Necesitamos hablar sobre el trastorno de estrés postraumático en personas con traumas de salud pasados y cómo el coronavirus lo está empeorando

Sophie Faulkenberry tardó unos días en descubrir exactamente por qué estaba tan nerviosa. Cuando se difundieron las noticias sobre los casos de COVID-19 en Nueva York, donde vive Faulkenberry, el estudiante de derecho de 27 años supo que era normal sentir un poco de ansiedad (todos estamos ansiosos en este momento), pero la ansiedad de Faulkenberry aumentaría rápidamente. pánico. Una cosa la haría enojar y de repente estaría llorando. "Me di cuenta, oh, esto es PTSD", dice.

El 6 de enero de 2020, Faulkenberry terminó su última ronda de quimioterapia. Lentamente comenzó a salir de la estricta cuarentena bajo la que había vivido para proteger su sistema inmunológico durante la quimioterapia; sin embargo, pronto volvería a estar en cuarentena gracias al COVID-19. Y aunque su último escaneo no mostró signos de cáncer persistente, el estrés de soportar un trauma médico importante se ha disipado más lentamente.

Los efectos del TEPT relacionados con eventos médicos pueden disminuir la calidad de vida de una persona, un Informe de 2017 publicado en The Lancet Psychiatry. Y ese artículo se publicó mucho antes de que una pandemia global estuviera en el radar de nadie. Ahora, con la ansiedad de la población en general en nuevos niveles, personas como Faulkenberry están luchando por sobrellevar la situación.

Se ha escrito mucho menos sobre el trauma médico y el PTSD que muchas personas ni siquiera son conscientes de la conexión, dice Amanda Katchur, PsyD, psicóloga de Lancaster, Pensilvania. En parte, esto se debe a que incluso la existencia de un trastorno de estrés postraumático relacionado con la salud es algo controvertido dentro de la comunidad de investigación del trastorno de estrés postraumático, dice Kredentser. Esto es “el resultado de cómo clasificamos un evento traumático índice en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, 5ª edición”, explica. “Según el DSM-5: Una enfermedad que amenaza la vida o una condición médica debilitante no se considera necesariamente un evento traumático. Los incidentes médicos que califican como eventos traumáticos involucran eventos catastróficos repentinos ". Esta descripción significa que los profesionales de la salud pueden sentir que un trauma médico no cumple con los criterios para causar PTSD y, por lo tanto, no sugieren a sus pacientes que tal vez esto es lo que están enfrentando.

Esto significa que muchas personas pueden nunca reciben la atención que necesitan. El Dr. Katchur agrega que otro factor que a veces puede evitar que las personas obtengan un diagnóstico adecuado es el hecho de que el PTSD relacionado con el trauma médico puede aparecer de diversas formas y períodos de tiempo. Algunas personas sentirán sus efectos días después de una estadía en el hospital. Es posible que otros no se den cuenta de lo que están sintiendo hasta que otro evento de salud los haga sentir en espiral.

Además, el trauma médico y las secuelas resultantes van mucho más allá de la mera creación de ansiedad. Para algunos, los traumas de salud pasados ​​cambian nuestra visión de nosotros mismos. "Creo que las personas desarrollan ideas muy sólidas sobre sus cuerpos a partir de sus experiencias de salud pasadas", dice el Dr. Katchur. Si ha tenido un problema de salud grave o una afección crónica, puede preguntarse qué tan fuerte es su cuerpo ahora, incluso si sus problemas de salud pasados ​​se han resuelto.

Todo sobre el nuevo coronavirus está empeorando el PTSD. "Sabemos que la amenaza percibida y el aislamiento social pueden exacerbar los síntomas del TEPT", dice Kredentser. En otras palabras, ¿ese buffet de malas noticias que consumimos encerrados en nuestras casas? Es especialmente dañino para las personas que padecen PTSD. El Dr. Katchur agrega que muchas de las imágenes asociadas con la pandemia (como los hospitales, los respiradores y las personas con máscaras) pueden desencadenar profundamente a las personas con traumas médicos en el pasado. “Les recuerda estar en el hospital”, dice, y agrega que incluso ver imágenes del hospital en los programas de noticias de televisión puede ser perturbador.

Para Faulkenberry, hasta ahora, las máscaras no son el problema. En cambio, confiar en su instinto es el problema. Meses antes de su diagnóstico, sabía que algo andaba mal. Sin embargo, cuando los médicos le dijeron que estaba bien, ella escuchó. Mientras tanto, su cáncer estaba creciendo. "El cáncer me despojó de mi capacidad para confiar en mí misma y confiar en la lógica y la razón", dice. Antes del cáncer, la explicación lógica de su dolor de pecho eran demasiadas flexiones. La lógica la decepcionó. Hoy en día, Faulkenberry no solo siente el dolor de garganta y piensa, tal vez sean alergias. En cambio, alterna entre lo que es una sobrerreacción apropiada y una subrreacción, porque el cáncer rompió sus estándares anteriores.

La quimioterapia también hizo que Faulkenberry fuera neutropénica, lo que significa que tiene un recuento de glóbulos blancos extremadamente bajo. Los glóbulos blancos son cruciales para combatir nuevas infecciones, por lo que se siente ansiosa por saber qué hará exactamente su cuerpo si contrae COVID-19. Cada dolor de garganta y tos ahora se siente ominoso. Ella está evitando cualquier viaje innecesario y siguiendo muchos de los mismos protocolos sobre el lavado de manos y el uso de mascarillas que tuvo que seguir durante el tratamiento contra el cáncer, lo cual, nuevamente, le trae recuerdos. También es frustrante. “Cuando finalmente pude salir de mi casa, tomé el metro por primera vez y volví a clases por primera vez, y luego me dijeron, oh, no, vuelve adentro”, dice.

Luego está toda la incertidumbre sobre el futuro. Eso es algo con lo que el escritor Doug Mack, radicado en Minnesota, ha estado luchando recientemente. Mack tiene la enfermedad de Crohn, una afección crónica que causa inflamación del tracto gastrointestinal. Ha pasado por una serie de cirugías, y cada vez, sintió que este era el momento en que finalmente obtendría alivio. A veces lo hacía, solo para que la angustia gastrointestinal debilitante regresara rugiendo. En 2009, los médicos realizaron una ileostomía, que sacó su intestino delgado de la pared abdominal. "Desde 2009, no he tenido ningún síntoma, pero siempre existe este espectro que se avecina", dice.

Con una enfermedad como la de Crohn, Mack dice que siempre tuvo una lista de verificación mental para rastrear cómo Estaba sintiendo. Sabía que si tenía un poco de náuseas, había ciertas cosas que podrían ayudar. También sabía lo que probablemente vendría después si no abordaba sus náuseas. Ese sentimiento de conciencia corporal le dio a Mack una sensación de control. COVID-19 ha cambiado esa sensación de control.

'Tantas personas experimentan esto de tantas formas diferentes que no necesariamente sé qué buscar o cómo mi cuerpo lo enfrentaría ,' él dice. "Eso es un poco difícil porque lo único que tenía en la caja de herramientas era la conciencia de lo que estaba sucediendo con mi cuerpo". Ahora, se siente casi como si estuviera de vuelta en las primeras etapas de la enfermedad de Crohn, donde no tenía idea de lo que vendría después y qué tan malo sería.

Mack se las arregla armándose con información. Envió un correo electrónico a su médico para averiguar si técnicamente debería considerarse de alto riesgo. Confirmaron que sí, debido a que toma medicamentos inmunosupresores, debe tener mucho cuidado y considerarse de alto riesgo. Él y su esposa trabajan desde casa y evitan todas las interacciones sociales. Ese fue un movimiento que valió la pena cuando un vecino contrajo el virus. Cuando no hay suficiente información disponible para consolarlo, un problema real con un virus nuevo, recurre a su otra fuente principal de consuelo: “Me gusta jugar con mis hijos. Eso ayuda a poner las cosas en perspectiva; me ayuda a recordar que debo tener fuerza ”, dice.

El Dr. Katchur dice que los signos de PTSD relacionado con la medicina incluyen sentirse provocado por imágenes de hospitales o hablar de víctimas en masa. "Tener pesadillas sobre experiencias pasadas también es un signo de trauma", agrega. Si encuentra que su ansiedad es lo suficientemente aguda como para interferir con la vida diaria, ella sugiere que se comunique con un profesional de la salud mental.

Desafortunadamente, es posible que tenga que hacer el trabajo de las piernas para hablar con su médico. "No es común que los pacientes reciban información sobre los signos y síntomas de TEPT después de eventos médicos", dice Kredenster, y agrega, "y esto a menudo no se analiza en las citas médicas de seguimiento". Aún así, muchos profesionales de la salud mental están capacitados para detectar síntomas de TEPT en una variedad de tipos de trauma, dice el Dr. Katchur.

Recientemente, Faulkenberry reservó una cita con un terapeuta. También se acercó a su comunidad. Aunque Faulkenberry alterna entre configurar su Instagram como público y privado, recientemente publicó públicamente que se dio cuenta de que estaba experimentando PTSD. Luego, ofreció sus mensajes privados como un lugar donde otros sobrevivientes de cáncer que atraviesan cosas similares podrían conectarse. "Algunos dijeron, me alegro mucho de no estar sola", dice, y agrega que otros expresaron su frustración porque sus familias no se toman en serio su trastorno de estrés postraumático. Eso rompió el corazón de Faulkenberry. "Tengo suerte, mi prometido y mi familia nunca han restado importancia a mis síntomas, así que nunca tuve que lidiar con convencer a la gente de que esto es serio", dice.

Si bien Faulkenberry tiene apoyo familiar, ella no tiene todas las respuestas. "Si lo hiciera, siento que estaría lidiando con esto un poco mejor", dice con una risa seca. Pero ella trató de responder a cada mensaje con el mejor consejo que tiene: 'No te frustres contigo mismo por sentirte así y no lo escondas debajo de la alfombra', dice, y agrega, 'y permitirte llorar y tener miedo es normal y está bien '. Y finalmente, quizás lo más importante: no estás solo.