Lo que toda mujer debe saber sobre su glándula tiroides

Su corazón y su cerebro reciben toda la atención, pero su tiroides, esa glándula con forma de mariposa situada debajo de la laringe y por encima de la clavícula, es el verdadero héroe anónimo de su cuerpo. Produce dos hormonas principales, triyodotironina (T3) y tiroxina (T4), que viajan por el torrente sanguíneo e influyen en las funciones fisiológicas de la cabeza a los pies. "Todas las células de su cuerpo necesitan hormonas tiroideas para funcionar correctamente", dice J. Woody Sistrunk, MD, miembro de la junta directiva de la American Thyroid Association. “Regulan todo, desde el metabolismo hasta la salud ósea. Mucho depende de que su tiroides sea perfecta ".

Cuando no lo es, surgen problemas. Si su glándula tiroides está poco activa, por ejemplo, una condición conocida como hipotiroidismo, los niveles de T3 y T4 pueden descender demasiado; debido a que las hormonas influyen en la función neurológica, es posible que se sienta olvidadizo o deprimido. Si su tiroides es hiperactiva, una afección llamada hipertiroidismo, T3 y T4 aumentan demasiado y puede experimentar irritabilidad o ansiedad, explica el Dr. Sistrunk. El hipertiroidismo también puede acelerar su metabolismo y puede conducir a la pérdida de peso, mientras que el hipotiroidismo puede causar aumento de peso.

Una disfunción de la tiroides también puede alterar su ciclo menstrual y podría explicar los períodos de escondite. Su tiroides incluso afecta la regularidad de sus No. 2: el hipotiroidismo está relacionado con el estreñimiento y el hipertiroidismo puede provocar evacuaciones intestinales sueltas y frecuentes.

También existe el riesgo de problemas de salud más graves. Cuando las hormonas tiroideas suben demasiado, el cuerpo destruye el hueso viejo más rápido de lo que puede ser reemplazado, lo que acelera la osteoporosis. Una tiroides hiperactiva también puede desencadenar el trastorno del ritmo cardíaco, fibrilación auricular. Una tiroides hipoactiva, por otro lado, puede hacerlo más propenso a tener colesterol alto y complicaciones con su presión arterial.

Pero el mayor indicio de que su tiroides no está funcionando correctamente es sentirse “limpiado, ”Dice Shirisha Avadhanula, MD, endocrinóloga de la Clínica Cleveland. "Estás tan cansado que no puedes realizar tus tareas diarias o completar tu rutina de ejercicios normal". Y el cansancio no desaparece después de una buena noche de descanso. Ese tipo de fatiga abrumadora es un síntoma de hipo e hipertiroidismo.

El solo hecho de ser mujer aumenta la probabilidad de desarrollar un problema de tiroides. Por qué esto sigue siendo un misterio. "El estrógeno definitivamente juega un papel de alguna manera", dice Terry Davies, MD, codirector del Centro de Tiroides de Mount Sinai en la ciudad de Nueva York. "Las células tiroideas tienen muchos receptores de estrógeno", explica, lo que las haría especialmente sensibles a los efectos de la hormona femenina.

También está el hecho de que muchas enfermedades de la tiroides son trastornos autoinmunes. La causa más común de una tiroides hipoactiva, por ejemplo, es la enfermedad de Hashimoto, mientras que la causa más común de una tiroides hiperactiva es la enfermedad de Graves. Y es más probable que también afecten a las mujeres. Sus genes también pueden influir: un estudio de 2017 en la revista Clinical Thyroidology for the Public encontró que casi la mitad de los pacientes de Hashimoto tienen antecedentes familiares de la enfermedad.

Lo bueno La noticia es que la mayoría de los trastornos de la tiroides se pueden tratar una vez que se tiene un diagnóstico. Su médico puede obtener una idea de lo que está sucediendo con un examen y un análisis de sangre que mide su nivel de TSH, u hormona estimulante de la tiroides. Esta hormona es liberada por la glándula pituitaria para que la tiroides produzca T3 y T4.

En las personas con hipotiroidismo, la glándula tiroides no responde bien a la TSH y la glándula pituitaria produce más y más de la hormona en un esfuerzo por estimular la liberación de T3 y T4. Por el contrario, cuando la tiroides está sobrecargada, su cerebro detecta que los niveles de T3 y T4 son demasiado altos, y la glándula pituitaria produce poca o ninguna TSH.

Si su médico le diagnostica hipotiroidismo, le recetará una forma sintética de hormona tiroidea llamada levotiroxina. Este medicamento, que se toma una vez al día, se considera muy seguro, dice el Dr. Sistrunk; con la dosis correcta, debería tener efectos secundarios mínimos o nulos.

Con el hipertiroidismo, la primera línea de tratamiento suele ser el fármaco metimazol, que evita que la tiroides bombee demasiadas hormonas, dice el Dr. Dice Sistrunk. Pero debido a que existen algunas preocupaciones con el uso de medicamentos antitiroideos durante el embarazo, si planea tener hijos en algún momento, podría considerar la posibilidad de extirpar la tiroides o tomar yodo radiactivo, que gradualmente encoge la glándula y finalmente la destruye. Una vez que su tiroides desaparezca, deberá tomar levotiroxina de por vida.

Una cosa que puede hacer para ayudar a mantener su tiroides saludable es asegurarse de tener una buena fuente de yodo en su dieta. El mineral es una materia prima crítica para la producción de T3 y T4. La mayoría de las personas consumen suficiente yodo, ya que se encuentra en los alimentos fortificados, como el pan, así como en la sal de mesa yodada; solo entre ½ y ¾ de cucharadita lo llevará al objetivo diario de 150 mcg. Pero si sigue una dieta muy baja en sal o solo cocina con sal marina, o no tiene gluten, es posible que deba concentrarse en otras fuentes, dice el Dr. Sistrunk. Los huevos, los productos lácteos, el pescado de agua salada y las algas pueden ayudarlo a cumplir con el requisito. Las personas con hipo o hipertiroidismo no necesitan consumir más o menos yodo que la cantidad recomendada; no hay evidencia de que el mineral realmente pueda tratar esas afecciones, y cantidades excesivas pueden empeorarlas.

Si sospecha que su tiroides necesita un impulso, es posible que sienta curiosidad por los muchos suplementos de "apoyo a la tiroides" que se venden en las farmacias. y online. Estas píldoras prometen aumentar su energía, acelerar su metabolismo y más. Pero son riesgosos, advierte el Dr. Avadhanula.

Cuando los investigadores de Mayo Clinic analizaron 10 productos populares, descubrieron que nueve de ellos en realidad contenían T3 o T4, o ambos, y algunos de los suplementos suministraban dosis que eran iguales o superiores a la cantidad de hormona tiroidea sintética que podría recetar un médico. Tal dosis podría causar efectos secundarios graves, incluida la pérdida de masa ósea o latidos cardíacos irregulares.

Hable con su médico sobre sus preocupaciones sobre la tiroides antes de experimentar con una pastilla de venta libre. Ella lo ayudará a identificar el problema subyacente, para que obtenga un remedio que sea efectivo y seguro. "Su tiroides es el motor que impulsa a todo su cuerpo", dice el Dr. Avadhanula. "Con un poco de trabajo en equipo, usted y su médico pueden asegurarse de que todo esté bien encaminado".

En los últimos 30 años, los diagnósticos de cáncer de tiroides se han triplicado. Pero el pico no es tan alarmante como parece, dice Mark Zafereo, MD, cirujano de cáncer de tiroides en el MD Anderson Cancer Center en Houston.

Los médicos están usando ultrasonido y otras imágenes del cuello con más frecuencia, explica. : “Los estudios sugieren que gran parte del aumento en los diagnósticos se debe a hallazgos incidentales de cánceres pequeños de crecimiento lento que pueden no haber sido diagnosticados en décadas pasadas”. De hecho, agrega, hay muchas mujeres que caminan con tales tumores que quizás nunca necesiten tratamiento.

Si su médico detecta un nódulo que mide menos de un centímetro, probablemente lo rastreará para ver si es creciendo, dice Jessica Geiger, MD, oncóloga de la Clínica Cleveland. (Aproximadamente del 90 al 95 por ciento de los nódulos son benignos). Con un nódulo canceroso más grande, dependiendo del tamaño, el protocolo es extirpar quirúrgicamente parte o toda la tiroides; después de eso, tomará una dosis diaria del medicamento de reemplazo de hormona tiroidea sintética levotiroxina.

Desafortunadamente, no hay mucho que pueda hacer para reducir sus probabilidades de cáncer de tiroides, dice el Dr. Zafereo. "Más del 95 por ciento de las veces, no hay ningún factor de riesgo asociado; solo consideramos estos cánceres como eventos genéticos aleatorios".