¿Qué son las píldoras de cafeína y son seguras?

Como estudiante, sé que las pastillas de cafeína están muy extendidas en los campus universitarios. Dado que siempre estamos en movimiento, tomar una pastilla puede ser mucho más conveniente que esperar en la fila para tomar una taza de café.

Las pastillas de cafeína son de fácil acceso, portátiles y baratas. Puede comprar un frasco de 100 pastillas de 200 miligramos en Amazon o en su farmacia local por tan solo $ 6.55, y son lo suficientemente pequeños como para guardarlos en cualquier mochila. Por lo tanto, no es sorprendente que los estudiantes universitarios confíen en ellos para superar la fatiga matutina, evitar una depresión por la tarde o pasar la noche.

Aunque no se puede negar la explosión de energía que se obtiene de las pastillas de cafeína, la pregunta es, ¿están sanos? Esto es lo que necesita saber.

Como mucha gente sabe, la cafeína es un estimulante que actúa sobre el sistema nervioso central (nervios, cerebro y médula espinal) para que se sienta más despierto y alerta.

Las pastillas de cafeína pueden estar hechas de cafeína natural o sintética. Algunos productos también pueden contener ingredientes inactivos, como rellenos, colorantes, emulsionantes y otros aditivos, dice Rachel Link, RD, nutricionista con sede en la ciudad de Nueva York.

Cynthia Sass, RD, Health editor de nutrición , dice que si bien cada tipo de píldora se elabora de manera diferente, la mayoría tiene entre 100 y 200 miligramos de cafeína. Eso es menos de una taza de 20 onzas de café preparado Starbucks Dark Roast, que tiene alrededor de 340 miligramos. Es más de una lata de 12 onzas de Coca-Cola, que tiene 34 miligramos. Y está casi a la par con una lata de 16 onzas de Monster Energy, que tiene 160 miligramos.

Hay algunas diferencias significativas entre las pastillas de cafeína y el café. Las pastillas de cafeína son “más accesibles o portátiles que el café, ya algunas personas no les gusta el sabor del café o el té”, dice Sass.

Debido a que el café puede ser tan amargo, la gente suele agregar crema y edulcorante. Tomar una pastilla evita por completo el impacto del azúcar y el sabor del café. También es libre de calorías, lo que puede ser el atractivo, razona Sass.

A veces, “el café también puede irritar el tracto digestivo” y “desencadenar acidez estomacal”, dice Link, razón por la cual las píldoras de cafeína atraen a algunas personas.

El café "ingresa al torrente sanguíneo a través del estómago y el intestino delgado y puede tener un efecto estimulante tan pronto como 15 minutos después de su consumo", según la National Sleep Foundation.

Cafeína las píldoras lo golpean más rápido ya que toma un suplemento de cafeína de una sola vez, dice Julie Upton, RD, cofundadora de Appetite for Health en el área de la Bahía de San Francisco. Y la caída de la cafeína puede afectarle más, ya que las píldoras "contienen una dosis más concentrada de cafeína que otras bebidas", dice Link.

Muchas bebidas con cafeína contienen compuestos beneficiosos además de la cafeína. Por ejemplo, la L-teanina, que se encuentra en el té, ayuda a prevenir los efectos secundarios adversos de la cafeína, dice Link. Debido a que las pastillas de cafeína carecen de estos compuestos, aumentan el riesgo de que una persona sufra efectos secundarios negativos, explica Link.

Cualquier cantidad de cafeína puede ser demasiado si le produce malestar estomacal, hace que su corazón se acelere, le provoca perder el sueño, o avivar otros efectos secundarios desagradables. Depende de qué tan sensible sea usted a los efectos de la cafeína y qué tan rápido descomponga el medicamento.

Para un adulto sano, hasta 400 miligramos de cafeína al día se considera una cantidad segura, según la FDA. Esto equivale a unas cuatro o cinco tazas de café. El consumo de dosis más altas puede ser riesgoso para las mujeres embarazadas o lactantes; niños y adolescentes; y las personas con una enfermedad o dolencia crónica, ya que ciertas afecciones y medicamentos pueden hacer que las personas sean más sensibles y vulnerables a los efectos de la cafeína, señala la FDA.

La cafeína puede ser tóxica si ingiere demasiada con rapidez. Los efectos graves, incluidas las convulsiones, se han relacionado con un consumo rápido de alrededor de 1200 miligramos, informa la FDA.

“Los peligros son especialmente preocupantes si la cafeína se toma en dosis más altas, combinada con otros estimulantes o bajo ciertas condiciones, como la presión arterial alta existente ”, dice Sass.

Hace varios años, cuando las bebidas energéticas se pusieron de moda, los departamentos de emergencias comenzaron a atender a pacientes que habían consumido demasiado. Decenas de miles de personas fueron atendidas por complicaciones relacionadas con la cafeína. Un estudio sobre el efecto de las bebidas energéticas encontró que la mayoría de los casos se debieron a un consumo excesivo en un período corto de tiempo o cuando se ingirieron con otros estimulantes, como el alcohol.

En los últimos años, la FDA ha abofeteado a varios fabricantes con advertencias sobre la cafeína pura y altamente concentrada en forma líquida o en polvo. Estos productos han contribuido a al menos dos muertes en los EE. UU.

Las dosis altas de cafeína pueden causar escalofríos, agitación, mareos, dolor de cabeza, vómitos, náuseas, desmayos, indigestión, aturdimiento y convulsiones, según la Clínica Mayo. Debe consultar con su médico inmediatamente si se presenta alguno de estos síntomas. Debe buscar ayuda de emergencia de inmediato si muestra signos de sobredosis, que incluyen irritabilidad, nerviosismo, taquicardia y dificultad para dormir. Pueden ocurrir otros efectos secundarios, como sarpullido o piel seca, pero no requieren atención médica.

¿Qué pasa si es solo un caso de nerviosismo por cafeína? Para una ingesta menor de cafeína, las medidas de apoyo, como beber agua y caminar, pueden ayudar, sugiere Link. Los casos más graves pueden requerir hidratación intravenosa o medicamentos para tratar el ritmo cardíaco irregular, por ejemplo. En situaciones potencialmente mortales, la diálisis puede ser la mejor opción.

Aunque el consumo de hasta 400 miligramos de cafeína al día generalmente se considera seguro, no significa que sea un hábito saludable. Es posible desarrollar una dependencia a las pastillas de cafeína, dice Ryan D. Andrews, MS, RD, autor de A Guide to Plant-Based Eating.

Sass y Link no las recomiendan porque, dicen , los riesgos superan a los beneficios. Es mucho más fácil consumir demasiada cafeína y los suplementos de cafeína no proporcionan los mismos compuestos beneficiosos.

Si decide que quiere probar las píldoras de cafeína de todos modos, hable primero con su médico sobre si lo son o no. la forma correcta de obtener una dosis de cafeína.