¿Qué hace un ventilador y cómo ayuda a las personas con coronavirus?

Hasta la fecha, se han diagnosticado más de 40.000 casos de coronavirus en los EE. UU. y han muerto al menos 488 personas. Pero a medida que aumenta el número de casos en los próximos días, los expertos advierten de un problema grave: la falta de ventiladores para los pacientes que los necesitan para mantenerse con vida.

La Sociedad de Medicina de Cuidados Críticos (SCCM) estima que al menos 950.000 pacientes con coronavirus en los EE. UU. podrían necesitar ventiladores. Sin embargo, los hospitales de las naciones solo tienen 160,000 de estas máquinas entre ellos, según el SCCM.

Entonces, ¿qué es exactamente un ventilador? ¿Por qué se necesitan tan desesperadamente en este momento?

Un ventilador (también conocido como ventilador mecánico, respirador o respirador) es una vida Apoyar el tratamiento que ayuda a las personas a respirar cuando no pueden hacerlo por sí mismas, dice la American Thoracic Society. Esta máquina lleva oxígeno a los pulmones y al cuerpo y ayuda a eliminar el dióxido de carbono a través de los pulmones.

Se conecta un ventilador al paciente a través de un tubo que se coloca en su boca o nariz y se inserta en la tráquea (un proceso conocido como intubación). En algunos casos, los pacientes se someten a una cirugía para hacer un orificio en el cuello y se inserta un tubo de traqueotomía o "traqueostomía" a través del orificio hasta la tráquea. El ventilador luego sopla gas (que consiste en aire, más oxígeno si es necesario) hacia los pulmones del paciente.

Según la American Thoracic Society, un ventilador puede ayudar a un paciente a realizar toda o parte de la respiración, y es superior a una máscara y otros dispositivos porque puede proporcionar niveles más altos de oxígeno. También puede proporcionar presión positiva al final de la espiración (PEEP), que ayuda a mantener abiertos los pulmones para que los alvéolos no colapsen. Si el paciente tiene una tos débil, el tubo en la tráquea también facilita la eliminación de la mucosidad.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) dijeron a principios de este mes que entre los pacientes en estado crítico ingresados a las unidades de cuidados intensivos en China (el primer epicentro del brote de COVID-19), el 47-71% de los pacientes recibieron ventilación mecánica. No hay duda de que a medida que el epicentro se traslade a Estados Unidos, los ventiladores serán cruciales para la supervivencia de muchos pacientes.

“En ciertos pacientes con COVID-19, la infección por el virus causa neumonía e inflamación severa que paraliza la función pulmonar. ”, Le dice a Health el especialista en medicina interna formado en Harvard, William Li.“ En estos pacientes, tener un ventilador disponible para ayudar al paciente puede marcar la diferencia entre la vida y una muerte segura ”.

Cuando se trata a un paciente con COVID-19, un ventilador permite al equipo médico apoyar su función respiratoria. “Incluso si el pulmón está fallando, un ventilador puede brindar suficiente apoyo y ganar suficiente tiempo para que el equipo médico ayude al paciente a superar la infección, hasta el punto en que sus propios pulmones puedan recuperar su función”, dice el Dr. Li.

En general, los hospitales solo tienen un suministro limitado de ventiladores en un momento dado. “Cuando hay un gran número de pacientes que ingresan a la UCI y cada uno de ellos requiere un ventilador, la mayoría de los centros médicos no tendrán suficiente para satisfacer la abrumadora necesidad”, dice el Dr. Li. “Esta es una verdadera crisis que no se puede resolver sin tener más ventiladores disponibles. Sin un ventilador, los pacientes con COVID-19 cuyos pulmones están fallando se asfixiarán y morirán ”.

En este momento, hay más ventiladores en camino para satisfacer la creciente demanda. El presidente Donald Trump ha instado a los principales fabricantes, como Ford y General Motors, a comenzar a fabricar ventiladores. Y hoy, el CEO de Tesla, Elon Musk, anunció la compra de 1.200 ventiladores producidos en China para distribuirlos a hospitales de todo el país, informó USA Today.