¿Alguna vez se preguntó qué estaba pensando su médico mientras se sentaba en la mesa de examen con su bata de papel? ¿O le preocupa no aprovechar al máximo esos preciosos minutos que tiene con ella? Yo mismo, como médico (soy internista general en la ciudad de Nueva York), me fascina la relación entre médicos y pacientes, y estoy convencido de que una comprensión más profunda de lo que sucede debajo de la superficie puede beneficiar a todas las partes involucradas. Esto es lo que a médicos como yo les encantaría que supiera para que pueda aprovechar al máximo su tiempo con nosotros y disfrutar de la mejor salud posible.

1. Elija dos o tres objetivos principales para su visita
Los pacientes a menudo vienen a mi consultorio con una lista de 30 cosas de las que quieren hablar, pero no es realista cubrir todo lo que hay bajo el sol en una visita. Y yo también soy culpable: es posible que desee incluir todas las vacunas, análisis de sangre y consejos dietéticos que pueda, mientras que mi paciente tiene algo completamente diferente en mente. Hacer una lista con anticipación siempre es útil, pero asegúrese de establecer prioridades. Incluso puede dejar en claro al comienzo de la visita: "Hay dos cosas de las que quiero asegurarme de que hablemos hoy".

Por otro lado, deje tiempo para que el médico se dirija a ella. preocupaciones. Incluso puedes preguntarle qué son. Podría tener algo sorprendente que discutir, como un resultado de análisis de sangre preocupante o una nueva recomendación médica para mujeres de su edad, que vale la pena escuchar.

2. No deje de lado los chequeos anuales
Es posible que haya leído acerca de un estudio reciente que muestra que los exámenes físicos no producen grandes beneficios: los pacientes que se los hacen diligentemente no parecen estar más sanos ni vivir más tiempo. (Sin embargo, presentan más diagnósticos y más pruebas posiblemente dañinas; consulte el número 3). Aún así, creo que tocar la base en una visita anual o bienal es probablemente la forma más importante en que los médicos pueden controlar cómo usted estás haciendo. Cuando su médico obtiene un historial médico completo, esta es su oportunidad de captar pistas sutiles sobre una enfermedad inminente, como cambios en su sueño, niveles de energía o hábitos intestinales, incluso si se siente perfectamente bien.

El La relación que construye con su médico a través de visitas repetidas se vuelve especialmente útil cuando llega la enfermedad. Carmen Martínez (no es su nombre real) ha sido mi paciente durante más de 15 años. Un día, vino a mi oficina diciendo que se sentía más lenta de lo habitual. Respondió "no" a las preguntas estándar sobre dolor en el pecho y dificultad para respirar. Su examen físico no fue muy diferente de lo que era normalmente. Pero ella insistió en la lentitud.

Esta no era como la Sra. Martínez que yo conocía. Decidí pedir una radiografía de tórax y resultó que estaba en las primeras etapas de una afección cardíaca que necesitaba atención inmediata. Su presentación no se ajustaba al libro de texto, pero creo que pudimos contraer esta enfermedad porque nos conocíamos: ella me conocía lo suficientemente bien como para presionar un síntoma que podría parecer intrascendente, y yo la conocía lo suficiente como para sentir que algo estaba pasando. claramente apagado.

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Corbis3. Más pruebas no siempre es mejor
Muchos pacientes vienen a mi consultorio y me piden que "se haga todo": más pruebas, más exploraciones, más análisis de sangre. Pero demasiadas pruebas a menudo pueden hacer más daño que bien. Una de mis pacientes fue recientemente a una sala de emergencias porque tenía dolor abdominal. Se le hizo una tomografía computarizada para averiguar la causa. La exploración no encontró nada en su estómago (resultó que tenía dolores por gases), pero descubrió un nódulo "incidental" en la glándula suprarrenal. Los nódulos incidentales son benignos el 99 por ciento de las veces; sin embargo, el protocolo requiere tres tomografías computarizadas de seguimiento durante los próximos dos años para garantizar que el nódulo no esté creciendo. Se estima que la radiación de tomografías computarizadas innecesarias puede causar hasta 3 millones de casos de cáncer en los Estados Unidos durante los próximos 20 a 30 años. ¡Piénsalo! Ahora mi paciente tiene que correr el riesgo de recibir más radiación, lo que en realidad podría hacer que desarrolle una enfermedad, aunque es muy poco probable que encontremos algo grave.

Los pacientes a menudo se sienten frustrados cuando los médicos no lo hacen. Solicite todas las pruebas del libro para ellos. Pero trate de pensar en ello en términos de evitar los riesgos de procedimientos innecesarios, sin mencionar el costo adicional para usted. Por supuesto, algunas pruebas serán necesarias, pero su médico debería poder explicarle claramente la razón de ser de cada una. (Visite eligiendo wisely.org para obtener una lista de las pruebas que se usan en exceso y que deben cuestionarse si se le ofrecen).

4. Si siente algo durante su cita, no lo ignore. Cuando un médico y un paciente se sientan juntos en una habitación, no están simplemente intercambiando hechos. La forma en que pensamos y procesamos la información se ve afectada por las emociones en todos los niveles. Si nota sentimientos palpables que surgen en usted durante una visita (frustración, miedo, enojo o tristeza) es una señal de que algo importante está sucediendo y debe abordarse. Puede detener la consulta y decir algo como: 'Tengo sentimientos muy fuertes sobre lo que acabamos de mencionar. ¿Podríamos tomarnos un minuto para hablar de ello? '

Aunque esperamos que los médicos sean objetivos, también son personas, por supuesto. Cuando investigué mi nuevo libro, Lo que sienten los médicos , descubrí que sus emociones afectan la atención que brindan. Los médicos que han sido quemados por una demanda pueden desconfiar injustamente de los pacientes que hacen muchas preguntas, por ejemplo. La simple fatiga puede hacer que se pierdan detalles. Si nota algo en el comportamiento de su médico que no parece correcto (parece distraído o está siendo brusco con usted) está bien decir: "No me siento tan cómodo con cómo van las cosas". No dude en cambiar de médico si el suyo no satisface sus necesidades.

5. Ninguna pregunta es indigna. Si recibe un nuevo diagnóstico, medicamento o derivación de su médico, o le ordenan una prueba, asegúrese de comprender el qué, el por qué y el cómo antes de salir por la puerta. Puede tomar notas durante la visita, tener a alguien con usted para que lo haga o pedirle a su médico que anote los detalles por usted. A menudo, el diagnóstico no es claro. Pero el médico debería poder explicarle las posibilidades y lo que sucederá a continuación, incluso si solo está observando y esperando.

Si aún no entiende exactamente de qué está hablando, pida hablar con una enfermera para revisar la información con más detalle. Uno de mis pacientes llamó a mi puerta una hora después de su visita, confundido acerca de una receta. ¡Resultó que accidentalmente le entregué una receta que debería haber ido al paciente anterior! Su astuto control doble evitó un error médico.

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6. No tenga miedo de hacer un seguimiento después de una visita
Por supuesto, pueden surgir problemas después de salir del consultorio del médico. Así que pregunte antes de salir de la habitación: '¿Cuál es la mejor manera de ponerme en contacto si tengo más preguntas?' (Mi preferencia es el teléfono, para evitar algunos de los problemas de privacidad que se encuentran en Internet). Recuerde, la mayoría de los médicos no tienen tiempo en su día para atender llamadas telefónicas y correos electrónicos; pueden trabajar durante la hora del almuerzo o quedarse hasta tarde para cuidarlos. Por lo tanto, es útil consolidar sus preguntas en una sola llamada o correo electrónico, e indicar si el problema es urgente o no. Comprenda que el médico puede tardar unos días en volver a ponerse en contacto. Si tiene muchas preguntas, es mejor programar otra visita dedicada a discutirlas. Sin embargo, si su médico no es del tipo que responde a las consultas de seguimiento, es hora de encontrar una nueva. Todos están ocupados, pero un buen médico debería poder ofrecer una opción para continuar la conversación.

7. Recuerde: usted y su médico son compañeros de vida. Siempre que un paciente comparte una historia con un médico, ambos se entrelazan en una relación. Las relaciones pueden fluir y refluir, pero una buena está ahí para el largo plazo. Es probable que sus necesidades médicas varíen con el tiempo, y un buen vínculo médico-paciente puede adaptarse a esto. La Sra. Martínez y yo a menudo bromeamos diciendo que hemos sobrevivido a la mayoría de los matrimonios de nuestros amigos, sin mencionar las administraciones presidenciales, las reformas de atención médica, los huracanes y las tendencias de la moda. Los vientos políticos pueden cambiar cada cuatro años, pero afortunadamente para los dos, nuestra relación no lo hace.