¿Cuáles son los tipos de colesterol y qué significan para su salud?

El colesterol realiza más de un trabajo vital: la sustancia parecida a la grasa es un componente básico de los ácidos intestinales que digieren los alimentos, ayuda a mantener saludables las paredes celulares y permite que su cuerpo produzca vitamina D tan importante como la mayoría de las cosas en la vida, sin embargo, demasiado puede ser problemático.

“Un mito que los pacientes mencionan a menudo es: 'Escuché que el colesterol ya no importa, que el riesgo cardíaco tiene que ver más con la inflamación'”, dice Suzanne Steinbaum, DO, cardióloga del Hospital Mount Sinai y experta médica voluntaria en la campaña Go Red for Women de la American Heart Association. Si bien la inflamación es importante, el colesterol sigue siendo importante, dice. Un gran estudio publicado en la revista Circulation en 2015, por ejemplo, encontró que por cada década que alguien vivía con colesterol "malo" alto, sus posibilidades de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral aumentaban en un 40 por ciento por encima de su nivel de riesgo normal.

Pero este es el mensaje más importante que los médicos quieren transmitir: "Tenemos mucho más control sobre el colesterol de lo que la gente piensa", dice el Dr. Steinbaum, lo que significa que las elecciones simples y cotidianas pueden tener un impacto real en su salud cardiovascular. salud.

Todo lo que se necesita para controlar su colesterol es un análisis de sangre. (Incluso puede usar un kit de prueba de bricolaje). Obtendrá resultados para dos tipos de lipoproteínas, o combinaciones de colesterol y proteínas, que viajan por el torrente sanguíneo. Las lipoproteínas de baja densidad (LDL) se combinan con otras sustancias para formar acumulaciones de placa pegajosa en las paredes de los vasos sanguíneos; que contribuye a los bloqueos y el estrechamiento de las arterias que, en última instancia, pueden dañar su ticker. "Les digo a mis pacientes que el LDL es pésimo, así que cuanto más bajo, mejor", dice el Dr. Steinbaum.

Las lipoproteínas de alta densidad (HDL), por otro lado, actúan como un recolector de basura en la sangre, recogiendo LDL y enviándolo a su hígado para que sea degradado y excretado del cuerpo. "El colesterol bueno es realmente protector y protege el revestimiento de las arterias", dice el Dr. Steinbaum. “Piense en el HDL como feliz, y cuanto más alto sea, mejor.

Hay otro resultado que aparecerá en un panel de colesterol: los triglicéridos. Estos lípidos están hechos de calorías adicionales que su cuerpo no necesita de inmediato. Se almacenan en células grasas para ser utilizadas como energía más adelante. Pero cuando los triglicéridos aumentan demasiado, contribuyen a la acumulación de placa arterial, dice Tamara Horwich, MD, directora médica del Programa de Rehabilitación Cardíaca de UCLA. Según la investigación, las personas con triglicéridos elevados tienen un mayor riesgo de enfermedad cardíaca incluso si sus niveles de HDL y LDL son perfectos.

Para muchas personas, los principales factores de riesgo de colesterol y triglicéridos altos son una dieta poco saludable y falta de ejercicio, dice el Dr. Steinbaum. Pero la edad también cuenta. A medida que envejece, su hígado no es tan eficiente para eliminar el LDL del torrente sanguíneo, por lo que los niveles tienden a aumentar. Al mismo tiempo, la caída de los niveles de estrógeno durante la menopausia empuja el HDL de las mujeres hacia abajo y hacia arriba, agrega el Dr. Steinbaum. Los medicamentos como las píldoras anticonceptivas también pueden elevar los triglicéridos.

Algunas personas nacen con niveles de colesterol fuera de control, gracias a mutaciones genéticas conocidas como hipercolesterolemia familiar. (Algunas pruebas de ADN, como 23andMe y Helix, pueden decirte si estás predispuesto al trastorno). “La gente piensa 'Oh, está bien, eso significa que mi colesterol alto es genético y no tengo que preocuparme por eso, '”Dice el Dr. Steinbaum. “Lo que realmente significa es que tienes que ser más agresivo al tratarlo. Las mujeres con hipercolesterolemia familiar que no toman medicamentos para reducir el colesterol tienen un mayor riesgo de sufrir un ataque cardíaco antes de los 60 años ”.

Si su colesterol no está en el rango normal, adopte algunos Los hábitos saludables pueden recorrer un largo camino: "La mayoría de nosotros puede cambiar nuestros números a través de cómo elegimos vivir nuestras vidas", dice el Dr. Steinbaum.

Para empezar, diseñe una rutina de ejercicios que pueda seguir: El ejercicio es la mejor manera de aumentar el HDL útil y también reduce drásticamente los triglicéridos. Así que intente realizar 150 minutos de ejercicio aeróbico moderado (o 75 minutos de actividad de alta intensidad) a la semana, además de un poco de entrenamiento de fuerza adicional, dice el Dr. Horwich.

En términos de su dieta, trate de limitar los refinados carbohidratos y grasas saturadas (especialmente en alimentos procesados ​​y fritos). Consumir demasiada azúcar y otros carbohidratos refinados aumenta los niveles de triglicéridos, mientras que las grasas saturadas aumentan el LDL.

En su lugar, concéntrese en plantas ricas en nutrientes y proteínas magras: “Imagínese en las playas de Grecia y piense sobre todo lo que le gustaría comer allí: verduras, cereales integrales y mariscos frescos. Eso es lo que también quieres comer en casa ", dice el Dr. Steinbaum.

También puede ayudar elegir alimentos específicos que se ha demostrado que reducen el LDL, como avena, cebada, frijoles, nueces y pescados grasos como el salmón o el atún blanco. Y finalmente, existen medicamentos llamados estatinas que pueden elevar el HDL y reducir significativamente el LDL. Por lo general, son necesarios para las personas que necesitan reducir sus niveles de LDL a la mitad o más.

"El colesterol es una de las partes más tangibles y controlables del problema de la salud del corazón", dice el Dr. Steinbaum. "Es muy enriquecedor ver cómo cambian sus números para mejorar".