¿Qué significa tener el VIH 'indetectable'?

"Carga viral indetectable" es una frase que probablemente escuchará mucho esta semana. El martes por la mañana temprano, después de un día de rumores en línea, Charlie Sheen anunció en vivo en el programa Today que es VIH positivo, pero que el tratamiento ha hecho que el virus sea indetectable en su sangre.

"Indetectable" no es curado, como señaló en el programa el médico de Sheen, el Dr. Robert Huizenga. Pero sí significa que el tratamiento antirretroviral está funcionando y que la cantidad de VIH en la sangre es tan baja que ni las mejores pruebas disponibles lo detectan. Como suele definirse ahora, tener una carga viral indetectable significa que hay menos de 20 copias del virus en un mililitro de sangre. Compare eso con los que acaban de ser diagnosticados y aún no han recibido tratamiento, cuyas pruebas muestran millones de copias en el mismo tamaño de muestra.

Las últimas investigaciones muestran que es muy poco probable para las personas con un virus indetectable carga para transmitir el virus a una pareja sexual, incluso sin el uso de condón. "Las personas que reciben un tratamiento óptimo, que tienen cargas virales indetectables, que usan la protección de manera responsable, tienen un nivel increíblemente bajo, es increíblemente raro transmitir el virus", dijo Huizenga a Matt Lauer de Today. De hecho, este verano, los resultados de un gran estudio internacional mostraron que el tratamiento temprano reduce el riesgo de transmisión en un 93 por ciento. "No podemos decir que eso sea cero", dijo Huizenga, "pero es un nivel muy, muy bajo".

Más allá de eso, un estudio en curso en el Reino Unido está siguiendo a 1,110 parejas, en las que una de las parejas tiene VIH y el otro no. Todos los participantes VIH positivos en el estudio están usando terapia antirretroviral para suprimir el virus, y algunas de las parejas tienen relaciones sexuales sin condones. En una presentación en la Conferencia sobre Retrovirus e Infecciones Oportunistas en marzo del año pasado, la investigadora principal Alison Rodger anunció los notables resultados del estudio hasta el momento: en dos años, no hubo casos de transmisión del virus entre los socios del estudio, y eso incluye a las parejas que no usaban condones. En respuesta a una pregunta sobre lo que sugiere este estudio sobre la posibilidad de que una persona con una carga viral indetectable transmita el VIH a una pareja sexual, Rodgers respondió: "Nuestra mejor estimación es que es cero".

La idea de vivir con un virus "indetectable" está remodelando drásticamente la comunidad VIH-positiva; implica que fuiste lo suficientemente valiente para ser probado y lo suficientemente consciente para ser tratado. "Tal vez sea solo la vista desde donde estoy parado, tal vez sea porque estoy en esta posición un tanto privilegiada, pero ahora mismo siento que hay un cambio en el aire", escribió Matt Hodson, director ejecutivo de GMFA, una organización benéfica en el Reino Unido dedicado a la salud de los hombres homosexuales. Continuó:

Y, sin embargo, es importante recordar que todavía es posible, por poco probable que sea, transmitir el VIH incluso con una carga viral indetectable. Aunque la sangre de la persona puede contener cantidades minúsculas del virus, aún puede existir en otros fluidos corporales, como el semen o los fluidos vaginales o rectales. Además, los niveles del virus pueden fluctuar entre las pruebas, lo que significa que la cantidad en la sangre de una persona VIH positiva puede aumentar (los médicos llaman a esto una 'señal viral', incluso si él o ella no lo saben). "Indetectable significa exactamente lo que dice: está por debajo de los medios de detección de nuestras mejores herramientas", dijo a Science of Us el Dr. Jeffrey Laurence, consultor científico senior de amFAR, la Fundación para la Investigación del SIDA. “Pero sí sabemos que si lo busca lo suficiente, el virus todavía está allí. Simplemente está creciendo a niveles muy bajos ". Y, agregó Laurence, existe alguna evidencia de que tener una infección viral adicional, incluso algo tan aparentemente inocuo como la gripe, puede aumentar el riesgo de transmisión, incluso en aquellas personas con una carga viral indetectable.

Y tan indetectable no implica que no haya necesidad de usar condones; tampoco significa que las personas seropositivas no necesiten revelar su estado a sus parejas. (De hecho, este último es un delito grave según la ley del estado de California, aunque es complicado: el estatuto requiere una 'intención específica de infectar a la otra persona con el VIH').

Así que esta es una desventaja desafortunada de la emoción sobre la idea de vivir con un nivel indetectable del virus, dijo Laurence. "La otra cara de la moneda es, por supuesto, que las personas negocian consigo mismas y dicen: 'Oh, bueno, tal vez no haya ningún riesgo y tal vez no se lo voy a decir a nadie'", dijo Laurence, quien también dirige un laboratorio de SIDA. en Weill Cornell. Algunas veces, la gente le ha admitido que han hecho esto. "Dicen: '¿Por qué debería arruinar esta fecha diciéndole a alguien que soy VIH positivo?'"

En su entrevista con Today , Sheen reconoció sin rodeos que una gran parte de la razón por la que presentó este anuncio fue porque estaba cansado de los "shakedowns": parejas sexuales (a veces prostitutas) que amenazó con hacer pública su condición de VIH positivo si no les pagaba. (Ya ha pagado "millones", le dijo a Lauer). Pero Sheen también abrió una conversación sobre lo que significa ser VIH positivo y estar bajo tratamiento hoy. "Como alguien preocupado por el VIH, por la prevención de nuevas infecciones y el apoyo a todas las personas que viven con el virus, he estado ansioso por ver a más personas ser abiertas sobre su estado serológico", escribió Hodson el martes. "Admito que Charlie Sheen no es el modelo a seguir que podría haber esperado, pero lo saludo, como lo haría con cualquiera que tenga el coraje de ser abierto sobre su estado serológico".