Sabemos sorprendentemente poco acerca de cómo el control de la natalidad afecta nuestro cerebro

Desde que se aprobó la primera píldora anticonceptiva en 1960, decenas de millones de personas han usado anticonceptivos orales para prevenir el embarazo y regular sus períodos. Muchos han estado tomando la píldora durante décadas. Y, sin embargo, los científicos básicamente no saben nada acerca de cómo los anticonceptivos afectan nuestro cerebro.

Sabemos mucho sobre las formas en que los anticonceptivos orales pueden afectar nuestra salud física. Los efectos secundarios comunes incluyen dolores de cabeza y mareos, náuseas, disminución de la libido y sensibilidad en los senos. Muchos de estos efectos secundarios son temporales y desaparecerán a medida que continúe tomando la píldora. Los anticonceptivos hormonales también pueden a veces (pero raramente) causar efectos secundarios más graves como coágulos de sangre, ataque cardíaco y accidente cerebrovascular y, por lo tanto, generalmente no se recomiendan para personas que padecen una afección cardíaca.

Aunque los cambios de humor son uno De los efectos secundarios de los anticonceptivos hormonales más comúnmente reportados, apenas hay investigaciones sobre cómo la píldora interactúa con nuestro cerebro. "Realmente hay muy poca investigación que conozca sobre este tema, a pesar de que la píldora ha existido durante más de medio siglo", Justin Lehmiller, PhD, investigador del Instituto Kinsey y autor de Tell Me What Quieres, le dice a Salud. "Los estudios que existen tienden a tener muestras bastante pequeñas y no son adecuados para determinar la causa y el efecto". Hay tan poca investigación que Lehmiller no se siente seguro al decir nada sobre el control de la natalidad y el cerebro, excepto que necesitamos más investigación.

Ob-gyn Felice Gersh, MD, autor de PCOS SOS: La línea de vida de un ginecólogo para restaurar naturalmente sus ritmos, hormonas y felicidad , sin embargo, se siente bastante seguro de que el control de la natalidad afecta nuestro cerebro. "Pensar que no afectará al cerebro sería realmente ridículo", dice. Eso es porque el control de la natalidad fue diseñado como un disruptor endocrino. Si bien a menudo llamamos a ciertos tipos de anticonceptivos, como la píldora, los DIU, los anillos vaginales y los parches para la piel, anticonceptivos "hormonales", no contienen hormonas "reales". En cambio, hay sustancias químicas destinadas a imitar las hormonas progesterona y estrógeno.

Estas hormonas fingidas, como las llama el Dr. Gersh, tienen algunas similitudes con las hormonas reales, pero pueden tener efectos diferentes. Y al esencialmente "reemplazar" la progesterona y el estrógeno reales de su cuerpo con las versiones sintéticas, la píldora puede jugar con su cerebro, dice ella. “Sabemos que las hormonas son muy importantes para la salud y el funcionamiento del cerebro”, dice.

Para empezar, el estrógeno está involucrado en el mantenimiento de su ritmo circadiano o su reloj corporal interno. Las investigaciones indican que cuando se pierde ese tiempo, lo que puede afectar el ciclo de sueño y vigilia, la liberación de hormonas, los hábitos alimenticios, la digestión y la temperatura corporal, entre otros ciclos de 24 horas, tenemos un mayor riesgo de contraer enfermedades psiquiátricas como depresión y ansiedad.

Los anticonceptivos también pueden alterar nuestros microbiomas intestinales, la comunidad de bacterias que viven en nuestros estómagos e intestinos, dice el Dr. Gersh, 'y sabemos que el microbioma intestinal está relacionado con la función cerebral . " Si tomar anticonceptivos cambia la población de bacterias en su intestino, y las bacterias en su intestino afectan su cerebro, entonces es lógico que tomar anticonceptivos también altere su cerebro. ¿Cambiará tu cerebro para bien o para mal? Eso aún no lo sabemos, porque hay muy poca investigación, especialmente investigaciones con tamaños de muestra lo suficientemente grandes como para decir algo concluyente.

Hay ciertas cosas que podemos adivinar, gracias a los últimos 50 años de personas que toman anticonceptivos. Sabemos que muchas personas que toman anticonceptivos orales informan ansiedad y / o depresión como efecto secundario. Hasta el 9% de las mujeres que toman píldoras hormonales combinadas informan cambios en el estado de ánimo, según Kelley T. Saunders, MD, obstetra-ginecólogo del Instituto de Medicina de la Mujer de la Universidad de Banner.

Algunos estudios que han analizado esto El fenómeno sugiere que las personas que ya están en riesgo de sufrir trastornos del estado de ánimo, debido a que tienen antecedentes familiares, tienen más probabilidades de ser provocadas por los anticonceptivos. Otros estudios afirman que las mujeres que toman la píldora no tienen más probabilidades de experimentar síntomas de depresión que las mujeres que no toman la píldora. "Hay muchos datos contradictorios y no hay evidencia consistente", dice la Dra. Saunders.

Sin embargo, ha visto que los anticonceptivos en realidad ayudan a algunos pacientes con trastornos del estado de ánimo como el síndrome premenstrual o el síndrome premenstrual (trastorno disfórico premenstrual). Muchos de nosotros probablemente hemos culpado de uno o dos malhumor al SPM, pero el TDPM es más severo. Es una condición que causa irritabilidad extrema, depresión o ansiedad en las semanas previas a la menstruación.

El control de la natalidad es una de las opciones de tratamiento comunes para el TDPM, dice el Dr. Saunders. "Las fluctuaciones de los niveles de hormonas naturales pueden estar contribuyendo a estos trastornos del estado de ánimo", dice. "Y hemos visto a mujeres con PMS y PMDD preexistentes tener mejores resultados con los anticonceptivos hormonales de uso continuo". Para algunos, parece que un nivel constante de "hormonas falsas" es mejor que los niveles altos y bajos de las reales.

Sin embargo, es importante recordar que todo esto sigue siendo una teoría. ¿Tomar un método anticonceptivo cambia las bacterias intestinales y, por lo tanto, el cerebro? ¿Altera su ritmo circadiano y lo pone en riesgo de sufrir trastornos psiquiátricos? ¿Cura a las personas antes de la menstruación de su irritabilidad y depresión? Tal vez. Pero la ciencia aún no nos ha dicho nada de eso de manera concluyente.

Y es difícil cuestionar casi 60 años de libertad reproductiva basándose solo en la teoría. El control de la natalidad hormonal sin duda ha cambiado vidas simplemente al permitir elegir cuándo comenzar una familia. "En general, los anticonceptivos orales tienen una serie de beneficios", dice el obstetra y ginecólogo Kecia Gaither, MD, quien también está certificado por la junta en medicina materno-fetal. Esos beneficios incluyen la prevención del embarazo, por supuesto, pero también la eliminación del acné, el tratamiento de los calambres severos y el sangrado abundante, la disminución de los síntomas de la endometriosis, la prevención de los quistes ováricos, el tratamiento de los síntomas del síndrome de ovario poliquístico y la disminución del riesgo de cáncer de ovario y endometrio.

Entonces, el primer paso no es dejar su método anticonceptivo. Los beneficios todavía parecen superar los costos para muchos. En cambio, necesitamos más investigación sobre lo que realmente le están haciendo los anticonceptivos a nuestro cerebro. Como señala el Dr. Gersh, "si no somos conscientes de lo que estamos haciendo, nunca obtendremos alternativas de calidad".