es casi nulo ”, dice Zeller.

A medida que los hospitales intentan maximizar la cantidad de espacio disponible, en los últimos meses ha habido un impulso aún mayor para encontrar alternativas a las unidades de emergencia para pacientes psiquiátricos, que están haciendo malabarismos con las preocupaciones sobre la cantidad de camas disponible y priorizando las necesidades de personal, dice Zeller.

"De hecho, podríamos tratarlos y, a medida que mejoramos, hacer diferencias en lugar de simplemente abordarlos debido a una evaluación", explica.

"Si es posible, muévalos a esto más ambiente terapéutico y luego se obtienen números tan altos como 75 u 80 por ciento de pacientes que no terminarán siendo hospitalizados porque se pueden estabilizar hasta el punto en que pueden ser dados de alta normalmente a su hogar ”, dice.

El trabajo de Zeller ha consistido principalmente en hacer que más opciones, y opciones más humanas y empáticas estén disponibles para los pacientes, que es exactamente como las unidades psiquiátricas deben transformarse en este momento.

Tanto los expertos como los pacientes todavía tienen esperanzas que este brote podría desencadenar un cambio real en la atención psiquiátrica.

COVID-19 podría ser una oportunidad para desestigmatizar los servicios de salud mental y arrojar luz sobre dónde debe mejorar, dado que tantas personas están luchando en este momento .

“Puede ser una experiencia aterradora, pero también puede ser muy esperanzadora. Y deberíamos hablar de eso ”, le dice Chen a Healthline. “Animo a las personas que van a las salas de psiquiatría a que hablen de sus experiencias para que sepan cómo puede ser realmente esa atención”.

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