¿Qué significa un resultado de prueba de coronavirus falso positivo?

Después de ser criticado por estar a la zaga de otros países en lo que respecta a las pruebas del coronavirus, EE. UU. ha aumentado sus esfuerzos durante la última semana y, al 30 de marzo, se ha realizado la prueba a unas 856,546 personas. Esa cifra proviene del COVID Tracking Project, una iniciativa comunitaria en línea diseñada para proporcionar una imagen precisa de las pruebas en los EE. UU. Mediante la recopilación de información de los departamentos de salud estatales, informes de noticias locales y conferencias de prensa en vivo.

Las pruebas El proceso es simple y potencialmente se puede realizar desde casi cualquier lugar. "Hay pocos tipos diferentes de pruebas de COVID-19 disponibles, algunas más precisas que otras", Gary W. Procop, MD, presidente de la Comisión de Ciencia, Tecnología y Política de la Sociedad Estadounidense de Patología Clínica, y vicepresidente y director de virología en Cleveland Clinic, le dice a Health.

La prueba recomendada es una "prueba con hisopo de cornete nasal", que básicamente implica que un médico inserte un hisopo pequeño dentro de la nariz del paciente hasta que llegue a la nasofaringe (la parte posterior de la cavidad nasal).

“Los CDC autorizaron recientemente a los trabajadores de la salud a usar hisopos alternativos para detectar COVID-19, como los que se usan tradicionalmente para las pruebas de faringitis estreptocócica”, dice el Dr. Procop. "Estos hisopos tienden a ser más grandes y menos cómodos para los pacientes, ya que el hisopo debe insertarse más atrás en la nariz".

Algunos hospitales también están usando análisis de sangre para determinar si los pacientes tienen COVID-19, pero el Dr. Procop advierte que estos tienen "implicaciones" y enfatiza que este tipo de prueba no se usa en Cleveland Clinic. “Cada año circulan diferentes cepas del coronavirus, causando el resfriado común”, dice. "Esto significa que los análisis de sangre pueden tener reacciones cruzadas y dar un falso positivo si un paciente ha sido infectado por uno de estos virus en el pasado".

Generalmente, los resultados de las pruebas se obtienen con bastante rapidez, según la ubicación de la prueba. “Algunos hospitales tienen laboratorios en el lugar que pueden procesar los hisopos, mientras que otros tienen que enviarlos para su detección en otra instalación”, dice el Dr. Procop. “En Cleveland Clinic, podemos realizar pruebas en el lugar y compartir los resultados de las pruebas con los pacientes en 24 horas. Actualmente, estamos promediando un tiempo de respuesta de ocho horas ”.

Algunas pruebas más nuevas que se han desarrollado e implementado en algunos hospitales para personas que realmente necesitan resultados rápidos (como pacientes prequirúrgicos) han un tiempo de respuesta aún más rápido, agrega.

Ninguna prueba médica es 100% precisa, y con miles de pruebas de COVID-19 que se administran todos los días en todo el mundo, es de esperar informes de resultados falsos negativos.

Un estudio publicado el 12 de febrero en la revista Radiology mostró que cinco de 167 pacientes dieron negativo para la enfermedad a pesar de que los escáneres pulmonares demostraban que estaban enfermos. Los cinco más tarde dieron positivo por el nuevo coronavirus. Además, hay numerosos relatos anecdóticos que ponen en duda la precisión de la prueba, como el Dr. Li Wenliang de China, quien dijo que los resultados de su prueba habían dado negativo varias veces antes de que finalmente fuera diagnosticado.

"Cuando un profesional médico realiza correctamente la prueba de hisopado de cornete nasal, la precisión es similar a la de las pruebas de influenza", dice el Dr. Procop. Según los CDC, las sensibilidades de las pruebas de diagnóstico rápido de influenza (RIDT) son aproximadamente del 50% al 70%.

Siempre hay margen de error, dice el Dr. Procop, y eso significa que un paciente podría obtener un resultado falso positivo o falso negativo. Sin embargo, dice, los falsos positivos son extremadamente improbables: "La mayoría de las pruebas se dirigen a más de una región del virus, y debe haber más de un objetivo para caracterizar una muestra como positiva". Es más probable que se produzca un falso positivo por contaminación cruzada de una muestra a otra o por una mezcla de muestras.

"Pueden producirse falsos negativos si las muestras se toman al principio del proceso de la enfermedad o si la recolección de muestras es inadecuada", dice el Dr. Procop. "Con un brote tan severo, estamos siendo extremadamente cautelosos y recomendamos que todos los pacientes con síntomas de COVID-19 se aíslen por sí mismos y tomen las precauciones necesarias, independientemente del resultado de la prueba".