¿Qué impulsa a los cazadores de trofeos como Walter Palmer?

Cuando comenzó esta semana, es muy probable que nunca hayas oído hablar de Cecil el león, el amado felino del Parque Nacional Hwange de Zimbabwe. Pero a estas alturas, probablemente hayas oído hablar de su muerte. Walter Palmer, un dentista de Minnesota, pagó alrededor de $ 55,000 por el privilegio (ilegal) de cazar leones, aunque, después de dos días de rastrear a Cecil, al final no fue una gran cacería: Palmer y sus guías supuestamente usaron cebo para Atraiga al león de 13 años a media milla fuera del área protegida del parque. Allí, Palmer disparó al animal con un arco y una flecha, infligiéndole una herida grave que provocaría la muerte del animal. El New York Times informa que Palmer había planeado montar la cabeza de Cecil al regresar a casa.

Desde entonces, Palmer ha expresado su pesar por haber matado a Cecil, afirmando en un comunicado al Star-Tribune el martes que no se dio cuenta que lo que había hecho no era legal, o que Cecil era un león famoso y querido, o que el animal era objeto de un proyecto de investigación en curso con la Universidad de Oxford. Pero sus palabras sugieren que si Cecil no hubiera sido famoso, Palmer no se arrepentiría de nada. Después de todo, él es miembro de Safari Club International, una organización sin fines de lucro que defiende los derechos de los cazadores; el sitio web del Safari Club tiene una lista de las 43 muertes de Palmer, que incluyen, entre otras cosas, un oso polar.

La pregunta, entonces, es ¿por qué? ¿Qué motiva a Palmer y a otros cazadores de trofeos, como se les llama, a volar miles de millas y gastar decenas de miles de dólares, todo por matar a un animal como Cecil? La respuesta es compleja, pero, en gran medida, se puede considerar como una demostración de poder y prestigio, dice Amy Fitzgerald, socióloga de la Universidad de Windsor.

En 2003, Fitzgerald y Linda Kalof de Michigan State publicó una investigación en la revista de sociología Visual Studies en la que analizaron 792 "disparos de héroe", la foto posterior a la muerte del cazador y la presa, publicada en 14 revistas populares de caza. La mayoría de las tomas, recuerda Fitzgerald, parecían estar dispuestas para mostrar el dominio del cazador sobre el animal. “El cazador tendía a ser fotografiado arriba de pie o sentado encima de los animales, lo que demostraba claramente la dinámica de poder que estaba ocurriendo allí”, dijo Fitzgerald. En la gran mayoría de las fotos que ella y Kalof examinaron, el animal había sido limpiado, la sangre limpiada y las heridas cuidadosamente ocultas a la vista, haciendo que el animal pareciera casi vivo, como si el cazador hubiera domesticado de alguna manera a esta criatura gigante y salvaje para someterla. “Parece que, con los animales grandes, los estaban colocando como si estuvieran vivos como una forma de confirmar el concurso que había tenido lugar, que se trataba de un gran animal viril que tenía que ser derribado”, dijo Fitzgerald.

Una demostración de poder a través del dominio sobre el reino animal no es, por supuesto, nada nuevo. “Esto es algo que se remonta a la antigüedad, cuando los reyes tenían cacerías falsas con leones capturados liberados solo para ser disparados desde un carro por el rey que esperaba”, dijo Kalof en un correo electrónico a Science of Us. Estas "cacerías" se realizaron frente a una audiencia, que era una forma de declarar públicamente y validar el poder del rey, señaló Kalof, y agregó que "la caza de trofeos de hoy es igualmente una demostración de poder y control por parte de hombres ricos". De hecho, lo que Kalof describe suena similar a la llamada "caza enlatada" de hoy en día, que tiene lugar en un área cerrada para aumentar la probabilidad de que algún turista rico, y, a menudo, estadounidense, consiga una presa. (Entre los admiradores destacados de la caza enlatada se encuentran los dos hijos de Donald Trump, Eric Trump y Donald Trump Jr.)

Michael Gurven, antropólogo de la Universidad de California en Santa Bárbara, estudia tribus de cazadores-recolectores en el Amazonas y señala que, tanto en las culturas donde la caza es necesaria para la supervivencia como en aquellas en las que no lo es, la habilidad ciertamente atrae la atención, aunque por razones tremendamente diferentes. "Existe el elemento del consumo conspicuo", dijo Gurven. “Estudio a las personas que buscan comida porque no tienen otra opción. Y aquí hay alguien que paga $ 50,000, que, como ingreso anual, estaría muy por encima de la línea de pobreza, para tener la oportunidad de ponerse en peligro potencial para matar un león ”.

Otra gran parte del atractivo para los cazadores de trofeos, por supuesto, es la emoción o el elemento de peligro. Pero en el caso específico de Palmer, esto también se relaciona con el elemento de riqueza, argumentó Gurven. "Cuando estás pagando $ 55,000 por algo, probablemente sea una señal de que, si no es necesariamente ilegal, ciertamente el animal que estás cazando es raro", dijo Gurven. "Si piensas en el peligro de la caza real, claro, el animal en sí es peligroso". Pero con Cecil, al menos, la familiaridad del león con los humanos probablemente lo convirtió en un blanco fácil, dijo al Telegraph Louis Muller, presidente de la Asociación de Guías y Cazadores Profesionales de Zimbabwe. "Pero la ilegalidad potencial de la misma, creo que la hace peligrosa por una razón diferente", dijo Gurven. “¿Cómo se pasa de contrabando la cabeza o lo que sea que se iba a llevar de regreso a Estados Unidos? Poner esa cabeza de animal en la pared es otra señal de fuerza ". (Por supuesto, hay muchos cazadores de trofeos que practican el deporte que aman legalmente; él no está hablando de ellos aquí, solo este caso específico del león y el dentista).

El argumento de los cazadores de trofeos A menudo dan es que matar a los animales es un acto de caridad poco probable, y que las enormes cantidades de dinero que los turistas desembolsan ayuda a financiar los esfuerzos de conservación. La muerte de Cecil ha reavivado el debate sobre ese argumento, pero algunas de las principales organizaciones principales lo han respaldado anteriormente, incluido el Fondo Mundial para la Naturaleza. En un perfil de Palmer de 2009 en el New York Times, el curador de un club de caza con arco llamado Pope and Young explica que, sí, parte del sorteo es el factor de "logros personales". Pero hay otra parte, explicó Glen Hisey. "Es una forma de honrar a ese animal para siempre", dijo al Times. Dicho de otra manera, es una forma de sumergirse en la naturaleza de una manera que la vida moderna no siempre permite. Como señaló una vez el conservacionista y escritor Aldo Leopold (citado en la revista Montana Outdoors) , “los poetas cantan y los cazadores escalan las montañas principalmente por una y la misma razón: la emoción de la belleza. Los críticos escriben y los cazadores burlan su juego por la misma razón: reducir esa belleza a posesión ".

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Este artículo apareció originalmente en nymag.com