Usar un parche durante 6 meses puede ayudar a los fumadores a dejar de fumar

Si está tratando de dejar de fumar, usar un parche de nicotina por hasta seis meses (mucho más de lo que generalmente se recomienda) puede aumentar sus posibilidades de no fumar, según encontró un nuevo estudio.

Sin embargo, incluso con el tratamiento más prolongado, sus posibilidades de dejar de fumar con éxito son solo de 1 en 7, según el estudio, que fue financiado por el Instituto Nacional del Cáncer y el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas.

"Existe la suposición de que la dependencia de la nicotina es una enfermedad aguda que puede tratarse con terapia a corto plazo", dice Caryn Lerman, PhD, una de las autoras del estudio y directora del Centro de Investigación sobre el Uso del Tabaco de la Universidad de Pennsylvania. "Los fumadores deben hablar con su proveedor de atención médica sobre si tiene sentido que continúen con el parche de nicotina durante un período prolongado como alternativa a volver a fumar".

El parche reduce los antojos y síntomas de abstinencia al liberar una dosis lenta y constante de nicotina a través de la piel. Las últimas pautas del Servicio de Salud Pública de EE. UU. Recomiendan que los fumadores que intentan dejar de fumar usen el parche durante ocho semanas o menos, aunque algunas marcas de parches están diseñados para usarse hasta por 10 semanas.

En Según el nuevo estudio, publicado esta semana en Annals of Internal Medicine, 568 fumadores adultos que por lo demás estaban sanos usaron un parche de nicotina de 21 miligramos (marca Nicoderm CQ) durante ocho semanas. En ese momento, la mitad de los fumadores continuaron usando el parche de nicotina durante 16 semanas más, mientras que los demás usaron un parche de placebo idéntico durante la misma cantidad de tiempo.

Después de 24 semanas, el 32% de los los participantes que recibieron el parche de nicotina durante todo el tiempo no habían fumado en la semana anterior, en comparación con solo el 20% de los que recibieron el parche de placebo. (Se verificó si los participantes habían fumado esa semana revisando una muestra de aliento en busca de monóxido de carbono).

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El tratamiento prolongado con nicotina también demostró ser más efectivo cuando se utilizó una medida más estricta de se utilizó dejar de fumar. En la marca de las 24 semanas, el 19% de las personas que usaron el parche no habían fumado ni un solo cigarrillo desde que dejaron de fumar, en comparación con el 13% en el grupo de placebo.

Las personas que usaron el parche durante un Las 24 semanas completas también estaban más inclinadas a intentar dejar de fumar nuevamente si se caían temporalmente del vagón, encontraron los investigadores. "Si alguien tiene un desliz y fuma algunas bocanadas o incluso fuma un cigarrillo entero, será más probable que vuelva a la abstinencia si usa el parche de nicotina", dice Lerman.

Después de una año, sin embargo, no hubo diferencias significativas entre los dos grupos en el porcentaje de participantes del estudio que permanecieron libres de humo. Solo el 14% de las personas de cualquier grupo no habían fumado un cigarrillo en la semana anterior, lo que subraya lo difícil que es dejar el hábito de la nicotina.

Muchos expertos en dejar de fumar han llegado a creer que usar el parche durante 8 a 10 semanas es insuficiente para la mayoría de los fumadores. En sus pautas de 2008, el Servicio de Salud Pública de EE. UU. Pidió más investigación sobre la efectividad de la terapia de reemplazo de nicotina a más largo plazo. Lerman y sus colegas ahora están llevando a cabo otro estudio en el que los fumadores que dejan de fumar usarán el parche durante todo un año.

No hay evidencia de que usar el parche durante un período prolongado no sea seguro, dice Robert A. Schnoll, PhD , autor principal del estudio actual. Los dos grupos de participantes en el estudio no mostraron diferencias significativas en los efectos secundarios, señala. Y, dice Scholl, "Todos estarían de acuerdo en que es más seguro que fumar".

Los parches de nicotina administran una dosis relativamente pura del medicamento, mientras que los cigarrillos contienen aditivos químicos que han demostrado causar cáncer.

Jonathan Foulds, PhD, director del Programa de dependencia del tabaco de la Universidad de Medicina y Odontología de Nueva Jersey, en New Brunswick, dice que los hallazgos del estudio deberían impulsar a los expertos a reconsiderar cómo ayudan a las personas a dejar de fumar.

"Debemos adaptar la duración del tratamiento farmacéutico para dejar de fumar a las necesidades del cliente, en lugar de lo que dice la caja", dice Foulds, que no participó en el estudio. “Está claro que lo que dice la caja puede no ser lo suficientemente largo para algunos pacientes”.

Foulds hace que sus pacientes permanezcan con el parche hasta que pasen dos semanas completas sin ansias de fumar ni síntomas de abstinencia. En ese momento, los quita del parche usando tamaños progresivamente más pequeños.

"No hay nada mágico en 24 semanas", dice. "El punto es que permanecer encendido le ayuda a no fumar y, al parecer, cuanto más tiempo mejor".

Cada fumador es diferente, según Lerman. Algunos pueden dejar de fumar con un tratamiento breve, dice, pero otros necesitarán seguir con la terapia de reemplazo de nicotina durante más tiempo. Las personas que experimentan síntomas de abstinencia muy graves, por ejemplo, probablemente mejoren con el uso a largo plazo, dice ella.