¿Qué causa la celulitis y cómo puede protegerse?

Sabe lo importante que es limpiar a fondo un corte o herida antes de vendarlo para evitar infecciones. Un tipo de infección que puede desarrollarse es la celulitis, que ocurre cuando las bacterias atraviesan la capa superior de la piel, llamada epidermis, e infectan la capa inferior, llamada dermis.

La celulitis causa enrojecimiento, hinchazón y dolor en el área alrededor de la infección y, si no se trata a tiempo, puede provocar una infección sistémica en todo el cuerpo. Y aunque la limpieza adecuada de las heridas es una forma de protegerse contra la afección, la celulitis no siempre es causada por una lesión obvia. Estos son los conceptos básicos sobre cómo ocurre y cómo protegerse.

La celulitis es causada por bacterias, generalmente estreptococos o estafilococos. Estas bacterias están en todas partes, le dice a Health Arash Mostaghimi, MD, director del servicio de dermatología para pacientes hospitalizados en el Brigham and Women’s Hospital en Boston; incluso viven en la superficie de la piel. Por lo general, son inofensivos, hasta que ingresan al cuerpo a través de alguna abertura en la piel.

A veces, esa abertura es causada por una picadura de insecto, una astilla o algún tipo de corte o raspado. "Es muy común que las personas se corten la piel, digan que se cortan al afeitarse y luego desarrollan celulitis", dice el Dr. Mostaghimi.

Otras veces, las personas desarrollan celulitis sin una razón obvia. "Sabemos que hubo una brecha en la piel, una pequeña grieta microscópica, tal vez, pero no es algo que podamos ver a simple vista o que el paciente recuerde que sucedió", agrega.

Una vez que esta bacteria entra en el cuerpo, el sistema inmunológico lo reconoce como un objeto extraño y se prepara para combatirlo. Ahí es donde entran los síntomas de la celulitis: el cuerpo envía células sanguíneas y proteínas inflamatorias al área afectada, lo que hace que la piel se enrojezca, se caliente al tacto y pique o duela.

El más común El lugar para que ocurra la celulitis en adultos es la parte inferior de la pierna, según la Academia Estadounidense de Dermatología. Pero la celulitis también es común en los brazos y puede ocurrir en cualquier parte del cuerpo. Incluso puede afectar la cara y los ojos, una afección llamada celulitis periorbitaria.

Dado que la bacteria que causa la celulitis es tan común, al igual que los cortes, raspaduras y roturas en la piel, no está claro para los médicos por qué algunas personas desarrollan celulitis y otras nunca. Pero hay algunas cosas que ponen a ciertas personas en mayor riesgo de padecer la afección que a otras.

Personas que padecen una enfermedad crónica o están tomando medicamentos que inhiben el sistema inmunológico (para una enfermedad autoinmune o después de un trasplante de órgano , por ejemplo) tienen un mayor riesgo de desarrollar celulitis, así como de complicaciones más graves. "Si tiene un sistema inmunológico comprometido, su cuerpo no podrá combatir las bacterias con tanta eficacia", dice el Dr. Mostaghimi.

Condiciones que causan problemas de circulación y reducción del flujo sanguíneo en todo el cuerpo. también aumentan el riesgo de celulitis. Eso incluye a las personas con diabetes y linfadema, una afección que causa hinchazón en los brazos o las piernas. El sobrepeso también se ha relacionado con una mayor probabilidad de desarrollar celulitis.

Practicar una limpieza adecuada de las heridas (lavar los cortes y las heridas con agua y jabón lo antes posible y aplicar una pomada antibacteriana como Neosporin) es una gran forma en que las personas pueden protegerse de la celulitis, dice el Dr. Mostaghimi. Esto es importante para todos, agrega, pero es especialmente importante si se incluye en alguna de las categorías anteriores.

Mantener la piel hidratada también puede ser útil, ya que puede ayudar a prevenir pequeñas grietas en la epidermis. Y debido a que las uñas de las manos y los pies pueden albergar bacterias, que pueden transferirse al rascarse picaduras de insectos y otras heridas, manténgalas limpias y recortadas también.