¿Qué significan las 'opacidades del vidrio esmerilado' en las gammagrafías pulmonares de pacientes con COVID-19?

La pandemia de coronavirus ha llenado nuestro vocabulario con más términos médicos de los que la mayoría de nosotros escucharía de otra manera: aplanamiento de la curva, inmunidad activa y pasiva, PPE.

Otro: opacidades en vidrio esmerilado, refiriéndose a hallazgos en tomografías computarizadas (TC) de pacientes con COVID-19, también ha aparecido en las noticias últimamente, con informes que muestran que esos hallazgos específicos en los escáneres de pacientes pueden ayudar a diagnosticar y monitorear las infecciones por coronavirus.

Si bien es importante Para tener en cuenta que las opacidades de vidrio esmerilado no son específicas de COVID-19, lo que significa que pueden aparecer en otras afecciones e infecciones, son comunes entre las personas con coronavirus. Esto es lo que necesita saber.

Según Isabel Oliva Cortopassi, MD, jefa de imágenes torácicas en Yale Medicine y profesora asociada de radiología e imágenes biomédicas, las opacidades en vidrio esmerilado (GGO, por sus siglas en inglés) indican anomalías en los pulmones. "Las opacidades de vidrio esmerilado son un patrón que se puede ver cuando los pulmones están enfermos", dice el Dr. Cortopassi. Agrega que, mientras que las tomografías computarizadas de pulmón normales aparecen en negro, una tomografía computarizada de tórax anormal con GGO mostrará parches de color más claro o gris.

Esos parches más claros no oscurecen completamente las otras estructuras de los pulmones, dice Jennifer Possick, MD, neumóloga de Yale Medicine, eso las diferencia de las lesiones asociadas con el cáncer de pulmón, que a menudo pueden parecer sólidas. Con los GGO, "se ve una neblina que recubre un área del pulmón, pero las estructuras subyacentes del pulmón (vías respiratorias, vasos sanguíneos, tejido pulmonar) aún se pueden identificar", dice. Se parece, bueno, al vidrio esmerilado o al vidrio que aún es transparente pero tiene un acabado mate.

Es importante tener en cuenta que los GGO no son específicos de COVID-19 y se pueden ver en muchos diferentes escenarios, dice el Dr. Possick. Los GGO en las tomografías computarizadas de tórax también pueden indicar insuficiencia cardíaca congestiva, enfermedades pulmonares intersticiales inflamatorias y hemorragia alveolar difusa (sangrado en los espacios aéreos de los pulmones), entre otros problemas. Pero uno de los diagnósticos más comunes de las GGO son las neumonías virales, causadas con mayor frecuencia por el virus respiratorio sincitial (VSR), el citomegalovirus, el virus del herpes simple y el coronavirus.

En términos de COVID-19, el Dr. Cortopassi explica que los GGO en una tomografía computarizada son indicativos de neumonía relacionada con COVID-19 o inflamación pulmonar causada por la infección viral. (Es importante señalar, sin embargo, que no todos los pacientes con COVID-19 desarrollarán neumonía, dice el Dr. Cortopassi).

Investigadores de la Universidad de Michigan informaron sobre la prevalencia de GGO en el pecho imagenología entre pacientes con COVID-19 en una nueva serie de casos publicada en la revista Radiology: Cardiothoracic Imaging. Al observar tres casos diferentes de pacientes confirmados con COVID-19 en China, los investigadores descubrieron GGO en la tomografía computarizada de cada paciente. Esos hallazgos, según los investigadores, muestran que 'en el contexto de un historial de viajes o exposición, la presencia de opacidades nodulares y periféricas en vidrio esmerilado debería alertar a los radiólogos' de un diagnóstico de COVID-19.

Otro estudio publicado en la revista Radiology encontró que, entre 51 pacientes chinos con neumonía COVID-19 confirmada, los GGO aparecieron en las tomografías computarizadas de tórax del 77% de los pacientes. Y una investigación original de científicos en China, también publicada en Radiology, encontró que las tomografías computarizadas pudieron encontrar el 97% de las infecciones por COVID-19 en general, mientras que los análisis de sangre solo pudieron identificar correctamente el 59% de los casos.

Si bien los GGO son algunos de los hallazgos más comunes observados en pacientes con neumonía relacionada con COVID-19, el Dr. Cortopassi señala que existen imágenes adicionales que también pueden indicarlo, incluida la consolidación (una parte blanca en una tomografía computarizada de pulmón que significa que hay líquido) y engrosamiento septal (un engrosamiento de los tejidos conectivos dentro del pulmón, también indicativo de infiltración de líquido, tejido fibroso o células). “Estos son términos que los radiólogos usamos para describir lo que vemos al leer una tomografía computarizada de tórax y no son específicos para una enfermedad”, agrega.

Es importante conocer estos términos, especialmente si las palabras 'vidrio esmerilado alguna vez salen opacidades de la boca de su médico. Pero el Dr. Corotpassi reitera que un diagnóstico de COVID-19 no conduce automáticamente a un empeoramiento de la condición en la que estos GGO aparecerán en una tomografía computarizada, ni tampoco una exploración anormal significa definitivamente una infección por coronavirus. "Algunas personas tendrán hallazgos radiológicos completamente diferentes y algunas personas no tendrán ninguna anomalía en las imágenes", dice.

Sin embargo, como siempre, si tiene síntomas de COVID-19 (tos seca, fiebre, dificultad para respirar, fatiga: es mejor llamar a su médico u otro profesional de la salud para una evaluación de telemedicina (no vaya directamente a la sala de emergencias o al consultorio de su médico, de lo contrario corre el riesgo de infectar a otros oa usted mismo). Luego, su médico puede determinar si debe hacerse la prueba de COVID-19 y puede ayudarlo a determinar los próximos pasos en su camino hacia un posible diagnóstico.