Qué causa realmente el herpes zóster y cómo puede prevenirlo

Si ha visto muchos anuncios de Shingrix, una nueva vacuna contra la culebrilla, es porque la culebrilla, causada por una reactivación del virus varicela zóster (que también causa la varicela), se puede prevenir, siempre que esté actualizado sus vacunas.

Si bien no todas las personas que han tenido varicela en la infancia la verán reaparecer como herpes zóster en la edad adulta, una de cada tres personas experimentará herpes zóster a lo largo de su vida.

¿Cómo ¿Sabes si tienes culebrilla? Los síntomas comienzan como una sensación de picazón y ardor que se produce en el lado izquierdo o derecho del torso seguida de una erupción dolorosa (que a veces puede ir acompañada de dolor de cabeza y fiebre baja). Luego aparecen ampollas llenas de líquido, dice Eric Grahling, MD, un experto en manejo del dolor en Plainville, Connecticut.

Estas ampollas aparecen en un camino del nervio por donde se extiende el virus. "Sin embargo, la mayoría de la gente no sabe dónde están los caminos de varios nervios", dice David Cutler, MD, médico de medicina familiar en Providence Saint John's Health Center en Santa Mónica, California. "Pero si ha tenido ciática o un nervio pinzado en el cuello que baja por el brazo, esos son los patrones que tomará el herpes".

Lo que preocupa a los proveedores de atención médica es que ocasionalmente aparecerán ampollas en su cara o entrar en sus ojos, lo cual es mucho más peligroso y requiere tratamiento inmediato.

“El sello distintivo del herpes zóster es que hay dolor que precede al sarpullido”, dice el Dr. Cutler. “Esto puede resultar confuso para las personas que van al médico con dolor y sin sarpullido. Esto puede significar que se perderá su diagnóstico de herpes zóster ".

Si tiene un brote de herpes zóster, es imperativo saber que este es contagioso. De hecho, puede transmitir el virus a cualquier persona que no sea inmune a la varicela si esa persona tiene contacto directo con las llagas del herpes zóster. Curiosamente, si una persona se infecta, desarrollará varicela, no herpes zóster. Una apuesta segura: Evite a cualquier persona con un sistema inmunológico debilitado, mujeres embarazadas y recién nacidos hasta que las ampollas de la culebrilla le salgan una costra.

“Si bien se desconoce la causa exacta de la culebrilla, los expertos saben que el virus puede permanecer inactivo en los tejidos nerviosos cercanos a la médula espinal y el cerebro durante décadas ”, dice el Dr. Grahling. “Creemos que puede repetirse muchos años después si una persona tiene una inmunidad baja debido a infecciones que vienen con la edad o si tiene un sistema inmunológico debilitado debido a tratamientos médicos o una enfermedad”.

Para todos estos Por este motivo, es importante que hable con su proveedor médico, especialmente si no recuerda si tuvo varicela cuando era niño. Una prueba de título de varicela puede indicarle si ha estado expuesto al virus en el pasado.

Si bien Zostavax, aprobada en 2006, fue una vez la única vacuna contra el herpes zóster disponible para personas mayores, una nueva vacuna, Shingrix , fue aprobado en 2017 por la FDA y ahora es la opción preferida. Se dice que Shingrix tiene una efectividad superior al 90%, según los CDC. “Esta nueva vacuna es muy importante para que la consideremos todos”, dice el Dr. Cutler. "En mi práctica, lo recomendamos de forma rutinaria a todas las personas mayores de 50 años".

Se le administrarán dos dosis de Shingrix, programadas con dos a seis meses de diferencia, agrega el Dr. Cutler. “Es importante tener en cuenta que también debe recibir Shingrix incluso si tuvo Zostavax, la vacuna más antigua contra el herpes zóster”, dice. "También debe recibirla si ya tuvo herpes zóster o no sabe si tuvo varicela cuando era niño".

Una nota importante: la vacuna Shingrix actualmente es muy escasa, pero si su sistema está debilitado, es imperativo que trabaje con su proveedor de atención médica para vacunarse lo antes posible, dice el Dr. Cutler.

Idealmente, los proveedores de atención médica esperan evitar que los adultos contraigan herpes zóster, y , en última instancia, complicaciones relacionadas con la culebrilla, como pérdida de la visión, problemas neurológicos, infecciones de la piel y dolor nervioso continuo, que pueden afectar hasta al 20% de las personas que han experimentado culebrilla.

“Afortunadamente, la mayoría de los casos de culebrilla son muy tratables ”, dice el Dr. Grahling. "Sin embargo, la temida consecuencia de la culebrilla es el dolor extremo conocido como neuralgia postherpética (NPH), que puede persistir durante meses o incluso años".

Si esto es algo que está experimentando, hay esperanza, pero tienes que conseguir ayuda, rápido. "Querrá ver a un especialista en manejo del dolor lo antes posible", dice el Dr. Grahling. "Recibirá los medicamentos apropiados y las terapias de inyección avanzadas disponibles que pueden ayudar a prevenir esta condición despiadadamente dolorosa; en este caso, el tiempo es esencial para tratar esto".