¿Qué son los piojos de mar y cómo se evita el sarpullido rojo y con comezón?

Los bañistas de Florida se asustaron un poco esta semana cuando los funcionarios de salud de Pensacola emitieron advertencias sobre piojos de mar y el sarpullido rojo irritante que pueden causar las criaturas. Las noticias sobre las advertencias se han vuelto virales, junto con una foto de un sarpullido que provoca picazón, lo que genera preocupaciones en todo el país.

Entonces, ¿qué son exactamente los piojos de mar y qué tan preocupado debe estar si ' ¿Vas a ir a la playa pronto? Eso depende de adónde te dirijas exactamente. Sin embargo, la buena noticia es que los animales diminutos son más una molestia que un peligro grave. Esto es lo que los expertos en salud quieren que sepa sobre esta historia en desarrollo.

El término piojos de mar fue acuñado de manera inapropiada por residentes que sufrieron erupciones extrañas después de nadar en aguas costeras en la década de 1950, según el Departamento de Salud de Florida. (Resulta que existen los piojos de mar, pero son pequeños parásitos que afectan a los peces, no a los humanos).

La erupción que los humanos tienden a tener, por otro lado, "es causada por larvas de medusas en miniatura atrapadas debajo de los trajes de baño cuando están en el agua ”, afirma un folleto de 2017 disponible en el sitio web del Departamento de Salud.

“ Si se produce presión por hacer ejercicio, tablas de surf, tumbarse en la playa, etc. las células que arden se liberan y causan picazón, irritación y ronchas ”, continúa el folleto. A las larvas también les gusta colgar en el cabello de las personas, por lo que la parte posterior del cuello, donde el cabello cuelga y toca la piel, es un lugar común para las lesiones.

Los funcionarios de salud enfatizan que estas larvas de medusas no son relacionados con los piojos, que son comunes entre los niños pequeños y pueden ser bastante contagiosos. De hecho, las larvas no pueden sobrevivir sin agua salada tibia y no permanecen en el cuerpo de un nadador una vez que están en tierra firme, informa el Pensacola News Journal.

El sarpullido asociado con los piojos de mar — también conocida como erupción del bañista marino, se ha documentado a lo largo de la costa de Florida durante varias décadas, según el Departamento de Salud del estado. Las quejas tienden a aumentar de marzo a agosto, y los brotes parecen ser causados ​​por cambios en las corrientes oceánicas.

La frecuencia e intensidad de los brotes de piojos de mar ha empeorado en los últimos años, dicen los funcionarios de salud, según el número de casos notificados. Sin embargo, debido a que la mayoría de las personas se tratan a sí mismas, no hay buenas estimaciones sobre la prevalencia de estas erupciones. Las áreas más afectadas se encuentran en la parte sur del estado, en los condados de Palm Beach y North Broward, donde la Corriente del Golfo pasa más cerca de la costa.

Según informes de noticias, Pensacola Beach, que se encuentra en la península de Florida y limita con el Golfo de México, es actualmente la única playa que reporta la presencia de piojos de mar. Los funcionarios de la playa advirtieron a los visitantes colocando banderas moradas en la arena, lo que indica que la vida marina peligrosa puede estar al acecho en el agua.

El síntoma más común de un ataque de piojos de mar es una erupción roja con picazón que comienza varios horas después de estar en el océano y dura de dos a cuatro días. Algunas personas también pueden sentir una sensación de "picazón" mientras están en el agua.

Pero algunas personas pueden experimentar reacciones más graves a las picaduras de larvas, como fiebre, dolor de cabeza, náuseas y ampollas infectadas . Los niños también pueden desarrollar fiebre alta. Cualquier persona con este tipo de reacción debe consultar a un médico, ya sea que tenga el sarpullido revelador o no.

Afortunadamente, para la mayoría de las personas que sufren picaduras, los síntomas no son graves. "No son muy intensos, por eso los llamamos piojos de mar y no avispas de mar o avispas de mar", dijo Dave Greenwood, director de seguridad pública de Pensacola Beach, al Pensacola News Journal.

Picazón y la irritación se puede tratar con una crema para la piel con cortisona al 1% de venta libre o un auxiliar para las picaduras, según el Departamento de Salud de Florida, y un antihistamínico oral (como Benadryl) también puede ayudar. Si estos remedios no ayudan en unos pocos días, llame a su médico de atención primaria o dermatólogo.

En primer lugar, siempre consulte las publicaciones de salvavidas para obtener información sobre seguridad en el agua antes de nadar en una playa pública, y no lo haga. No vaya al agua si se han detectado piojos de mar. Eso es especialmente cierto si ha tenido un sarpullido por piojos de mar en el pasado, lo que puede hacerlo más vulnerable a otra reacción.

Los nadadores también pueden reducir el riesgo de ser picado por piojos de mar usando protector solar ( que puede proteger la piel de la penetración de las larvas) y no usar una camiseta en el agua (para que las larvas no se queden atascadas entre la ropa y la piel).