¿Qué causa el PTSD? Esto es lo que le sucede al cerebro después de un trauma

Un acto violento, desastres naturales, combate militar: todos estos son eventos de la vida que pueden provocar el trastorno de estrés postraumático (TEPT), que afecta a 8 millones de estadounidenses, según la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales.

La lista de factores desencadenantes de este trastorno de ansiedad es bastante larga e incluye desastres naturales como inundaciones, terremotos y tsunamis, un accidente grave y presenciar una muerte, especialmente violenta.

“Además, el Las causas de PTSD con las que todos estamos familiarizados incluyen el combate militar, los ataques terroristas y las agresiones personales violentas como agresión sexual, asalto o robo ”, dice Vonnie Nealon, directora clínica de Warriors Heart, un programa de tratamiento acreditado para militares, veteranos y socorristas. en Bandera, Texas.

Cuando las personas experimentan traumas como los mencionados anteriormente, es normal sentirse molestos o incluso experimentar síntomas físicos, como náuseas o pesadillas. Eso se conoce como estrés postraumático y, por lo general, se resuelve por sí solo en unos pocos días o semanas.

Pero a veces no es así, interrumpiendo sus vidas durante meses o años después del evento. Los síntomas del PTSD pueden incluir latidos cardíacos rápidos, náuseas, sudoración, dificultad para respirar y sentimientos de ansiedad.

Hasta la fecha, la mayoría de las investigaciones sobre el PTSD han demostrado que partes específicas del cerebro, como la amígdala, el hipocampo y el prefrontal córtex — están alterados de alguna manera debido a un trauma, dice Kate Cummins, PsyD, psicóloga clínica licenciada en San Francisco.

“Además, el cortisol, una hormona del estrés que aumenta durante largos episodios de estrés, y la norepinefrina, que es responsable de la excitación, la atención y la vigilancia, se observa más en aquellos pacientes que han estado expuestos a un trauma ”, dice Cummins.

Hay algunos factores de riesgo conocidos para el TEPT. Las mujeres, por ejemplo, tienen más probabilidades de desarrollar PTSD que los hombres, según el Instituto Nacional de Salud Mental, y las personas con antecedentes de problemas de salud mental también tienen un mayor riesgo. La falta de apoyo emocional de amigos y familiares después de un trauma inicial, o experimentar estrés adicional durante las secuelas del evento, también puede aumentar el riesgo de que una persona desarrolle PTSD.

Si bien el PTSD a menudo se manifiesta como revivir un evento traumático a través de pesadillas y flashbacks, algunas personas se ven más afectadas que otras. “Algunas personas pueden experimentar sentimientos de aislamiento, irritabilidad y culpa, y tener dificultad para dormir y concentrarse”, dice Nealon.

Y, aunque los científicos han podido definir cambios en las estructuras cerebrales, se necesita más investigación hacer para comprender cómo algunas personas terminan con un diagnóstico de TEPT y otras no, a pesar de estar expuestas al mismo tipo de trauma, dice Cummins.

“Por ejemplo, algunas personas en combate de guerra soportar los síntomas del TEPT durante toda su vida, mientras que otros no lo harán ”, dice Cummins. "Esto puede suceder incluso si dos personas estuvieran en el mismo despliegue y estuvieran expuestas a los mismos traumas".

Según el Manual diagnóstico y estadístico de trastornos mentales (DSM-5), un manual de recursos para -profesionales de la salud, una persona debe haber estado expuesta a "muerte real o amenaza de muerte, lesiones graves o violencia sexual" para ser diagnosticada con PTSD.

Sin embargo, además de eso, no hay umbral para determinar si algo es lo suficientemente traumático como para causar PTSD; Depende más de la reacción del cerebro y de la gravedad (y durante cuánto tiempo) se ve afectada una persona. El trastorno de estrés postraumático puede incluso ser causado al presenciar o aprender sobre un trauma que le sucedió a otra persona, o en casos raros, al mirar videos o fotos traumáticos.

El trastorno de estrés postraumático se diferencia de otros trastornos de ansiedad porque se puede rastrear un evento o eventos específicos. Los síntomas tienden a comenzar dentro de los tres meses de experimentar un trauma, pero también pueden aparecer hasta un año después.

"Otro síntoma distintivo del PTSD son los recuerdos retrospectivos intrusivos", dice Gail Saltz, MD, an profesor asociado de psiquiatría en la Facultad de Medicina Weill-Cornell del Hospital Presbiteriano de Nueva York. “Estos pueden ocurrir durante el día, o tomar la forma de pesadillas, donde se siente casi como si estuviera de regreso en la situación”.

Si tiene PTSD, puede encontrarse evitando ciertas situaciones. “Esto significa que no hará nada que pueda ser un desencadenante o que recuerde el evento traumático”, dice el Dr. Saltz.

Aunque no hay cura para el PTSD, debe buscar ayuda de un médico. profesional de atención médica si no puede socializar, funcionar en el trabajo, concentrarse o dormir por la noche. Por lo general, se hace un diagnóstico de PTSD si ha tenido síntomas durante más de un mes.

Los tratamientos actuales para el PTSD incluyen medicamentos, atención plena, animales de servicio (especialmente perros) y terapia individual y grupal, dice Cummins. “Podría ser que sus síntomas predominantes sean ansiedad o depresión”, dice el Dr. Saltz. "Su tratamiento debe estar dirigido directamente a los síntomas que está experimentando".

Tener una relación sólida con su profesional de la salud también puede ser fundamental.

"La disminución de los síntomas suele observarse con el tiempo cuando los pacientes establecen relaciones con sus médicos y se sienten menos solos al enfrentar los desafíos que vienen de PTSD ”, dice Cummins. "Además, un mayor apoyo de amigos y familiares puede ayudar a reducir la sensación de aislamiento social que puede resultar del PTSD".