¿Cuáles son los costos éticos y ambientales de los alimentos saludables?

Trigo integral, orgánico, de granja: parece que cada vez que nos damos la vuelta, hay una nueva opción de comida más saludable disponible. Preocuparse por las calorías, las proteínas, las grasas y los carbohidratos en el supermercado deja poco espacio para pensar en las consecuencias éticas de nuestras elecciones de alimentos. Lo que es mejor para la dieta de una persona no siempre se alinea con lo que es mejor para una comunidad determinada, y los alimentos buenos para usted no siempre son buenos para la tierra. De hecho, algunos de nuestros favoritos saludables tienen algunas implicaciones retorcidas para la Madre Tierra e incluso para otros humanos en todo el mundo. Así que estamos analizando algunos de los jugadores más conocidos para descubrir los problemas éticos involucrados y ofrecer un plan de acción para comer de manera más amable.

Veggie Tales

Es lo más disputado smackdown de la tienda de comestibles desde la mantequilla de maní contra la mantequilla de almendras. ¿Qué es mejor: productos orgánicos importados o frutas y verduras locales cultivadas de manera convencional? Por un lado, a nadie le gusta comer una baya cubierta de pesticidas y sustancias químicas funky. La exposición prolongada a pesticidas puede causar problemas de salud crónicos e incluso intoxicación. Por otro lado, el transporte de alimentos a larga distancia libera gases de efecto invernadero nocivos y puede resultar en productos menos frescos y de menor calidad. ¿Qué debe hacer un comprador informado? Siga leyendo para conocer la verdad.

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Frutas y verduras lejanas
Importación de frutas y verduras orgánicas en avión o Los camiones de distancia liberan toneladas de emisiones de dióxido de carbono (uno de los mayores culpables del cambio climático) cada año. Algunos argumentan que comer alimentos de temporada cultivados localmente es una mejor opción para el medio ambiente y también para su salud. La mayoría de las veces, los productos y la carne de las granjas locales ('local' se define vagamente como dentro de un radio de 100 millas) tienden a ser más nutritivos y contienen menos productos químicos que los alimentos que se cultivan lejos. Bonificación adicional: comer cerca de casa ayuda a respaldar las economías locales. Pero aunque los alimentos cultivados localmente a menudo se perciben como la opción más ecológica, algunos productores más grandes terminan produciendo frutas y verduras de manera más eficiente, incluso si tienen que enviarlos miles de millas. Entonces, al elegir productos locales, el beneficio más claro es una mayor nutrición.

Lo que podemos hacer: No se distraiga en el pasillo de productos. Si bien elegir comida local es una idea divertida, es igualmente importante comer de manera segura. Definitivamente pruebe lo local y orgánico para la 'docena sucia': los 12 alimentos con la tasa más alta de residuos de pesticidas. Algunos productos, como los 'quince limpios' son igualmente seguros cuando se cultivan de forma convencional, así que cómprelos localmente cuando estén disponibles.

Productos orgánicos
Las etiquetas orgánicas no son garantía de alimentos cargados de vitaminas y cultivados de manera ética. Un estudio reciente descubrió que los alimentos orgánicos tienen menos pesticidas que los vitrales cultivados convencionalmente, pero es posible que no sean más nutritivos. Otro proyecto de investigación encontró que si bien el cultivo orgánico es mejor para el medio ambiente por unidad de espacio, en realidad podría ser peor que la agricultura convencional por fruta o verdura. En promedio, los métodos orgánicos producen hasta un 34 por ciento menos de alimentos que la agricultura convencional. Eso significa que cada tomate orgánico conlleva una mayor carga de los inconvenientes ecológicos generales del uso de la tierra para cultivar alimentos, como la contaminación de las aguas subterráneas, la degradación del suelo y la producción de gases de efecto invernadero. En última instancia, todo se reduce a las técnicas utilizadas por un agricultor determinado y la experiencia con la que implementan esas estrategias de cultivo.

Lo que podemos hacer: para algunas personas, la ingestión de menos productos químicos y pesticidas es la prioridad número uno. . Otros consideran que los alimentos orgánicos son más una ocurrencia tardía o un pequeño lujo. Independientemente de las preferencias personales, tenga en cuenta que incluso si una etiqueta dice 'orgánico', eso no significa que esté sobrealimentado con nutrientes o que haya crecido a partir de sonrisas de ángel bebé. Toda la producción de alimentos tiene algunos inconvenientes, por lo que es importante comprender los aspectos positivos y negativos de volverse orgánico.

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El reino animal

Para muchas personas, las carnes rojas magras, las aves y el pescado son partes importantes de una dieta sana y equilibrada. La carne roja sin grasa es una buena fuente de proteínas, vitamina B, zinc, hierro y ácidos grasos omega-3, al igual que el pollo sin piel. El pescado está cargado de grasas saludables, proteínas, vitaminas y nutrientes que pueden ayudar a reducir el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular. Estas proteínas son estrellas nutricionales, pero la cría de ganado y mariscos puede tener serios inconvenientes ambientales. Consulte los datos a continuación antes de comprar.

Mariscos
Hay muchos peces en el mar, hasta que no los hay. Actualmente, el 85 por ciento de las áreas pescables del mundo (también conocidas como pesquerías) están agotadas o en camino de colapsar. Los pescadores usan grandes redes para pescar peces que no se pueden cultivar, y estos también pueden atrapar a inocentes criaturas marinas como delfines y tortugas marinas. La pesca en granjas puede ser una excelente manera de producir más mariscos, pero tiene sus propios problemas. Ciertos métodos de cultivo pueden contaminar el océano, liberar especies invasoras a nuevos entornos y dañar hábitats delicados.

Qué podemos hacer: la mejor manera de ayudar a detener la sobrepesca y la contaminación es comprar de manera responsable. Use una guía de compra de mariscos como la guía de bolsillo Seafood Watch del Monterey Bay Aquarium para encontrar los peces más locales y ecológicos. Busque el 411 sobre cualquier pescado o marisco en el sitio web Seafood Eco-Ratings del Environmental Defense Fund. El Blue Ocean Institute ofrece una lista de sustitutos ecológicos para las variedades populares de pescado, y los amantes del pescado fuera de los Estados Unidos pueden consultar Overfishing.org para obtener recursos sobre productos del mar sostenibles en todo el mundo.

Carne y aves de corral
La cría de carnes y aves de corral como alimento es una lección de números, y no necesariamente buenos. Algunas fuentes sugieren que el ganado produce hasta el 51 por ciento de los gases de efecto invernadero del mundo cada año, aunque otras sostienen que está más cerca del 18 por ciento. Pero sin importar las estimaciones, todavía se necesitan recursos significativos para producir carne, con aproximadamente 2,500 galones de agua y 16 libras de trigo necesarios para criar solo una libra de carne. La tala de tierras solo para la cría de ganado se ha relacionado con hasta el 80 por ciento de la deforestación en la selva amazónica. Cada hamburguesa o ala de pollo tiene un alto impacto ambiental, desde los combustibles fósiles que se utilizan para el transporte, hasta el grano que comen las vacas y las gallinas, y los desechos que producen los animales.

Qué podemos hacer: Tan extraño como eso puede ser comer una comida sin productos animales, comer menos carne no es tan difícil como parece. Reducir la carne también podría beneficiar nuestra salud: deshacerse de los filetes reduce la exposición a los antibióticos y puede ayudar a reducir la presión arterial y el colesterol (aunque existe cierto debate sobre ambos puntos). Si volverse totalmente vegetariano no es su taza de té, pruebe a comer proteínas alternativas dos o tres veces por semana o no coma carne solo un día a la semana (los lunes sin carne, por ejemplo). O haz como el escritor gastronómico Mark Bittman, quien es famoso por intentar volverse 'vegano' hasta la cena 'por razones de salud, financieras y ambientales.

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Tarifa justa

El comercio justo parece ser algo más probable que suceda en la mesa del almuerzo de tercer grado que en el supermercado. ¿Cual es el trato? La etiqueta Fair Trade Certified es un acuerdo entre empresas para mantener un precio base para los productos básicos. A diferencia de los precios del mercado, los precios del Comercio Justo garantizan que los trabajadores reciban un salario suficiente para cubrir los costos de vida (comida, vivienda, educación y atención médica) incluso si los precios del mercado bajan. Además de promover condiciones de trabajo seguras y justas, el Comercio Justo también fomenta el desarrollo de una agricultura y fabricación sostenibles y respetuosas con el medio ambiente. Buscar versiones de comercio justo de alimentos con antecedentes de violaciones de derechos humanos puede tener un gran efecto en la vida de los agricultores y trabajadores de las plantaciones.

Café
El café hace que la mañana sea alegre y luminosa, pero no lo es tan bueno para los pequeños agricultores independientes que cultivan alrededor del 70 por ciento del café. Los agricultores suelen producir más frijoles de los necesarios, por lo que los grandes compradores comerciales pueden comparar precios y obtener granos por menos del costo de producción. Desafortunadamente, la mayoría de los productores de café pierden dinero en una temporada determinada, incluso cuando la cosecha es abundante. Una elegante cafetería local puede cobrar $ 5 por un capuchino, pero es poco probable que los productores de café vean siquiera una pequeña parte del cambio. La producción de café también tiene implicaciones ecológicas. Los frijoles crecen mejor en un clima tropical, por lo que los agricultores a menudo limpian la selva para hacer plantaciones. La deforestación causa erosión del suelo, pérdida de hábitat para plantas y animales y emisiones de gases de efecto invernadero producidas por técnicas de desmonte, entre otros problemas.

Lo que podemos hacer: estar preparados para desembolsar un poco más de dinero en efectivo por cuestiones ambientales y frijoles socialmente responsables. Empiece por elegir el Comercio Justo, que garantizará que los pequeños agricultores reciban una compensación adecuada por su trabajo. Luego, elija café 'cultivado a la sombra', que se cultiva bajo la capa de dosel sin destruir la selva tropical. Si ayudar al medio ambiente no es un incentivo suficiente, considere sus papilas gustativas: el café cultivado a la sombra tarda más en madurar que los granos cultivados al sol, por lo que el sabor suele ser más rico y complejo.

Plátanos
Esta comida tropical parece un rayo de sol, pero los plátanos también tienen un lado feo. Abra cualquier libro de historia para leer sobre cómo los magnates estadounidenses explotaron a los trabajadores y gobernaron sus llamadas Repúblicas Bananeras con mano de hierro durante todo el siglo XX. Las condiciones de trabajo han mejorado levemente desde entonces, pero los recolectores de banano aún trabajan horas extenuantes, ganan poco dinero, tienen pocos derechos y, a menudo, están expuestos a pesticidas peligrosos.

Qué podemos hacer: busque la etiqueta de Comercio Justo en el pasillo de productos agrícolas; estos productos provienen de fincas y plantaciones comprometidas con altos estándares sociales y ambientales. Los 'Tres Grandes', también conocidos como Dole, Chiquita y Del Monte, controlan dos tercios de la producción de banano en todo el mundo, por lo que gastar un poco más en agricultores independientes realmente marca la diferencia.

Quinoa
Este superalimento "recientemente descubierto" no es nada nuevo: la quinua se cultiva en los Andes desde aproximadamente el año 3000 a. C. Pero en 2006, las semillas llenas de proteínas saltaron de la oscuridad a una tremenda popularidad en todo el mundo.

Los precios se han triplicado desde que las semillas pequeñas se hicieron famosas, pero el consumo local de bolivianos y peruanos ha disminuido porque es más rentable para que los agricultores envíen quinua al extranjero que la vendan localmente. Los agricultores suelen conservar parte de la cosecha para el consumo personal, pero muchos bolivianos y peruanos más pobres que viven en zonas urbanas no pueden permitirse el alimento básico nutritivo. Algunos argumentan que, como resultado, la tasa de desnutrición entre los niños ha aumentado en los últimos años. Por otro lado, algunos cultivadores de quinua se han beneficiado de la tendencia alimentaria mundial y pueden permitirse construir nuevos hogares, enviar a sus hijos a la universidad y lograr otras metas que antes parecían fuera de su alcance.

Y mientras la locura de la quinua no ha llevado a los países en crecimiento al borde de la hambruna, ni siquiera ha provocado la escasez de alimentos, informan algunos medios, sino que ha provocado otros problemas sociales y ambientales en los Andes. En los últimos años, las disputas por la propiedad entre los productores potenciales se han vuelto feas, convirtiéndose en violentas disputas al estilo de Romeo y Julieta entre ciudades. Debido a que cultivar quinua es tan lucrativo, las personas acuden en masa a las granjas desde las ciudades en lugar de viceversa. Si bien más habitantes del campo reducen el desempleo en las ciudades, podría provocar hacinamiento y degradación del suelo en las áreas de cultivo de quinua de gran altitud llamadas altiplano. Todo el cultivo intensificado tampoco es ideal para la tierra. Tradicionalmente, los productores de quinua rotaban sus campos cada temporada y pastaban llamas en los campos de descanso, lo que ayudó a reabastecer el suelo rocoso con nutrientes. Debido a que la quinua es tan rentable, los agricultores cultivan durante varias temporadas seguidas sin dejar la tierra en barbecho, lo que puede desestabilizar la ya delicada tierra. Además, en un esfuerzo por unirse a la moda de la quinua, muchos pastores de llamas están abandonando sus rebaños, lo que significa que el suelo ya rocoso e inhóspito está perdiendo una fuente clave de fertilizante.

Lo que podemos hacer: casi toda la quinua en los estantes de las tiendas de comestibles en América del Norte es de los Andes, pero esto podría cambiar pronto. Los agricultores de América del Norte han comenzado a capitalizar la adaptabilidad de la quinua y están experimentando con el cultivo de semillas populares en Oregón, Washington y las Montañas Rocosas. Busque quinua local y sostenible en los próximos años. Hasta entonces, trate de limitar el consumo de quinua y sustitúyala por otros cereales. Una opción más disponible ahora: aunque es difícil de encontrar, algunas marcas de quinua han estado siguiendo las regulaciones de Comercio Justo.

La conclusión

A veces, elegir productos ecológicos, sostenibles, socialmente aceptables, éticos, y la comida sana no es tan fácil (es sorprendente, lo sabemos). La mejor manera de elegir el alimento adecuado para una dieta y un estilo de vida específicos es conocer todos los hechos primero y tomar decisiones informadas en el supermercado.
Este artículo apareció originalmente en Greatist.com