¿Qué significa tener una prueba de Papanicolaou anormal y qué debe hacer a continuación?

Millones de mujeres se hacen una prueba de Papanicolaou o Papanicolaou cada año para detectar el cáncer de cuello uterino. (Recordatorio: el cuello uterino es la parte inferior del útero, que conduce a la vagina). El procedimiento es simple y forma parte de una visita regular a un ginecólogo. Un médico extrae algunas células de su cuello uterino y las envía a un laboratorio donde un especialista las observa con un microscopio para determinar si se ven normales o anormales.

Un poco incómodas y, a veces, un poco incómodas, claro. . Pero afortunadamente, la mayoría de los resultados de la prueba de Papanicolaou son normales, lo que significa que puede dar un suspiro de alivio y programar su próximo examen en el futuro.

Sin embargo, entre el 2% y el 5% de las mujeres que se hacen la citología La prueba, que lleva el nombre del autor del examen, George Papanicolaou, tendrá un resultado anormal, dice Adi Davidov, MD, director de ginecología y cirugía robótica en el Hospital Universitario de Staten Island. Si usted es una de esas mujeres, probablemente esté más que un poco nerviosa acerca de lo que realmente significa "anormal". Esto es lo que necesita saber.

Para empezar, las células anormales en los resultados de la prueba de Papanicolaou no necesariamente significan que tenga cáncer. "Puede haber muchas razones diferentes por las que una prueba de Papanicolaou puede ser anormal", dice Nazia Munir, MD, médica de familia en Henry Ford Health System en Detroit. “El más común es el virus del papiloma humano”.

El virus del papiloma humano (VPH) es responsable de casi todos los casos de cáncer de cuello uterino. Pero la prueba positiva del virus no significa que realmente tenga cáncer. Alrededor del 90% de las veces, el virus, que se transmite sexualmente, desaparece por sí solo, sin dejar evidencia a su paso. “Muchas veces los pacientes tienen VPH y son completamente asintomáticos”, dice el Dr. Munir. Algunos pueden tener síntomas leves pero aún así recuperarse por completo, agrega el Dr. Davidov.

Cuando el VPH sí conduce a cambios precancerosos o cancerosos en las células del cuello uterino, esas células que crecen anormalmente serán categorizada como leve, moderada o grave, dice Leslie McCloskey, MD, profesora asociada de obstetricia, ginecología y salud de la mujer en la Universidad de Saint Louis, y su médico la ayudará a determinar el mejor curso de tratamiento.

¿Qué más puede causar una prueba de Papanicolaou anormal además del VPH? Otras infecciones de transmisión sexual pueden ser las culpables, incluida la clamidia, la gonorrea o, en casos muy raros, el herpes. Las infecciones por hongos también pueden causar cambios en las células del cuello uterino. Todos estos pueden tratarse.

En raras ocasiones, incluso la inflamación, tal vez por tener relaciones sexuales recientemente, puede provocar un resultado anormal en la prueba de Papanicolaou.

Más adelante en la vida, la menopausia puede producir cambios en las células cervicales también. "Cuando no hay tanto estrógeno, las células pueden verse raras e imitar condiciones precancerosas", dice el Dr. Davidov.

Una prueba de Papanicolaou puede decirle que algo puede estar mal, pero no puede decirle cuál es el problema. el problema es. Si los resultados de su Papanicolaou son anormales, su médico querrá hacer un seguimiento para averiguar qué está sucediendo, si es que ocurre algo.

Si aún no se ha hecho uno, su médico puede ordenar una segunda prueba , uno que busca el ADN del VPH. Esto le dirá si el VPH es una causa probable de los resultados anormales. Incluso puede decirle si tiene una de las cepas específicas (a menudo, VPH 16 o 18) que causan cáncer de cuello uterino, aunque no le dirá si tiene la enfermedad.

El siguiente paso es una colposcopia , que es cuando un médico observa de cerca el cuello uterino con un dispositivo similar a un microscopio llamado colposcopio. A menudo se aplica una solución de vinagre diluido en el cuello uterino para cambiar temporalmente el color de las áreas anormales, lo que facilita su visualización por parte de su médico.

No todas las pruebas de Papanicolaou anormales justifican una colposcopia, especialmente en mujeres más jóvenes. Dice el Dr. McCloskey. "Su riesgo de tener es tan bajo, que en ocasiones podemos optar por repetir una prueba de Papanicolaou en seis meses o un año", dice, para ver si los resultados siguen siendo anormales.

Si algo parece más que levemente incorrecto en una colposcopia, los médicos harán una biopsia, que es la extracción de una pequeña muestra de tejido o células para realizar más pruebas en el laboratorio. Una biopsia le dirá específicamente si tiene cáncer o cambios precancerosos. "Si el resultado de la biopsia confirma que existe una condición precancerosa, el paciente generalmente requiere un tratamiento que elimine la condición precancerosa", dice el Dr. Davidov.

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En general, las mujeres menores de 30 años deben hacerse una prueba de Papanicolaou cada tres años a partir de los 21 años. A partir de los 30 años, las mujeres deben hacerse una prueba de Papanicolaou más una prueba de VPH cada cinco años. (Eso sigue siendo cierto, ya sea que se haya vacunado contra el VPH o no. Las vacunas no protegen contra todas las cepas del VPH). Si está embarazada cuando llega el momento de la prueba de Papanicolaou, la prueba aún se puede realizar como de costumbre. . Los médicos incluso pueden hacer un seguimiento de los resultados anormales de Papanicolaou con una colposcopia si es necesario.

Cada año, a casi 13.000 mujeres se les diagnostica cáncer de cuello uterino y alrededor de 4.000 mueren a causa de la enfermedad. Pero la mayoría son prevenibles, dice el Dr. McCloskey, "si los pacientes vienen para Paps y para el seguimiento adecuado".